Chanel : le chic français par excellence

Emblème de la mode française, la marque Chanel fusionne depuis plus d’un siècle le glamour intemporel avec le chic contemporain. Du mythique sac à main matelassé au parfum emblématique n°5, Chanel conserve sa popularité grâce à la vision de sa créatrice, Coco Chanel.

Gabrielle « Coco » Chanel est née en 1883 dans la vallée de la Loire d'une mère blanchisseuse et d'un père colporteur. Après la mort de sa mère à l'âge de 12 ans, elle est envoyée dans un couvent, où elle trouve certaines de ses premières sources d’inspiration. Elle apprend à coudre et les chaînes portées par les religieuses lui auraient inspiré la lanière de ses sacs à main.

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Employée la journée comme couturière, elle travaille le soir dans un cabaret, où elle reçoit son surnom « Coco ». Bien qu'elle souhaite faire carrière sur scène, elle devient la maîtresse d'un riche héritier, Etienne Balsan, et se complaît dans la vie de luxe qu’il lui offre. Elle commence à concevoir des chapeaux pendant leur relation. 

Elle quitte Balsan pour son ami le capitaine Arthur Capel, surnommé « Boy ». Son argent lui permet de meubler son appartement à Paris et de financer sa première chapellerie à Paris en 1910, qui devient un succès. Elle ouvre une deuxième boutique à Deauville, ville balnéaire à la mode chez les Parisiens, où elle propose des vêtements de sport pour la femme moderne, conçus dans des coupes amples et dans des tissus en jersey aérés. Lors de l’ouverture d’une troisième boutique dans la station balnéaire de Biarritz, elle avait gagné assez d'argent pour rembourser à Capel son investissement.

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Même pendant la Première Guerre mondiale, ses vêtements n’ont pas perdu en popularité. En 1915, Harper’s Bazaar écrivait : « La femme qui n'a pas au moins un Chanel est désespérément démodée... Cette saison, le nom de Chanel est sur les lèvres de toutes les acheteuses ». Quatre ans plus tard, Chanel fait le grand saut et se lance dans la haute couture. Elle reçoit l’un de ses commandes le plus importantes de l’époque : la conception des costumes pour le Ballet Russe d'Igor Stravinsky en 1921. Elle poursuit sa conquête du luxe dans le domaine des bijoux et du parfum dans sa nouvelle boutique du 31 rue Cambon à Paris.

En 1921, son parfum Chanel n°5 est lancé, nommé d'après le chiffre porte-bonheur de Coco. Au début du XXe siècle, le parfum était un « accessoire » important qui indiquait le statut social de la femme. Quand certains, très élégants, étaient portés par les femmes de l’aristocratie, d’autres indiquaient qu'une femme était une prostituée ou une maîtresse. Chanel souhaitait créer un parfum qui conférerait du pouvoir aux femmes et incarnerait leur esprit d’après-guerre, plus libéral, ainsi que leur nouveau rôle dans la vie active. Le flacon transparent et épuré a été pensé comme une référence à la masculinité (il ressemble à une carafe à whisky) et le parfum était vendu à des clientes sélectionnées.

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Tout au long des années 1920 et 1930, Chanel gravite autour de l’élite européenne et des familles royales, et se place comme la principale créatrice de mode française. Ses collections bousculent et font évoluer l’habillement féminin moderne, avec des coupes plus larges, des jupes courtes, des tenues d'inspiration nautique et des costumes chics en laine. Ses créations haute couture reprenaient le style flapper et se déclinaient dans des robes du soir glamour brodées haut de gamme, que l’on pouvaient agrémenter de bijoux.

Cependant, le prestigieux statut de Chanel se détériore à l’arrivée de la Seconde Guerre mondiale. Elle ferme son magasin et s'installe au Ritz avec son petit ami de l’époque, un agent nazi. Son association avec un soldat allemand conduit à son arrestation et sa condamnation : un exil de 8 ans en Suisse. Elle sera autorisée à rentrer chez elle grâce à l'intervention de son ami Winston Churchill. À son retour à Paris au début des années 1950, le monde de la mode se réveille, sous l'impulsion du visionnaire Christian Dior, avec ses jupes amples et ses corsages ajustés.

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Pour faire revivre sa marque, Chanel lance le sac iconique 2.55, en février 1955. Doté d’une chaîne dorée pour lanière, qui permet enfin aux femmes d’avoir les mains libres, le sac matelassé connaît un succès immédiat et devient un incontournable de la femme moderne. Tout au long des années 1950 et 1960, Chanel continue à développer les éléments signatures de sa marque : perles, costumes en laine, parfums, sacs à main…

Coco Chanel est morte en 1971 à l'Hôtel Ritz Paris, où elle avait élu domicile depuis de nombreuses années. Le prochain chapitre notoire de la marque commence en 1983, avec l’arrivée du designer allemand Karl Lagerfeld, qui avait auparavant travaillé chez Balmain et Fendi. Ce dernier a réussi à insuffler une nouvelle vie à la maison et a conserver le glamour chic de Coco Chanel tout en apportant un côté contemporain. C’est à Lagerfeld que l’on doit les fameux « C » entrelacés, le symbole indissociable de la marque.

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Aujourd'hui, Chanel est l'une des enseignes les plus populaires au monde et la marque de mode la plus recherchée sur Barnebys. À travers des collections féminines et modernes, confortables et sophistiquées, la maison continue de défendre la vision de Coco, la petite chapelière qui a construit un empire.

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