Les poupées, entre jouets et figures ex-voto
Les poupées pourraient être les premiers jouets connus. Des figurines en terre cuite, jade, bois, cire ou encore ivoire auraient été retrouvées dans des tombeaux d’enfants égyptiens datant du XXe siècle avantJ.C. Ces poupées auraient également eu une fonction dans la tradition funéraire égyptienne. Les premières poupées ayant des jambes et des bras articulés datent du Ve siècle avant J.C., preuve d’une utilisation à des fins ludiques.
Le commerce de la poupée commence dès l’Antiquité dans le bassin méditerranéen. Les poupées ont une fonction de jouet mais aussi religieuse et mystique. La Chine fut la première région du monde à concevoir des poupées en porcelaine. L’Empire du Milieu fut ensuite suivi, à partir du premier tiers du XIXe siècle, par les pays d’Europe occidentale, surtout en Allemagne d'abord, puis en France et en Angleterre.
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Les poupées au XIXè siècle
Sous le second empire en France les poupées sont à l’effigie des grandes dames raffinées de l'époque, les « ladies ». Les «lady-dolls» reprennent les codes vestimentaires de l'époque avec des tissus anciens et de la dentelle, déjà utilisés sur les modèles en papier mâché et en cire produits avant 1850, dont elles vont se distinguer grâce à leur touche d’élégance. Leurs visages ont des traits réalistes et sont fait de porcelaine, leurs corps sont de bois et elles disposent souvent de perruques pour imiter la chevelure.
Leurs tailles variaient entre 22 et 45 cm de hauteur. Très chères et fragiles, ces poupées étaient généralement équipées d’un trousseau, comprenant les habits et quelques accessoires. Elle étaient destinées au divertissement des jeunes filles de la noblesse européenne ainsi qu'à la présentation des dernières collections des couturiers parisiens (ce sont les poupées dites « à la parisienne »). Lors de l’exposition universelle de 1878, apparaissent des poupées dites « bébé » dont les têtes sont celles de petites filles ou petits garçons, destinées aux enfants de 3 à 12 ans. Ces jouets se démocratisent notamment en raison du développement de la fabrication en biscuit de porcelaine, une faïence cuite à haute température. Cela contribue au rayonnement international de la poupée française et à l’industrie du jouet.
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Un marché florissant pour la poupée
Au fil des décennies, la maîtrise du procédé de cuisson conjuguée à la découverte de nouveaux matériaux comme le gutta-percha et le celluloïd se généralise et permet la confection de véritables œuvres d’art. En particulier à la fin du XIXe siècle. En Allemagne par exemple, où la concurrence dans la production de poupées fait rage, de nombreuses petites sociétés artisanales se partagent un marché florissant dominé par l’entreprise d’Armand Marseille, aujourd’hui considéré comme le fabricant de têtes de poupée en biscuit le plus connu au monde.
Né en Russie, ce fils d’architecte huguenot émigra en Allemagne avec sa famille au milieu du XIXe siècle. Il y acheta d’abord une usine de jouets puis une fabrique de porcelaine et avec ces deux entités. Armand Marseille était à la tête d'un véritable empire puisqu’on rapporte qu’entre 1900 et 1930, sa société produit près de 400 modèles différents de poupées et de personnages en biscuit, en tissu, en chevreau ou en corps de composition.
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La poupée de fabrication française
À la fin du XIXe siècle et début du XXe siècle, les modèles à la parisienne se démodent et font place à un nouveau genre de poupées articulées, aux tailles différentes et surtout, aux allures plus enfantines. Un créneau qui va faire les beaux jours d’une flopée de maisons de confection, à commencer par les marques Jumeau, Steiner ou encore Bru, qui vont toutes s’adjoindre les services de sculpteurs de renom.
Signature prestigieuse, cette dernière se distinguait de ses concurrentes par son esprit inventif et l’originalité de ses créations, toutes en rondeurs et arborant des expressions au réalisme saisissant (la poupée surprise, la parisienne, le Bru jeune). De son côté, la maison Jumeau gagna sa renommée avec son fameux Bébé incassable au visage en porcelaine de Sèvres, et remporte plusieurs prix sur des expositions internationales.
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À partir de 1900, les ventes se sont peu à peu effondrées, marquant la fin de l’âge d’or pour ces jouets élevés au rayon d’objets de luxe. L’un des derniers grands succès du genre sera la poupée Bleuette, qui était offerte avec l’abonnement annuel du magazine français pour enfants La semaine de Suzette, et dont le modèle, fabriqué avec une tête en biscuit jusqu’en 1939, s’est écoulé à plusieurs dizaines milliers d’exemplaires. Par la suite, la mode du poupon prit l’ascendant sur tout le reste, fait de matériaux plus résistants et moins coûteux (celluloïd, tissu bourré, feutrine, etc.), ainsi que de nouvelles marques fraîchement débarquées sur le marché, telles que Steiff (Allemagne), Lenci (Italie), Kamkins (Etats-Unis) et Vénus (France), pour les plus connues.
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Le marché de la poupée ancienne
Aujourd’hui, parmi les modèles qui séduisent le plus les plangonophiles, nom donné aux collectionneurs de poupées, figurent les bébés rares de chez Bayeux Mothereau ou encore les poupées de la marque Thuilier, reconnaissables à son biscuit très fin et à son modelage de grande qualité.
Malgré leur 150 ans d’âge, certains exemplaires n’ont pas pris une ride et s'arrachent d'une centaine à plusieurs millers d'euros. Récemment, une poupée signée par la maison Halopeau a même trouvé preneur à 70 000 € chez Morphy auctions. Mais il y a plus impressionnant encore. En 2014, un des rares exemplaires d’une série limitée de la poupée imaginée par le sculpteur et peintre français Albert Marque a été vendu pour une somme record de 300 000 €, chez Thériault. D'autre part, les accessoires contenus dans les trousseaux des poupées Jumeau ou autre trouvent également preneurs individuellement. Jean-Claude Cazenave expert en jouets anciens chez Millon explique que le marché de la poupée se renouvelle autant au niveau national avec des acheteurs de moins de 50 ans qu'au niveau international. En effet si la poupée était populaire auprès des acheteurs japonais dans les années 1990, J.C Cazenave voit dorénavant des acheteurs russes ou espagnols.
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Ce texte est une mise à jour d'un article datant d'août 2019.
