Rosalba Carriera, peintre italienne du XVIIIe siècle, née à Venise en 1675 dans une famille aisée, est considérée comme l'une des femmes artistes les plus brillantes de l'histoire. Elle a joué un rôle important dans la promotion du rôle des femmes dans l'art au cours d'un siècle dominé par les artistes masculins.
Grâce à son art, elle a gagné en prestige et en reconnaissance dans toute l'Europe, y compris auprès de la royauté. Parmi ces admirateurs, le roi de France, Louis XV, lui commanda de nombreux portraits.
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Carriera commence sa carrière artistique en dessinant des modèles de broderie et en décorant des tabatières. Elle utilise l'ivoire comme base pour ses miniatures, qui possèdent un éclat particulier. Elle ne suivait pas les règles académiques qui exigeaient un trait court et bien mélangé, mais utilisait un trait rapide typique de l'école vénitienne. Le peintre et graveur romain Antonio Balestra a joué un rôle important dans sa formation, l'aidant à surmonter les limites de la miniature.
Figure de proue de l'école vénitienne et admirée par ses contemporains pour son éclectisme, elle était aussi chanteuse et mélomane, ainsi qu'une interlocutrice appréciée. Grâce à son incroyable habileté, elle obtient une reconnaissance majeure dans toute l'Europe et fréquente les cercles artistiques et intellectuels les plus importants de son époque. Elle est la première femme peintre à être admise aux académies des beaux-arts, alors réservées aux hommes. Elle étudie à Paris chez le collectionneur Pierre Croizat, où elle rencontre Antoine Watteau, à qui elle dédie un précieux portrait.
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On lui attribue également le mérite d'avoir contribué à façonner les goûts aristocratiques de la cour de Paris et des Parisiens en général. Pendant son séjour dans la capitale française, Carriera a lancé la mode des portraits au pastel, influencé l'art du portrait en général et insufflé charme et vivacité au style rococo.
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Dans ses portraits, Carriera a su mettre en valeur les traits du visage et les douces cascades de cheveux poudrés grâce à une utilisation habile des pastels. Les peintures elles-mêmes se caractérisent également par un fort élément introspectif et sont imprégnées d'un profond réalisme, dans lequel les émotions et les personnalités sont clairement visibles. Cette caractéristique fait d'elle une artiste très en avance sur son temps. Il convient également de souligner ses autoportraits, dans lesquels Carriera apparaît enveloppée d'un voile de mélancolie, tout en paraissant forte et fière.
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Carriera ne s'est jamais mariée et entretenait un lien affectif et professionnel très fort avec sa sœur Giovanna. À la mort de cette dernière, en 1738, l'artiste sombre dans une profonde dépression, exacerbée par la perte de sa vue. Elle passe les dernières années de sa vie dans une petite maison du quartier de Dorsoduro à Venise, où elle meurt le 15 avril 1757 à l'âge de 84 ans.
