Barnebys s’intéresse au travail de Vlado Kristl et à ses techniques et influences qui rendent son travail si particulier. Nous avons donc posé quelques questions, pour en apprendre davantage sur cet artiste complet, à quatre femmes qui ont été témoins de ses pratiques artistiques, chacune à sa manière : sa femme, Jelena Kristl, sa fille, Madeleine Kristl, une de ses collaboratrices, Johanna Pauline Maier, et la journaliste, Ana Marija Habjan.
Vlado Kristl est issu d'une famille bourgeoise d'avant-guerre de Zagreb, en Croatie. Son grand-père et sa mère étaient également doués pour la peinture et Vlado a commencé à peindre très jeune. Il commence son apprentissage en tant qu’interne au collège-lycée Strebersdorf à Vienne, une institution réservée à la bourgeoisie austro-hongroise, et entretient une correspondance illustrée avec ses proches. Ses lettres, presque comme des bandes dessinées, dépeignent sa vie dans cet établissement.
En 1942, Vlado Kristl rejoint les Partisans dans les bois des territoires de l'ancien Royaume de Yougoslavie, où il contribue à leur journal en dessinant des caricatures, affichées sur des arbres, faute de presse imprimée. Les affiches, les tracts et les caricatures de Kristl étaient destinés à la propagande politique, mais ils étaient également d'une grande qualité artistique et d'une grande force de persuasion. Certaines de ses créations sont aujourd'hui conservées dans les Archives Nationales de Zagreb.
Après la guerre, il poursuit ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Zagreb, se spécialisant dans les portraits tout en contribuant à des journaux locaux avec ses dessins politiques, certains exposés lors d'une rétrospective à Rijeka en 2010.
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Dans les années 1960, il commence à réaliser des films d'animation pour Zagreb-film, une société réputée et prospère dans la production de films d'animation en ex-Yougoslavie. La période de 1959 à 1962 a été très prolifique dans le domaine de l'animation. Il a réalisé plusieurs films tels que La peau de chagrin (1960) et Don Quichotte (1961), qui a remporté plusieurs prix lors de festivals internationaux et son nom est devenu culte dans l'histoire de l'animation croate. Il participe également au mouvement artistique Nouvelles Tendances, promouvant la peinture géométrique et abstraite.
Avant de réaliser ses chefs-d'œuvre pour Zagreb-film, il était membre d'Exat 51, un groupe d'artistes, de peintres et d'architectes basé à Zagreb, qui tirait son nom d'un atelier expérimental créé en 1951, et qui se focalisait sur l'abstraction géométrique, en réaction au réalisme socialiste voulu par l'État. Les peintures de Kristl, à cette période, étaient donc minimalistes et abstraites, et il a conservé les principes de base de l'abstraction géométrique dans son travail d'animation, jusqu'à son départ pour l'Allemagne. Dans le film d'animation Don Quichotte, par exemple, l'influence d'Exat 51 est très clair. Sa peinture change radicalement après 1963, lorsqu'il commence à faire des peintures figuratives. C'était un excellent dessinateur qui transposait facilement ses pensées en lignes. Il faisait souvent des dessins sur les lettres qu'il envoyait, ainsi que sur les dédicaces qu'il écrivait sur les livres. Il a également utilisé ses propres dessins dans ses films d'animation ultérieurs ainsi que dans la conception de ses livres d'auteur.
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À l'époque, le caractère subversif et avant-gardiste de son travail était mal compris par l'État. Il fut censuré et finit par quitter son pays. En 1964, il s'exile en Allemagne, où il continue à produire des films d'animation, mais avec une technique différente, filmant directement ses dessins sur papier. Parallèlement, il développe une méthode unique où chaque dessin est réinterprété à maintes reprises, créant ainsi une série d'originaux. Cette pratique est étendue à ses recueils de poésie et à sa peinture, comme illustré dans Mundmaschine (« Machine à bouche ») (1969) et Der gelernte, diplomierte und promovierte Autodidakt (« L'autodidacte formé, diplomé et promu ») (1996). En Allemagne, il s'est concentré sur les films expérimentaux, mais il n'a jamais cessé de peindre et de dessiner, ainsi que d'écrire, jusqu'à la fin de sa vie.
Voici les questions que l'on aurait aimé poser à Vlado Kristl :
Barnebys : Quelles sont ses influences ?
Ana Marija Habjan : Il est difficile de dire s'il a été influencé par quelqu'un. Pendant son travail d'animation pour Zagreb-film, il a eu plusieurs collaborateurs, mais il a lui-même apposé le sceau de l'auteur sur tous ces travaux. Par la suite, il a principalement travaillé seul. Dans l'histoire de l'art croate, il est mentionné comme membre de l'Exat 51 et du mouvement Nouvelles Tendances, mais il n'a jamais été intéressé par le travail au sein de communautés et de groupes.
Jelena Kristl : Encore étudiant, il apprend à réaliser des dessins classiques, comme c’est enseigné à l’Académie des Beaux-Arts. Si on compare ses caricatures de l’époque d’après-guerre, qu’il a créés pour la presse de Zagreb, on peut penser à Honoré Daumier, car on y retrouve toujours une certaine légèreté et une note d’humour. Ces caractéristiques vont rester présentes dans toutes les créations de Vlado Kristl, tout au long de sa vie, et toujours être le fil conducteur de ses histoires. Parfois, il dessine un sujet dans tous ses détails, il peut s’agir d’un portrait ou d’un dessin d’architecture, dont regorge son séjour, les dernières années de sa vie, dans le sud de la France, à Fanjeaux (département de l’Aude).
Johanna Pauline Maier : Il était d'abord influencé par ce qu'il vivait et observait : l'expérience d'avoir vécu la guerre et de voir les mêmes personnes qui s'étaient battues pour la liberté accéder ensuite à des postes à pouvoir. Ainsi, il a vu des régimes fascistes et communistes se succéder et faire presque la même chose : enlever la liberté aux gens. Artistiquement, sa base était sa formation classique à l'Académie des Beaux-Arts de Zagreb avec un goût pour le portrait du XIXème siècle. Dans les années 1950, Il y a le groupe Exat 51 qui l'a beaucoup influencé et vice-versa (peinture, film). Après son exil à Munich, la révolution de 1968 marque profondément ses films et sa peinture. Le contexte socio-politique agit toujours comme un point de départ à ses activités artistiques, comme si sa créativité entrait en résonance avec son environnement. En revanche, pour faire le lien avec le dessin, il me semble, que ce n'est pas du tout pareil : le dessin reste un fil conducteur stable qui s'effectue en parallèle et qui est simplement devenu de plus en plus accompli et virtuose... et peut-être aussi de plus en plus abstrait.
Pouvez-vous décrire la technique de dessin préférée de Vlado Kristl ?
Jelena : Vlado Kristl utilise souvent des crayons, sinon de l’encre et de la craie. Pour la couleur, il se sert d’aquarelles et souvent de feutres. Il dessine sur des feuilles à partir de cahiers de dessin de différents formats, dans des petits cahiers ou blocs, sur des bouts de papiers qui traînent, sur ses propres sérigraphies.
Madeleine : Il pouvait dessiner partout, il n'y avait pas de lieu, moment ou contexte spécifique. Bien sûr, il pouvait partir en excursion avec l'intention de dessiner un paysage, une plage, un champ par exemple. Il se servait à ce moment-là d'un bloc A3 ou A4 de papier de dessin et de crayons ou de stylos-bille. Il ne colorait pas forcément, ça pouvait venir après, partiellement et en feutre, ou rester en noir et blanc. Souvent, le dessin se déclenchait spontanément, par exemple pour finir une lettre en beauté. On peut dire que le dessin était omniprésent dans sa vie. Il ne procédait pas au dessin préparatoire d'après mes souvenirs, c'était toujours à un moment précis et il faisait tout de A à Z, en une fois.
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Ana : Je pense qu'il n'avait pas de technique préférée, il utilisait de nombreux supports, mais comme il peignait souvent sur des peintures plus anciennes, il utilisait généralement les surimpressions des dessins comme base pour les nouveaux. Les dessins étaient pour lui le moyen le plus facile d'exprimer ses pensées, ses doutes et ses recherches. Sa fille, Madeleine Kristl, se souvient qu'il était toujours très calme lorsqu'il commençait à dessiner (ce qu'il faisait très souvent), comme si l'acte de dessiner le détendait, il se sentait complètement comblé.
Johanna : Dans la dernière phase [de sa vie], presque toujours des stylos à bille et des feutres. Cela signifie également qu'il corrigeait en dessinant sur ce qui était déjà là, et non en effaçant. Bien qu'il y ait eu des cas où il a repeint en blanc (Tipp-Ex), c'est rare, pour autant que je sache. À l'époque où je l'ai connu (dernière période à Munich), il faisait beaucoup de photocopies pour produire des livres et des collages et continuait ensuite à dessiner sur ces copies avec des variations, en noir et blanc ou en couleur. Il a également procédé de manière rétrospective : il y avait d'anciennes publications de livres avec des textes et des dessins qui étaient stockées dans des piles sous sa table, qu'il choisissait au hasard et dont il modifiait certains dessins de manière à ce que chaque livre devienne unique. On peut donc trouver une version du dessin sur n'importe quelle page, qui est originale... On ne sait jamais où. Je pense qu'il aimait être provoqué par ce qui existait déjà. Il a donc continué à travailler sur ses propres photocopies/publications ou à peindre sur des photos (au marqueur permanent).
Quel était son processus créatif ?
Johanna : Dans mon film, il y a une scène où il peint et une autre où il dessine [dans Vlado Kristl – Ich bin ein Mensch-Versuch, 2006 (Vlado Kristl - Je suis une expérience humaine)]. Il est amusant de constater que la scène de la peinture lui demandait beaucoup de concentration, car il devait peindre un modèle (moi) qui le filmait en même temps. Ainsi, il était obligé de me regarder attentivement tout en fixant sa toile et de s'arranger avec la caméra dirigée vers lui. Il en est tout autrement dans la scène du dessin qui le montre dans un état de légèreté et d'immersion. Ici aussi, il regarde son modèle - il peint sa compagne Carola - mais c'est beaucoup plus détendu et il est content de lui et du motif. Il commençait souvent à dessiner de cette manière, et, chose incroyable, cela changeait complètement l'ambiance générale du groupe. Tout le monde s'apaisait et devenait joyeux ! Les dessins étaient spontanés, il avait une idée, puis il la réalisait et parfois la retravaillait jusqu'à ce qu'elle devienne quelque chose d'autre. Mais vous pouvez voir que certains thèmes reviennent encore et encore : il les développait en dessinant, donc à part l'idée (et dans le cas des versions des dessins déjà réalisés), il ne les préparait pas.
Quels sont ses sujets de prédilection ?
Jelena : De belles femmes (amazones, seulement leurs bustes ou des nues), des chiens, des chats, des lions, ses enfants... Il adorait dessiner des paysages, de préférence ceux du Sud de la France, des maisons typiques des villages méditerranéens. On retrouve également des intérieurs, des bouquets de fleurs, des sportifs et sportives, avec pour préférence des cyclistes. De tous les dessins qui sont les plus poétiques et les plus marquants, on peut évoquer son corbeau, qui est aussi le protagoniste de son film composé de dessins, Die Hälfte des Reichtums für die Hälfte der Schönheit (« Échanger la moitié de la richesse pour la moitié de la beauté »), réalisé en 1994. Il paraît qu’au plus profond de lui-même, Vlado Kristl voyait beaucoup de sa propre âme dans ce corbeau si noir et au bec si monstrueux et dangereux, comme un transfert inconscient de son âme.
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Ana : Ses traits et motifs récurrents sont la figure de l'artiste, celle d'une femme, des chats, des chiens et un corbeau, mais il est également très doué pour le dessin d'architecture ou les représentations de fleurs. Il a fait beaucoup de dessins autoréférentiels, exprimant les sujets qui le préoccupaient : la question de l’autorité et le rôle de l'art. Les jeunes femmes qu'il dessine sont nostalgiques et romantiques, ce sont des idéalisations de la beauté. Elles sont souvent des modèles ou des objets de désir, explicitement érotiques. Kristl a réalisé de nombreux livres d'auteur qu'il a conçus lui-même et dans lesquels les dessins côtoient la poésie et la prose. Dans ces livres, il a combiné différents motifs, créant des liens étonnants entre les images, les dessins et le texte. Bien que ces connexions semblent parfois hermétiques et illisibles, elles nous fascinent par leur fraîcheur et leur esprit.
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Qu’est-ce qu’il exprime dans ses dessins ?
Jelena : On peut comprendre dans les dessins de Vlado Kristl ce qu’il ressent. Ses dessins traduisent ses émotions. On y reconnaît non seulement ses empathies et ce dont il rêve, mais également sa colère et surtout son combat contre tout ce qui est autoritaire, contre tous ceux qui donnent des ordres, contre tous ceux qui portent des uniformes et qui sont munis de fusils. Cela se retrouve dans le recueil de dessins en grand format, Körper des Unrechts (« Le corps de l’injustice ») de 1978 et dans Techniken die Kunst machen (« Les techniques qui créent l’art ») de 1981.
Peut-on observer une évolution ou des changements dans son approche du dessin au fil des années ?
Johanna : Il me semble qu'il peignait de plus en plus vite et avec plus d'assurance - et donc au lieu de 20 lignes, il n'avait plus qu'à tracer une ligne à la fin, qui contenait ces 20 lignes. Mais c'est normal quand on a dessiné un motif 1000 fois. D'un point de vue stylistique, on peut dire que c'est devenu de plus en plus abrégé et gestuel. Le fait qu'il s'agisse du même sujet n'a donc pas d’importance. C’est la gestuelle qui est aussi le message : « Comme un air de liberté ». On dirait que c'est l'idée du processus, donc du temps qui intègre le dessin. C'est peut-être là le lien indirect avec le cinéma. Certains films d'animation sont donc très similaires à ses dessins. Il y a des films d'animation qui sont entièrement dessinés avec ses techniques préférées et qui sont donc très proches dans leur style de ses dessins sur papier. Dans certains films, on peut même voir comment un dessin est créé, on entend même le bruit du stylo, on voit comment le dessin se construit. Dans les dernières peintures à l'huile, et peut-être aussi avant, on voit toujours des éléments dessinés. Il me semble qu'il a donc utilisé ses talents de dessinateur dans la peinture, peut-être comme structure de base ou pour corriger des choses. Quoi qu'il en soit, il n'a pas toujours recouvert ces éléments d'une technique picturale, de sorte qu'on en voit des fragments.
Jelena : Plus le temps passe, plus il va faire des esquisses qui, malgré le fait qu’il y a moins de traits ou des traits plus flous, vont nous montrer leurs contenus clairement, on comprend ce qu’il veut exprimer. Ces esquisses servent à faire évoluer la pensée, et ouvrent le chemin vers d’autres activités artistiques, qui, si ces dernières arrivent à leur réalisation, seront à nouveau suivies d’une nouvelle production de dessins.
Comment ses dessins se comparent-ils à d’autres aspects de son œuvre, tels que ses films ou poèmes ?
Ana : Dans l'œuvre de Kristl, tout est lié. Les principaux thèmes qui l'occupent, tels que les questions relatives à l'existence de l'auteur, le traumatisme de la guerre jamais surmonté et le conflit avec le système en général, ainsi que la fascination pour les femmes, apparaissent dans tous les domaines : dans ses peintures, ses poèmes et ses films. Son approche anarchiste et expérimentale a donné naissance à des œuvres singulières. La guerre, la persécution, la souffrance, la privation de liberté, les systèmes de pouvoir et la corruption sont les concepts clé de sa biographie personnelle ainsi que de l'histoire européenne du XXe siècle.
Johanna : Je pense que l'idée de développer une œuvre tout en la réalisant (c'est-à-dire qu'il y a une idée de départ, mais le reste vient durant la réalisation), et d'inclure les accidents/incidents dans le processus créatif, peut se retrouver à tous les niveaux. La joie de travailler avec cela, de s'y frotter...
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Johanna Pauline Maier est née à Berlin (RDA), elle a grandi en Allemagne du sud (RFA). Fascinée par la philosophie et la culture chinoise, elle a étudié la sinologie à Berlin et Pékin, où elle a découvert son amour pour le cinéma. Elle commence à étudier la réalisation de films à l'Académie du film de Pékin, puis à l'Académie du film de Munich, où elle rencontre Vlado Kristl en 2001. Tous deux développent rapidement un échange qui s'exprime dans un court-métrage commun (World Congress of the Homeless) et dans un film sur l'artiste réalisé avec Markus Nechleba (Vlado Kristl - Ich bin ein Mensch-Versuch (Vlado Kristl - Je suis une expérience humaine)). Depuis 2010, elle vit et travaille en tant que réalisatrice indépendante et professeur de cinéma à Paris.
Ana Marija Habjan est diplômée en histoire de l'art et en langue et littérature italiennes à la faculté de philosophie de Zagreb. Elle travaille au département culturel de la télévision croate, en tant que journaliste, rédactrice et réalisatrice. Elle a réalisé une série de portraits télévisés d'artistes croates et des films documentaires sur des phénomènes et des groupes artistiques particuliers, dont un portrait de Vlado Kristl. En 2020, elle s'est inscrite à l'étude doctorale de troisième cycle Humanités, avec une spécialisation en histoire de l'art, à l'université de Zadar, sur le thème « Peinture et film d'animation de Vlado Kristl après 1963 ».
Jelena Polak - Kristl, son épouse et mère de ses enfants. Jelena, née en 1936 à Donji Miholjac (en Slavonie, une région à l’est de la Croatie) a étudié le droit à Zagreb. Elle a rejoint et épousé Vlado en 1966 à Munich en Allemagne. Elle a travaillé dans différentes institutions et éditions culturelles allemandes et vit maintenant une retraite tranquille. Depuis leur rencontre à Zagreb en 1962 et jusqu’à la mort de Vlado en 2004, elle continuait à échanger artistiquement avec lui. Elle a conservé soigneusement toutes les œuvres qu’il lui offrait tout au long de sa vie. Par ailleurs, elle a toujours collecté les informations autour des événements artistiques de Vlado Kristl.
Madeleine Kristl est née en 1966 de l'union de Jelena et de Vlado, à Munich. Son frère Pepe Stephan naît en 1968. Après ses études de traductrice (allemand - français - russe), elle s'installe à Paris en 1992 où elle travaille dans une agence de photojournalisme jusqu'en 2000. Après un passage à Cannes et plusieurs activités dans le tourisme, notamment en lien avec la Croatie, elle revient sur Paris et rejoint l'univers des musées nationaux. Actuellement, elle est Adjointe administrative à la Direction des publics du Musée d'Orsay. Elle a toujours été très proche de son père et a toujours échangé avec lui. Aujourd'hui, elle gère avec son frère l'héritage artistique de son père.
