Bonheurs paisibles, trahisons, passions ardentes…L’amour a souvent inspiré aux artistes leurs plus beaux chefs-d’œuvres. Quand certains couples d’artistes se sont inspirés mutuellement, ont collaboré et fait évoluer leur pratique, d’autres ont connu des histoires plus tumultueuses et tragiques. Mais ils ont tous, à leur manière, marqué l’histoire de l’art.
Christo et Jeanne-Claude
Christo et Jeanne-Claude avaient beaucoup en commun : leurs sentiments, leur vision artistique et, comme ils se plaisaient à le souligner, leurs anniversaires, le 13 juin 1935, lui en Bulgarie, elle à Casablanca. Ils se sont rencontrés à Paris en 1958 et sont immédiatement tombés amoureux, mais Jeanne-Claude, cédant sous la pression de sa famille, a épousé un autre homme alors qu'elle était enceinte de Christo. Elle ne tardera pas à retourner dans les bras de son grand amour, peu de temps après son mariage.
En 1961, ils réalisent leur premier projet artistique commun, le premier d'une longue série. Leurs travaux ont repoussé les limites de la peinture, de la sculpture et de l'architecture en sortant l’art des musées pour l’amener dans l'espace public. Leurs installations ont investi de nombreux lieux mythiques et ont ouvert la voie à un art aux possibilités infinies. Jeanne-Claude est décédée à l'âge de 74 ans en 2009, Christo a continué à honorer leur vision commune jusqu'à sa mort en mai 2020.
Amedeo Modigliani et Jeanne Hébuterne
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Le peintre Amedeo Modigliani et la jeune étudiante en art Jeanne Hébuterne se sont rencontrés à Paris au printemps 1917. C’était, pour l’un comme pour l’autre, le premier amour, bien que Modigliani eut été âgé de 33 ans. Les parents d’Hébuterne, bourgeois et conventionnels, se sont opposés à cette relation, menaçant de couper les vivres à leur fille si elle décidait de rester avec l’artiste sans le sou. La jeune femme ayant choisi sa dulcinée, le couple s’est installé peu de temps après dans un petit appartement à Montparnasse.
L'influence positive qu'Hébuterne avait sur Modigliani au début ne dure pas, et le peintre se replonge dans l'alcool et la drogue. Hébuterne reste à ses côtés, même lorsque sa santé déjà faible se détériore davantage. Ils s’installent sur la chaleureuse Côte d'Azur, où leur fille Jeanne voit le jour. De retour à Paris en 1919, Hébuterne tombe à nouveau enceinte et le couple se fiance, mais Modigliani meurt de la tuberculose en janvier 1920, peu de temps avant leur union. Hébuterne, lourdement enceinte, se suicidera le lendemain.
Frida Kahlo et Diego Rivera
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Le mariage de la peintre mexicaine Frida Kahlo et de son contemporain Diego Rivera a été plutôt mouvementé. Frida Kahlo a vu Diego pour la première fois en 1922, alors qu'il réalisait une peinture murale pour son collège. Elle a immédiatement déclaré qu'il serait le père de ses enfants. Elle lui présentera ses premiers autoportraits, six ans plus tard.
Leur union est officialisée en août 1929, mais malgré un amour profond, leur histoire est marquée par de nombreuses trahisons. La plus douloureuse pour Frida a probablement été la relation que son mari a entretenue avec sa propre sœur, Cristina, et qui les a conduits au divorce. Ne pouvant vivre l’un sans l’autre, les deux artistes se remarient à San Francisco à peine un an plus tard, en 1940. De son côté, Frida compte parmi ses amants quelques noms célèbres comme Léon Trotsky, politicien et révolutionnaire Russe, et la photographe italienne Tina Modotti.
Charles et Ray Eames
Lorsque Ray Keizer est entrée dans la vie de l’architecte et designer Charles Eames, alors professeur de design industriel à l'Académie des Arts de Cranbrook, ce dernier était marié depuis plus de dix ans et avait une fille. En 1941, à peine un an après sa rencontre avec Ray, il divorce de sa femme et épouse la jeune peintre abstraite. C’est le début d’une histoire d’amour longue et heureuse.
Outre leur compatibilité au niveau personnel, leurs professions respectives s'harmonisaient parfaitement. Tous deux intéressés par l'utilisation de nouveaux matériaux dans le domaine du mobilier, ils s’accordent à dire que le monde du design a besoin d'être démocratisé. Une vision qui se reflète non seulement dans leurs œuvres communes pour le marché de masse, mais aussi dans la maison fabriquée à partir de matériaux recyclés qu'ils élaborent et habitent à partir de 1949. Trois décennies de collaboration ont suivi, jusqu'à la mort de Charles, le 21 août 1978, des suites de complications d'une crise cardiaque. Ray a rejoint son mari dix ans plus tard, jour pour jour.
Wassily Kandinsky et Gabriele Münter
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En 1902, Wassily Kandinsky était le directeur de l'école de peinture du groupe d'artistes munichois Phalanx, qui s'opposait aux points de vue conservateurs et démodés en matière d'art et offrait également aux femmes un accès illimité aux études de peinture. L'une de ces femmes était Gabriele Münter, enrôlée dans le cours de peinture en plein air donné par Kandinsky à Kochel am See. La relation professeur-élève qu’ils entretiennent au début se transforme vite en histoire d’amour et les deux peintres se fiancent, bien que Kandinsky soit déjà marié dans sa Russie natale.
Münter et Kandinsky ne cachent pas leur relation et peignent ensemble pendant les mois d'été à Murnau am Staffelsee, où Münter achète une maison en 1909. Le premier mariage de Kandinsky se termine en 1911, mais il ne lui demande toujours pas sa main. À l’éclatement de la Première Guerre mondiale, le peintre retourne en Russie et leur relation se termine officiellement lorsqu’en 1917, il se marie avec Nina Andreevskaya. Il faudra à Münter plus de dix ans avant d’oser entamer une nouvelle histoire, ce qu’elle fera avec l'historien de l'art Johannes Eichner.
Alexej von Jawlensky et Marianne von Werefkin
Marianne von Werefkin (1865-1941) et Alexej von Jawlensky (1860-1938), amis de Münter et de Kandinsky qui ont peint avec eux à Murnau, ont commencé leur relation dans leur Russie natale avant de s’installer ensemble à Munich. Von Werefkin, issue d'une famille noble et formée à la peinture par un professeur privé, a d'abord mis son propre talent au service de von Jawlensky et s'est consacrée à le promouvoir sur la scène artistique munichoise.
Ce n'est qu'en 1906 qu'elle retrouve son chemin et se remet à peintre. À l’aise financièrement, elle refuse d'épouser von Jawlensky, qui est un coureur de jupons notoire. Bientôt, un ménage-à-trois s'établit dans leur foyer, avec la bonne Hélène Nesnakomoff. Von Jawlensky et Nesnakomoff auront même un fils, Andreas, en 1902. Exilé en Suisse pendant la Première Guerre mondiale, von Jawlenksy met fin à leur relation en 1921 et épouse Nesnakomoff l'année suivante.
Georgia O’Keeffe et Alfred Stieglitz
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Après ses études de peinture à Chicago, Georgia O'Keeffe se rend à New York en 1916, où elle rencontre le photographe Alfred Stieglitz, âgé de 52 ans (elle en a alors 29), qui possède sa propre galerie à Manhattan et devient son mentor. Séduit par sa personnalité et son art, Stieglitz épouse Georgia O'Keeffe en 1924.
Il la photographie à de nombreuses reprises, en particulier ses mains. O'Keeffe adore ces clichés, mais commence à se sentir prisonnière de New York et de son mari. Attirée par l’atmosphère unique et la solitude du désert du Nouveau-Mexique, elle finit par s’y installer définitivement. Malgré la distance, le couple reste en contact et échange plus de 25 000 lettres jusqu’en 1946, année de la mort de Stieglitz.
Alvar et Aino Aalto
En 1923, l'architecte Alvar Aalto (1898-1976) a ouvert sa première étude dans la ville finlandaise de Jyväskylä. Aino Marsio (1894-1949), architecte de formation qui a étudié à Helsinki (comme lui) est devenue son assistante peu de temps après. D’abord simples collègues, ils tombent amoureux et s’unissent en 1924.
La relation entre Alvar et Aino était basée sur la confiance et l’égalité, tant sur le plan professionnel que personnel : ensemble, ils ont mené à bien tous les projets qui leur ont été confiés. Aino a même obtenu une médaille d'or à la Triennale de Milan en 1936 pour l’un de ses verres. Lorsqu’ils ont fondé l'entreprise de meubles Artek en 1935, Aino a été nommée designer en chef. En 1949, elle meurt à l'âge de 52 ans après s’être battue contre le cancer et Alvo épouse Elissa Mäkiniemi trois ans plus tard.
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Paula Modersohn-Becker et Otto Modersohn
En visitant la communauté d'artistes de Worpswede, la jeune peintre Paula Becker est tombée sous le charme du Teufelsmoor, un site naturel de Basse-Saxe situé au nord de Brême. Elle s'y installe en 1900 et rencontre le peintre Otto Modersohn, de onze ans son aîné, dont elle tombe amoureuse. Ils se marient l'année suivante, coulent des jours paisibles et Modersohn soutient sa jeune épouse dans sa pratique.
Mais bien vite, Becker est tourmentée : d'une part, elle souhaite se consacrer entièrement à son art, de l’autre, elle ressent l’envie d’être mère. En 1906, lors d’un cursus à Paris, elle prend sa décision : elle met un terme à leur relation et décide de mener une vie d’artiste libre. Modersohn, toujours amoureux, la suit et parvient à la reconquérir. Le bonheur retrouvé est couronné par la grossesse de Becker. Leur fille naît en novembre 1917, mais l'accouchement est difficile et Becker décède trois semaines plus tard des suites de la grossesse.
Lee Krasner et Jackson Pollock
Lee Krasner et Jackson Pollock se sont rencontrés à New York en 1941, alors qu’elle lui rend visite dans son atelier après avoir vu l’une de ses œuvres dans une exposition (Pollock est encore inconnu à l’époque). Krasner, elle-même peintre ayant adopté le style de l'expressionnisme abstrait, avait des contacts sur la scène artistique new-yorkaise et s'est assurée que Pollock gagne en notoriété. Krasner a mis son propre travail de côté pour Pollock (ils se sont mariés en 1945) et s’efforçait de promouvoir sa carrière.
Mais les relations sont tendues, détériorées par l'alcoolisme et les affaires extra-conjugales de Pollock et en 1956, Krasner part en Europe pour un voyage qu'ils avaient planifié ensemble. Les deux artistes ne se reverront plus jamais : Pollock décède en son absence dans un accident de voiture, alors qu’il conduisait en été d’ivresse. En tant qu'unique héritière de son mari, elle a, dans une certaine mesure, fait la promotion de ses œuvres d'art même après sa mort. L'œuvre de Lee Krasner, longtemps éclipsée par son mari plus célèbre, reçoit aujourd'hui la reconnaissance qu'elle mérite.
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