Le portrait de la reine Élisabeth II a été commandé en 2004 pour marquer les 800 ans d'allégeance de l'île de Jersey à la Couronne. Pour le photographe Chris Levine, né en 1960 d'un père canadien et d'une mère écossaise, ce fut un moment incroyable qui changea le cours de sa carrière.
Avant le jour J, le styliste de la reine avait demandé à Levine ce qu'il aimerait que Sa Majesté porte. Levine a choisi le diadème de diamants, fabriqué en 1820 pour George IV et porté par la reine sur le chemin de son couronnement.
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« C’était intimidant, la femme la plus représentée de l'histoire et le sujet de tant d'artistes précurseurs », a déclaré Chris Levine à Sotheby's en 2017. « Je voulais faire un portrait qui soit un pas en avant par rapport à tout ce qui avait été créé jusqu'à présent. C'était un défi auquel j'ai consacré tout mon cœur et toute mon âme. »
Ce jour-là, Chris a pu capturer plus de 8 000 images de la reine en deux séances. Lors d'une audience privée avec la reine à Windsor, l'artiste s'est assis avec la monarque pour discuter des photographies à sélectionner pour la commande du Jersey Heritage Trust.
En 2011, l'œuvre, intitulée Equanimity, a été présentée à la National Portrait Gallery par les habitants de Jersey. L'élégance et le calme de la reine ont inspiré le titre, l'équanimité signifiant un niveau de calme libérateur.
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En 2012, l'image de la reine a été réutilisée dans une nouvelle œuvre, The Diamond Queen, ornée de 1 100 diamants blancs, créée en partenariat avec Asprey pour commémorer son jubilé de diamant. Le portrait a également été reproduit sur un timbre holographique de 10 livres sterling de Jersey et sur le billet de 100 livres sterling de Jersey.
Entre la séance de 2004 et ces publications, Levine a expérimenté les images qu'il avait capturées. Lightness of Being a été réalisé à partir des séances d'Equanimity. Dans Lightness of Being, Levine a capturé la Reine entre deux prises, les yeux sereinement fermés. Le photographe Mario Testino a déclaré un jour que l'œuvre de Levine était le plus beau portrait de la reine. En 2008, des éditions de Lightness of Being de Chris Levine ont été mises sur le marché pour la première fois au prix de 975 livres sterling l'unité.
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En 2012, les images de la reine prises par Levine ont été présentées dans le cadre de la grande exposition itinérante Queen : Art and Image à la National Portrait Gallery de Londres. En juin de la même année, Equanimity de Levine a fait la couverture de TIME.
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Levine a réalisé des performances lumineuses et des expositions au Radio City de New York, commandées par le MoMA et le musée MATE de Lima, ainsi que dans de nombreuses galeries et institutions londoniennes de premier plan.
Il a également réalisé un autre portrait historique pour commémorer le 80e anniversaire du Dalaï Lama et collecter des fonds pour les victimes du tremblement de terre de 2015 au Népal. Il n'est que le deuxième artiste à réaliser un portrait officiel de Sa Sainteté, la précédente étant Annie Leibovitz.
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En 2017, l'une des photographies Lightness of Being de Levine a été vendue pour 187 500 £ (234 023 $) chez Sotheby's Londres, établissant un record pour l'artiste.
