Les 11 photographes les plus cotés

Depuis le début du XXe siècle et l'avènement de la photographie en tant qu’art, les photographes sont devenus non seulement des documentaristes du monde, mais des artistes à part entière. À travers leur objectif, ils ont capturé des paysages uniques, des scènes rares et des instants historiques, tout en façonnant l’art du cadrage et de la composition. Voici les 11 photographes les plus chers de l’histoire, dont les clichés ont décroché des montants allant jusqu’à sept chiffres (les prix sont affichés en dollars pour plus de cohérence).

11. Richard Avedon

Après avoir servi au front lors de la Seconde Guerre mondiale, Richard Avedon a étudié la photographie sous la tutelle d’Alexey Brodovitch, le directeur artistique du magazine de mode Harper's Bazaar. Au début des années 1950, Avedon produisait des photographies en noir et blanc élégantes, ludiques et spontanées qui mettaient en valeur les dernières tendances de la mode. En 1955, il a marqué l’histoire de la discipline en prenant la photographie emblématique Dovima aux éléphants, où la mannequin la plus célèbre de l’époque, vêtue d'une robe du soir Dior, pose à côté de deux éléphants du Cirque d'Hiver à Paris. Le cliché s'est vendu chez Christie's en 2010 pour 1,2 million de dollars (841 000 euros).

10. Edward Weston

Grand photographe d'art du XXe siècle, Edward Weston est surtout connu pour sa série Nude et sa photographie Nautilus. Son travail est caractérisé par des images très détaillées de la nature, mais aussi des nus et des portraits très délicats. Sa photographie la plus chère, Nude (1925), s’est vendue chez Sotheby's pour 1,6 million de dollars (1,1 million d'euros) et illustre le torse d'une femme allongée de sorte que son corps s’apparente à un paysage.

09. Thomas Struth

Né en Allemagne, Thomas Struth se consacre aux paysages urbains et sur la façon dont les humains évoluent et se déplacent dans leur environnement. Ses chefs-d’œuvre comprennent, entre autres, la série des musées, dans laquelle il photographie des foules dans les principaux musées et sites historiques du monde. Son tirage Panthéon (1990-92), représentant des touristes éclairés par la lucarne de la célèbre église romaine, s'est envolée pour 1,8 million de dollars (1,6 million d'euros) chez Sotheby's.

8. Helmut Newton

Célèbre pour ses clichés de mode qui parsèment les magazines du milieu du XXe siècle, Helmut Newton a d'abord été découvert en Australie, avant de s'installer à Paris. Son travail comprend notamment des portraits et des nus chargés d’érotisme, réalisés pour des magazines aussi prestigieux que Vogue, Harper's Bazaar et Playboy. Son célèbre diptyque Sie Kommen, Paris, pour Vogue France en 1981, a amorcé l’idée de la photographie de mode sexualisée et s’est vendue chez Phillips en 2019 pour 1,82 million de dollars (1,61 million d'euros).

7. Gilbert & George

Le duo et couple Gilbert Prousch et George Passmore, aussi connu sous le nom de Gilbert & George, a révolutionné la photographie avec des images révélatrices et souvent provocantes de l'East End de Londres. Leur travail est, selon leurs propres mots, une « sculpture vivante » et se compose d’œuvres à grandes dimensions mêlant la photo et le collage. Ils s’incluent souvent dans leurs œuvres, dans les costards qui ont fait leur marque de fabrique, entourés d’éléments visuels typiques de l'East End. En 2012, le tirage Bloody Life No.13 s'est envolé pour 2 millions de dollars (1,53 million d'euros).

6. Edward Steichen

Avec Alfred Stieglitz, Edward Steichen est l’une des figures marquantes du développement de la photographie artistique et de mode au début du XXe siècle. Après avoir été le photographe officiel de l'armée pendant la Première Guerre mondiale, il a rejoint Condé Nast pour faire ses premiers pas dans la mode. Il revient brièvement en Europe pour documenter la Seconde Guerre mondiale, puis devient directeur de la photographie au Met de 1947 à 1962. Sa première photographie, The Pond — Moonlight (1904), prise dans le comté de Westchester à New York, a été réalisée en seulement trois tirages et semble imiter la photographie couleur (qui n'était pas encore disponible) grâce à un processus de superposition. L'un des exemplaires de cette édition est passé sous le marteau pour 2,9 millions de dollars (2,4 millions d'euros).

5. Man Ray

Créatif insatiable, Man Ray a exploré de nombreux médiums tels que le dessin, la peinture, la sculpture, la photographie et les photogrammes (qu'il appelle rayogrammes) tout en gravitant autour des cercles Dada et surréalistes. Après avoir quitté New York pour Paris en 1921, il se consacre à la photographie et s'intéresse particulièrement à l’esthétique des objets d'art africains, qu’il intègre dans ses clichés un brin surréalistes. Dans Noire et Blanche (1926), Kiki de Montparnasse, muse et amante de Man Ray, tient un masque africain, reflétant la fascination de l’Europe pour l'objet d'art africain à l’époque. La photographie a été adjugée pour 3,1 millions de dollars (2,68 M €) en 2017.

4. Jeff Wall

Jeff Wall est un photographe canadien admiré pour ses images chorégraphiées et soigneusement composées, inspirées à la fois de la culture populaire et des peintures anciennes. Les conflits sociaux et politiques font partie des thèmes récurrents de son œuvre, comme en témoigne Dead Troops Talk, un cliché pris dans un style cinématographique entièrement mis en scène vendu pour 3,6 millions de dollars (2,76 millions d'euros) en 2012. Jeff Wall a remporté le prix Hasselblad 2002 et son travail a été exposé à la Tate Modern de Londres, et au MoMA de New York.

3. Cindy Sherman

Cindy Sherman est considérée comme une représentante majeure de la photographie scénique. Elle a connu le succès grâce à sa série Untitled Film Stills, composée de photographies en noir et blanc où elle se met en scène, portant des costumes et du maquillage. À travers ces portraits, Sherman a illustré les stéréotypes sur la femme dans la société, et s’est inspirée des grands films hollywoodiens. Passée à la photographie couleur dans les années 1980, Sherman utilise encore son corps comme un outil pour questionner les rôles tenus par les deux sexes. Bon nombre de ses photographies ont atteint des montants à sept chiffres aux enchères, comme Untitled #96 (1981), son cliché emblématique adjugé pour 3,9 millions de dollars (2,62 millions d'euros) en 2011.

2. Richard Prince

Richard Prince a défendu la pratique de la « rephotographie » en s'appropriant d'autres clichés et en utilisant des techniques de recadrage, de superposition ou de combinaison pour créer de nouvelles images. Sa série Cowboy (1980-92), la plus célèbre parmi ses rephotographies, reprend le visuel des publicités de cigarettes Marlboro Man. Sa photographie la plus chère a atteint 3,97 millions de dollars (2,9 millions d'euros) en 2014, mais a suscité une vive polémique. Le cliché, intitulé Spiritual America (d’après l’original du même nom par Alfred Stieglitz, pris en 1923), est une photographie représentant une jeune fille nue, Brooke Shields, alors qu'elle était âgée de dix ans. Le cliché était à l'époque au cœur d'un procès médiatisé entre la mère de Shields et le photographe original. Le travail de Prince a abordé à plusieurs reprises le concept du droit d'auteur, ainsi que la signification des images qui composent la culture visuelle contemporaine.

1. Andreas Gursky

L’artiste derrière la photographie la plus chère jamais vendue aux enchères, Andreas Gursky, de Düsseldorf, s’est illustré pour sa photographie de paysage à grande échelle dotée d’une perspective unique. Rhein II, qui détient le record de la photographie la plus chère, s'est envolée pour 4,3 millions de dollars (3,11 millions d'euros) en 2011 et illustre le Rhin. Gursky a supprimé des passants et d'autres détails grâce à un montage numérique pour un effet plus dramatique. 

Découvrez plus d’articles sur la photographie sur le Magazine Barnebys !