Malgré quelques améliorations observées au cours de ces dernières années, l'art, comme tous les secteurs, est encore largement dominé par les hommes.
La disparité qui règne dans le monde de l'art a heureusement capté l'attention du public, et des adjudications encourageantes sont venues bousculer le classement des plasticiennes les plus cotées aux enchères. Voici le top 15.
15. Cady Noland, Bluewald
Cady Noland est une artiste américaine qui se concentre principalement sur la sculpture, et, à l'opposé du mythe du « rêve américain », sur ce qu'elle appelle « le cauchemar américain ». Elle s’efforce de dénoncer les côtés les plus sombres de son pays natal par le biais de recherches sur les difficultés et inégalités sociales qui le parsèment. L'art est une affaire de famille : son père est Kenneth Noland, artiste du mouvement Color Field.
Bluewald, une sérigraphie sur aluminium, illustre Lee Harvey Oswald, l’homme tenu responsable de l'assassinat du président John F. Kennedy. Il apparaît dans ce portrait peu avant de recevoir la balle tirée par Jack Ruby, un propriétaire de boîte de nuit. L’œuvre a trouvé preneur chez Christie's en 2011 pour 9,8 millions de dollars (8,9 millions d'euros).
14. Julie Mehretu, Walkers With the Dawn and Morning
Née en Éthiopie en 1970 et élevée dans le Michigan, Julie Mehretu est une artiste profondément marquée par l’urbanisme, le tracé des rues et la géographie humaine. Lors de la vente aux enchères « Now Evening », organisée chez Sotheby's en novembre 2023, son œuvre Walkers With the Dawn and Morning s’est vendue pour 10,7 millions de dollars (environ 9,9 millions d'euros), établissant à la fois un nouveau record personnel et le record pour une œuvre réalisée par un artiste né en Afrique. Ce chef-d’œuvre abstrait à l’encre et à l’acrylique sur toile a été réalisé en 2008 à l’occasion de la biennale de La Nouvelle-Orléans, dans le but de contribuer à la renaissance artistique et culturelle de la ville après les ravages causés par l’ouragan Katrina. Son titre est emprunté à un poème de Langston Hughes, figure majeure de la Renaissance de Harlem.
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13. Natalia Goncharova, Les Fleurs
Place à l'artiste russe Natalia Goncharova et sa peinture Les Fleurs de 1912, passée sous le marteau de Christie's en 2008, surpassant son estimation pour atteindre 10,9 millions de dollars (7 millions d'euros).
Natalia Goncharova est une artiste d'avant-garde, ses œuvres sont souvent politiquement engagées et mêlent l'esthétisme de l’art oriental russe et du cubisme. Un langage unique et reconnaissable.
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12. Berthe Morisot, Après le Déjeuner
Née à Paris en 1841, Berthe Morisot a fait partie du mouvement impressionniste, un cercle qu'elle a fréquenté pendant longtemps, notamment aux côtés d’Eugène et Édouard Manet. Les œuvres de Morisot représentaient presque exclusivement la sphère privée et sociale des femmes bourgeoises, avec une lumière sensible et des couleurs pastel. Lorsqu’elle a réalisé Après le Déjeuner en 1881, Berthe était à l'apogée de sa période impressionniste (1875-1885).
L’œuvre a été adjugé chez Christie's Londres en 2013 pour 11,07 millions de dollars (8,1 millions d'euros). Un beau résultat en partie dû au fait que ses contemporains décrivaient déjà, à l'époque, cette huile comme « le tableau impressionniste par excellence ». Néanmoins, la toile n’a été présentée qu’à la septième exposition du groupe, en 1882.
11. Barbara Hepworth, The Family of Man: Ancestor II
Quatre exemplaires de la sculpture en bronze The Family of Man: Ancestor II ont été réalisés par Barbara Hepworth en 1974. L’un d’eux a été présenté aux enchères en novembre 2023 lors de la « 20th Century Evening Sale » chez Christie's à New York, où il a atteint 11,6 millions de dollars, établissant un record pour la sculptrice britannique. Ce résultat est intervenu exactement un an après son précédent record, obtenu avec Elegy III, vendue 8,6 millions de dollars lors de la dispersion de la collection de Paul G. Allen, également chez Christie’s.
10. Lee Krasner, The Eye is the First Circle
Sans son union avec Jackson Pollock, Lee Krasner aurait peut-être reçu, au cours de sa vie, l'attention qu'elle méritait. Les deux artistes sont se sont inspirés l'un de l'autre et la rupture de Krasner avec le cubisme a influencé la pratique de Pollock. En vérité, Krasner a été l'une des pionnières de l'action painting, la méthode que Jackson Pollock a plus tard promue et pour laquelle il est majoritairement connu.
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En 2019, l'œuvre The Eye is the First Circle s'est vendue pour 11,6 millions de dollars (10,4 millions d'euros), hissant Krasner sur le podium des artistes féminines les plus chères des enchères.
9. Jenny Saville, Propped
Artiste contemporaine d’origine écossaise, Jenny Saville fait parler le corps des femmes à travers des toiles monumentales qui les présentent dans leur pure matérialité. Elle est aujourd’hui la deuxième artiste vivante la plus chère au monde, suite à l'adjudication de son tableau Propped pour 12,4 millions de dollars (10,8 millions d'euros) chez Sotheby's en 2018. Huit acheteurs se sont disputés l'œuvre lors d'une intense bataille d'enchères.
Propped vient de la collection de David Teiger, collectionneur, mécène et directeur historique du Museum of Modern Art de New-York décédé en 2014. L’œuvre avait été achetée par Tieger avec plusieurs autres œuvres de Saville, et a figuré à l’exposition provocatrice intitulée « Sensation : Young British Artists », tenue en 1997 à la Saatchi Gallery.
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8. Marlene Dumas, Miss January
En mai 2025, l'artiste sud-africaine Marlene Dumas est devenue l'artiste femme vivante la plus chère au monde lorsque son tableau Miss January, peint en 1997, a été vendu pour 13,6 millions de dollars (environ 12 millions d'euros) chez Christie's. Cette œuvre, issue de la célèbre collection de Don et Mera Rubell, a largement dépassé le précédent record de l’artiste, établi en 2008 avec The Visitor, adjugé 6,3 millions de dollars lors d’une vente chez Sotheby’s. Cette transaction historique a été largement interprétée comme le signe d’une demande croissante pour les œuvres d’artistes femmes sur le marché international.
7. Agnes Martin, Grey Stone II
L’œuvre minimaliste abstraite Grey Stone II (1961) de Agnes Martin, composée d’huile, de feuille d’or et de crayon sur toile, a atteint 18,7 millions de dollars (17,5 millions d'euros) lors de la dispersion de la collection Emily Fisher Landau chez Sotheby's en novembre 2023 (elle avait été présentée avec une estimation comprise entre 6 et 8 millions). Les collectionneurs avertis se sont disputé cette œuvre rare, l’une des cinq seules connues de l’artiste intégrant de la feuille d’or. Le Museum of Modern Art et le San Francisco Museum of Modern Art en possèdent chacun une version ; les deux autres, de dimensions nettement plus modestes, sont bien inférieures à cet exemplaire de 182 cm.
6. Tamara de Lempicka, Portrait de Marjorie Ferry
La popularité de Tamara de Lempicka a connu une ascension fulgurante, avec deux records décrochés à seulement quelques mois d'écart. Le Portrait de Marjorie Ferry, une huile sur toile de 1932, est devenue l'œuvre la plus chère de l'artiste en février 2020, en faisant tomber le marteau de Sotheby's pour 21,19 millions de dollars (19,04 millions d'euros).
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Ce somptueux portrait témoigne du style chic et inimitable de l’artiste, qui a quitté la Pologne pour rejoindre la France, avant de partir aux États-Unis. Après la mort de son premier mari, Lempicka a épousé l’aristocrate qu’elle avait d'abord pris pour amant et en raison de son nouveau titre, a été surnommée « La Baronne au pinceau ». Le portrait est une commande d'un riche homme d’affaires, qui a demandé à Lempicka de représenter son épouse Marjorie Ferry, une chanteuse de cabaret britannique, avec la précieuse bague cabochon qu'il lui avait récemment offerte.
Le record précédent de la peintre était tenu par La tunique rose (1927), un sulfureux portrait de son amante Rafaëla vendu chez Sotheby's pour 13,3 millions de dollars (12,1 millions d’euros) en novembre 2019.
5. Leonora Carrington, Les Distractions de Dagobert
Le tableau le plus attendu des ventes de mai 2024 chez Sotheby's New York était sans conteste Les Distractions de Dagobert, le magnum opus de la peintre surréaliste Leonora Carrington. L’œuvre a été adjugée pour 28,5 millions de dollars, soit plus du double de son estimation. Après avoir quitté son Angleterre natale pour le Mexique dans les années 1940, Carrington a peint cette vaste composition surréaliste en mêlant l’imagerie celtique médiévale de son enfance à la mythologie maya de sa terre d’adoption, ainsi qu’aux visions oniriques évoquées pendant son séjour dans un asile psychiatrique. La vente record de ce chef-d’œuvre a contribué a remettre en lumière son rôle de figure pionnière du surréalisme et de féministe engagée, et ce au cours de l’année qui marquait le 100e anniversaire du Manifeste du surréalisme d'André Breton.
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4. Joan Mitchell, Sans titre
Figure majeure de l’expressionnisme abstrait américain, Joan Mitchell compte depuis longtemps parmi les artistes femmes les plus chères du marché, avec des œuvres atteignant régulièrement des prix à huit chiffres. En novembre 2023, son nouveau record personnel a été établi lorsque Sans titre, toile emblématique de son style, peinte dans des tons vibrants de cramoisi, de violet, de vert kaki et de bleu profond, a été vendue pour 29,1 millions de dollars (environ 27,3 millions d’euros).
3. Louise Bourgeois, Spider
La troisième place est occupée par l'artiste française Louise Bourgeois. En mai 2019, la sculpture monumentale Spider a été adjugée pour 32,05 millions de dollars (28,5 millions d'euros), pulvérisant le record précédent, établi en 2015. Née en 1911, Louise Bourgeois est majoritairement connue pour ses installations et ses sculptures monumentales, bien qu'elle ait aussi réalisé de nombreux tableaux et dessins au cours de sa carrière.
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Spider a été créée en 1996 et se décline en 6 éditions de bronze à patine de nitrate d'argent, même si on lui connaît quelques travaux similaires au début de la décennie. En 1995, l'artiste publie le poème « Ode à ma mère », dans lequel l'araignée est associée à la figure maternelle.
Louise Bourgeois a d'abord étudié la peinture, mais s'est tournée vers la sculpture sur les conseils de Fernand Léger. Elle a connu son premier grand succès avec une exposition rétrospective au Museum of Modern Art (MoMA) en 1982, qui était également la première exposition solo d'une femme artiste organisée par le musée.
2. Georgia O'Keefe, Jimson Weed / White Flower No.1
La peinture Jimson Weed / White Flower No.1, de Georgia O'Keeffe, a été présentée à la vente en 2014 chez Sotheby's, triplant son estimation pour atteindre 44,4 millions de dollars (34,4 millions d'euros). Ce résultat a placé O'Keeffe comme la femme artiste la plus chère de l'histoire pendant plus d'une décennie.
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Tout au long de sa carrière, Georgia O'Keeffe s'est efforcée de transposer sur ses toiles ce qu'elle a décrit comme « l’ampleur et la virtuosité du monde tel que je le vis ». Son corps de travail prend racine dans l'imagerie naturelle qui l'entoure, mais la capacité à illustrer la frontière insaisissable entre la figuration et l'abstraction est centrale dans sa ré-interprétation singulière du modernisme.
1. Frida Kahlo, El sueño (La cama)
En novembre 2025, après onze années passées en tête de ce classement, Georgia O'Keeffe a été détrônée par Frida Kahlo avec son extraordinaire autoportrait, El sueño (La cama), datant de 1940. Vendu pour 54,7 millions de dollars chez Sotheby's New York, le tableau a largement surpassé le précédent record de l’artiste, établi en novembre 2021 avec Diego y yo. Déjà vendu pour 34,9 millions de dollars, ce dernier avait quadruplé sa cote aux enchères, confirmant une ascension qui ne montre aucun signe de ralentissement.
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Cet article a été mis à jour le 26 février 2026 d'après une version publiée en novembre 2021.
