En tant que monarque au règne britannique le plus long, la reine Élisabeth II a été une figure constante et a traversé plusieurs décennies d'agitation mondiale. Le monde a beaucoup changé depuis le début de son règne en 1952, tout comme le monde de l'art. La comparaison des portraits de la reine au fil du temps révèle non seulement les changements des normes artistiques entre les années 1950 et aujourd'hui, mais aussi une perception nouvelle et modernisée de la monarchie. La reine a inspiré un large éventail d’œuvres, des portraits romantiques commandés par Pietro Annigoni aux représentations controversées de George Condo. Découvrez six portraits officiels et non-officiels qui ont marqué le règne de l’emblématique monarque.
1952 : Dorothy Wilding, The Queen
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Prises vingt jours seulement après son couronnement, les photographies en noir et blanc de la reine Elizabeth II réalisées par Dorothy Wilding rendent parfaitement compte de l'assurance de la jeune reine, une qualité qu'elle a conservée tout au long de son règne. Elle porte le diadème d'État fabriqué dans les années 1820 pour George IV, une couronne en or incrustée de diamants et de perles qui n'est traditionnellement portée que lors des couronnements et des ouvertures officielles du Parlement, mais qui réapparaît fréquemment dans ses portraits.
Wilding a été la première femme photographe royale officielle, et ses clichés d’Elizabeth II ont été reproduits sur une série de timbres-poste de 1952 à 1971. Les timbres de faible valeur ne comportaient qu'un portrait, tandis que les timbres plus chers figuraient la reine à côté du château de Carrickfergus en Irlande, du château de Caernarfon au Pays de Galles, du château d'Édimbourg en Écosse et du château de Windsor en Angleterre.
1953 : Cecil Beaton, Coronation Day
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Le 2 juin 1953, Elizabeth II a été officiellement couronnée reine et chef du Commonwealth. Ses portraits de couronnement ont été pris par Sir Cecil Beaton, dont les photographies ont joué un rôle central dans la perception de la famille royale par le public. La photo glamour de la reine et de son époux Philip, duc d'Édimbourg, semble tout droit sortie d'un magazine de mode, et pour cause : Beaton a travaillé pour Vogue et Vanity Fair et était connu pour mettre en scène des membres de la haute société.
Bien que la photographie semble avoir été prise dans l'abbaye de Westminster, elle a en fait été prise dans un salon du palais de Buckingham. Beaton, qui a également conçu des décors à Broadway, a utilisé une toile de fond théâtrale pour la photographie du couronnement. Le couple royal est habillé en grande pompe pour l'occasion, et Sa Majesté porte la couronne impériale d'État créée pour le couronnement de son arrière-arrière-grand-mère, la reine Victoria.
1985 : Andy Warhol, Reigning Queens (Royal Edition): Queen Elizabeth II of the United Kingdom
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Tout au long de son règne, la reine Élisabeth II s'est efforcée de moderniser son image ainsi que celle de la monarchie tout entière. Il semble donc approprié qu'elle ait été immortalisée par l’un des artistes les plus révolutionnaires qui soient, le roi du pop art, Andy Warhol. Sa série de 1985 intitulée « Reigning Queens” » consistait en quatre portraits sérigraphiés de femmes monarques de l'époque : La reine Beatrix des Pays-Bas, la reine Margrethe II du Danemark, la reine Ntombi Twala du Swaziland et, bien sûr, la reine Elizabeth II. Aucune de ces quatre femmes n’a accédé au trône par mariage et chacune représente une autorité féminine forte, très différente des portraits d’icônes comme Marilyn Monroe ou Elizabeth Taylor réalisés par Warhol, qui véhiculent davantage une image glamour.
Comme beaucoup des œuvres de Warhol, le portrait était basé sur une image préexistante, le portrait officiel du jubilé d'argent de la reine. Il y a, bien sûr, apporté sa touche personnelle en le simplifiant pour ne laisser apparaître que les contours et en le recouvrant de blocs de couleur. Au lieu de l’idéaliser pour amplifier son statut de souveraine, Warhol a traité ce portrait comme celui de n'importe quelle autre célébrité emblématique.
2010 : Julian Calder, The Queen of Scots, Sovereign of the Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle and Chief of the Chiefs
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Ce portrait à la théâtralité dramatique a été réalisé par Julian Calder. On y voit la reine vêtue de la robe vert émeraude de l'Ordre du Chardon, le plus haut ordre chevaleresque d'Écosse, ornée de l'emblème du chardon et de la croix de Saint-André. Comme la photographie met l'accent sur le rôle de la reine Elizabeth II en tant que reine d'Écosse, il est approprié qu'elle fasse partie de la collection de la Scottish National Portrait Gallery.
La photographie a été prise sur les terres du château de Balmoral, dans l'Aberdeenshire, à côté du ruisseau Gelder Burn qui suit la courbe des plaines vertes. La tenue de la Reine, le paysage de bruyère et le ciel nuageux semblent tout droit sortis d'un tableau romantique du XIXe siècle. L'éclairage et la composition ont d’ailleurs été inspirés par les portraits de chefs de clan écossais réalisés par Sir Henry Raeburn. Sa posture et son expression sont stoïques comme il se doit, et la composition traditionnelle, semblable à celle d'une peinture, exprime son pouvoir.
2012 : Chris Levine, Lightness of Being
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En 2004, l'artiste Chris Levine a été chargé par l'île de Jersey de créer le tout premier portrait holographique de la reine pour célébrer 800 ans d'allégeance à la couronne. Bien qu'il ait pris plus de 8 000 photos en deux séances, l'une des images les plus célèbres de la série n'était pas prévue. Levine a demandé à la reine de se reposer entre les prises de vue, et il l'a photographiée les yeux fermés dans un moment de tranquillité.
Levine a vêtu la reine simplement (avec une hermine blanche, un seul rang de perles et le diadème d’État) afin que son visage soit au centre de l'attention. Le portrait est saisissant d'intimité, et bien que la reine montre des signes d'âge et le poids d'un règne de plusieurs décennies, elle dégage toujours une aura de prestige et de calme.
2012 : Mr Brainwash, Queen Elizabeth II
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La reine Elizabeth II a célébré son jubilé de diamant (60 ans de règne) en 2012. En août de cette année, l'artiste urbain M. Brainwash (Thierry Guetta) a organisé sa deuxième exposition au Royaume-Uni dans le West End de Londres et a placardé l’a facade du Old Sorting Office d'un portrait de la reine haut de six étages. Elle est représentée dans sa tenue de couronnement, avec un signe de paix rouge à la place de la croix de Saint-Georges sur son insigne de l'Ordre de la Jarretière, et tient une bombe de peinture flanquée du drapeau Union Jack.
M. Brainwash est connu pour s'être approprié l’image des célébrités et des icônes de la culture pop, mais il les présente généralement d'une manière qui en détourne le sens, à l'instar d'artistes pop comme Andy Warhol et d'autres artistes de rue comme Banksy. Ici, la reine est représentée devant la phrase en graffiti « life is beautiful » (La vie est belle). M. Brainwash a d'abord utilisé cette phrase comme titre pour sa première exposition, et il l'utilise fréquemment dans ses œuvres. Alors que de nombreux autres artistes urbains sont connus pour leur cynisme et leurs œuvres satiriques, l'art de Mr Brainwash est souvent optimiste et positif.
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Au cours de ses soixante-dix ans sur le trône, la reine Elizabeth II a été une muse pour des photographes, des peintres et des sculpteurs de tous horizons. Chaque artiste a livré sa propre interprétation de la reine, et chaque portrait exprime à la fois la personnalité de l’artiste et du sujet. Certains, comme Lightness of Being de Chris Levine, mettent l'accent sur son caractère sacré, tandis que d'autres, comme Queen Elizabeth II de Lucien Freud, soulignent son humanité. Pris dans leur ensemble, ces portraits montrent toutefois clairement que la reine n'est pas seulement une figure d’autorité, mais aussi une source d'inspiration.
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Article de Madeleine Whalen
