Moderne, discrète, engagée, décisionnaire… Le statut de la première dame a évolué au fil du temps, il a été façonné par des femmes aux personnalités bien différentes, qui se sont donné un rôle précis au sein du gouvernement. Force est de constater que ce rôle s’avère de plus en plus important et que la première dame est l’une des personnes les plus observées par le public. De leurs gestes à leurs mots, jusqu’à leurs choix vestimentaires, elles marquent les esprits, et bien souvent au-delà de la sphère politique. Retour sur les styles les plus emblématiques des premières dames du monde.
Dolley Madison
Dolley était l'épouse du président James Madison (mandat de 1809 à 1817). Elle était réputée pour ses fêtes et réceptions au sein de la Maison Blanche, et pour avoir endossé un rôle plus « social » que ses prédécesseures. Ayant grandi en tant que « Quaker », ou membre de la Société religieuse des Amis, Dolley a passé sa jeunesse modestement vêtue, avec des couleurs sombres. Au fil du temps, sa foi s’est dissipée et la jeune femme a arboré des couleurs vives, des habits extravagants et des tissus luxueux. On peut apercevoir, dans les portraits qui lui ont été dédiés, son penchant pour la mode et les tendances de l’époque, allant des robes décolletées de style napoléonien aux turbans exubérants.
Tous les mercredis, Dolley organisait des fêtes dans le salon ovale, qui était doté de rideaux de velours rouge vif, à l’image de son style audacieux. Au cours de l'invasion des troupes britanniques à Washington en 1814, Dolley Madison a assuré la préservation du portrait du président George Washington ainsi que d'autres documents gouvernementaux importants. Parmi les objets mis en sécurité figuraient également les rideaux de velours rouge, qui ont plus tard été transformés en une robe corsage trapèze pour Dolley, laquelle a été retrouvée parmi ses possessions après sa mort en 1849.
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Mary Lincoln
Mary Lincoln était l'épouse du président Abraham, chef d’état célèbre pour avoir aboli l'esclavage et gagné la guerre civile (mandat de 1861 à 1865). Connue parmi son personnel sous le nom de « Madame », Mary était issue d'une classe aisée et se parait souvent de robes coûtant jusqu'à 2 000 dollars chacune. Mary s’est beaucoup inspirée des styles européens, ses robes étaient souvent décolletées et ses coiffes épaisses ornées de fleurs ont conduit un sénateur dire qu’elle portait un « pot de fleurs » sur la tête.
Bien que beaucoup aient critiqué Mary pour s’être parée de robes excessivement chères lors d'une guerre et d'une crise nationale (Abraham Lincoln inclus), elle se considérait comme une hôtesse pour le pays : « Je dois m'habiller avec des matériaux coûteux », a-t-elle déclaré.
Eleanor Roosevelt
Épouse du président Theodore Roosevelt (mandat de 1901 à 1909), Eleanor a été la première épouse de chef d’état à vraiment assumer le statut de personnalité publique. Elle s’est consacrée à des causes humanitaires et défendait les droits civils. Toujours modestement (mais élégamment) habillée, Eleanor a essayé de changer le monde plutôt que de s’habiller à la dernière mode pour les photographes. Vêtue de jupes, de vestes et de robes ajustées sobres, Eleanor a continué à endosser son rôle et à se battre pour des causes humanitaires longtemps après que son mari eut quitté la présidence. Eleanor a néanmoins eu un léger impact sur la mode, car elle a été la première première dame à être photographiée en maillot de bain.
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Jackie Kennedy
Mariée au président John F. Kennedy (mandat de 1960 à 1963), Jacqueline ou « Jackie » s’est illustrée pour être la première dame la plus en vogue et l'une des icônes de modes les plus appréciées de l'histoire américaine. Confiante dans ses choix, elle a été aperçue dans des pièces Chanel ou Dior, et commandait des vêtements à son couturier Jean-Louis Scherrer réalisés à partir de ses propres croquis. Jackie a involontairement lancé son propre mouvement, alors que son style était copié par les femmes du monde entier : le « Jackie Look » a fortement contribué à définir le style des années 1960.
Le succès du style de Jackie était la « simplicité élégante » : son look moderne et minimaliste était caractérisé par des couleurs unies et des jupes simples, mais restait élégant et distingué avec des robes trapèze et des chapeaux de casemates. La simplicité de son style rendait ses tenues faciles à copier, si bien que les femmes du monde entier arboraient des lunettes de soleil surdimensionnées, des accessoires assortis et des robes sans manches.
Interrogé sur la première dame, le créateur de mode Valentino a déclaré : « Peu de femmes dans l'histoire ont capturé l'imagination comme elle l'a fait, c'est le courage et la grâce de Jackie qui ont fait de son image une image durable. Elle était une originale, une icône. »
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Nancy Reagan
Nancy Reagan a été la première dame pendant le mandat de Ronald, de 1981 à 1989. Comme beaucoup d’autres avant elle, Nancy avait un penchant pour le luxe, ses robes et ses vêtements étaient fabriqués par des designers tels qu'Oscar de la Renta et sa robe inaugurale blanche des Galanos coûtait 10 000 dollars. C'est pourtant la couleur rouge qui a vraiment défini le style de Nancy. Elle la portait tellement que la nuance a été surnommée le « rouge Reagan ».
Un tel glamour n’a cependant pas échappé à la controverse et, en 1982, elle a révélé qu'elle avait accepté des milliers de dollars de vêtements et de bijoux gratuitement ou sous forme de prêts. Elle a été sévèrement critiquée, à un moment où l'économie était instable et a eu des ennuis pour ne pas avoir déclaré ces prêts (valant souvent des milliers de dollars) sur les formulaires financiers. Nancy s'est excusée et s’en est sortie la tête haute, avant d’être honorée en 1989 lors du dîner de gala annuel du Council Fashion Designers of America.
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