« J’en avais assez de porter mes sacs à la main et de les perdre. Je les ai donc munis d’une bandoulière et je les portais à l’épaule », a un jour déclaré Gabrielle « Coco » Chanel. Cette solution, qui nous paraît relativement évidente aujourd’hui, était absolument révolutionnaire au milieu des années 1950. En effet, il s’était écoulé plus d’un siècle et demi avant que quelqu’un ne se décide à résoudre le caractère peu pratique des sacs tenus constamment à la main.
Avant L’invention de Coco Chanel, le sac à main avait traversé 150 ans d’histoire. Les premiers sacs qui accompagnaient les dames lors de leurs sorties sont apparus vers 1800, à l’époque où les robes Empire étroites à taille haute étaient dépourvues de poches, contrairement à la tendance rococo aux formes plus amples, précédemment en vogue. Les premiers modèles avaient la forme de pochettes car ils étaient inspirés des trousses à couture, et avaient été adaptés à une utilisation « de rue ». Au cours des décennies suivantes, la forme de cet accessoire féminin devenu indispensable a évolué, à l’exception d’un seul élément : la petite anse, qui obligeait à les tenir à la main ou à les porter au poignet. Au début du XXe siècle, une nouvelle variante est même apparue : la pochette, pure et simple, qui n’avait pas du tout de poignée.
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Au milieu des années 1950, Coco Chanel en eut assez. En tant que femme d’affaires très occupée et active, elle avait mieux à faire que de constamment tenir son sac. Après avoir raccourci les jupes et relégué le corset au placard, c'était au tour du sac à main de connaître sa petite révolution. Bien que la gamme Chanel proposait des sacs depuis 1929, ces derniers avaient été conçus comme tous les autres, selon les anciens codes.
En février 1955, Chanel présenta son modèle révolutionnaire, baptisé « 2.55 », d’après sa date de création. Le sac était rectangulaire et, dans un premier temps, uniquement disponible en cuir noir et marron avec une doublure bordeaux. Dès le début, il était doté du « Double Flap », c’est-à-dire de deux rabats, le rabat intérieur se fermant par un bouton-pression et le rabat extérieur par le fermoir rectangulaire dit « Mademoiselle », un nom célébrant le statut de femme célibataire et indépendante de sa créatrice. Au-delà d’une esthétique attrayante, Coco Chanel avait également conçu le 2.55 pour être un accessoire pratique : le double rabat était destiné à mieux protéger son contenu contre les « mains indiscrètes », le grand compartiment intérieur abritait trois petites poches (par exemple pour y placer l’incontournable rouge à lèvres) et, sous le rabat intérieur, une poche secrète à fermeture éclair était destinée à accueillir des objets importants, tels que des lettres d’amour. Enfin, une autre poche de rangement était placée à l’arrière du sac.
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Certaines théories affirment que les années d’enfance de Coco Chanel dans un couvent auraient constitué une source d’inspiration majeure. La longue chaîne sur l’épaule rappellerait ainsi les chaînes avec lesquelles les religieuses portaient leurs clés à la ceinture, tandis que le motif matelassé en losanges emblématique s’inspirerait des vitraux de l’abbaye. D'autres sources citent en revanche les vêtements à motifs en losanges portés par les jockeys lors des courses hippiques, que Chanel fréquentait assidûment. Rien de tout cela ne peut être réellement prouvé et la créatrice ne s'est jamais officiellement exprimée à ce sujet.
En 1983, soit 12 ans après le décès de Coco Chanel, Karl Lagerfeld a repris la direction artistique de la maison de couture, qui avait alors perdu un peu de son éclat, afin de lui donner un nouveau souffle. Lagerfeld a ainsi modernisé le modèle 2.55, donnant naissance au célèbre Classique à Rabat (Classic Flap Bag). Le changement le plus marquant était incontestablement la suppression du fermoir rectangulaire « Mademoiselle », qui a laissé place à l’emblématique fermoir tournant CC, proposé en plaqué or 24 carats. Au fil des ans, ce précieux placage s’est progressivement estompé, avant de disparaître complètement à partir de 2008. À cela s’est ajoutée la lanière en cuir tressée intégrée dans la bandoulière, qui atténuait la friction sur l’épaule et améliorait le confort. C’est finalement en 1986 que les numéros de série, initialement à six chiffres, ont été introduits, sous la forme d’un autocollant holographique à l’intérieur du sac (depuis 2021, Chanel utilise un système de micropuce numérique).
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Le sac Classic à Rabat compte parmi les sacs à main les plus reconnaissables et les plus recherchés sur le marché de seconde main. Cependant, la maison n’a jamais oublié le modèle avec lequel tout a commencé. Pour célébrer le 50e anniversaire du 2.55, Chanel a lancé en 2005 le 2.55 Reissue, qui, comme l’original, était doté du fermoir à vis « Mademoiselle » et d’une chaîne d’épaule sans lanière en cuir. Cette réédition fait encore aujourd’hui partie de la collection Chanel, bien que le suffixe « Reissue » ait été supprimé. Alors que le 2.55 original n’était disponible que dans certains types de cuir et des couleurs sobres, la version actuelle ainsi que le Classique à Rabat séduisent par un large choix de couleurs et de matières, y compris des éditions spéciales saisonnières et en série limitée, très prisées des collectionneurs.
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En ce qui concerne la taille, le modèle 2.55 original a été fabriqué dans différentes dimensions (parfois même sur commande). Aujourd’hui, les deux modèles sont proposés en versions Mini, Small, Medium (la taille classique), Large/Jumbo et Maxi. Dans le cadre des collections saisonnières, certaines tailles peuvent toutefois être exclues en raison de la nature du matériau utilisé.
Pour finir, il convient de préciser que le Classique à Rabat est désormais connu sous le nom de 11.12, en référence à la collection automne-hiver 2011/2012, dans laquelle il avait occupé une place prépondérante.
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Alors, doit-on acquérir un 2.55 ou un 11.12 ? Tout dépend des goûts. Arborer un 2.55 est sans doute un peu plus discret, tandis que le 11.12, avec son logo CC, met davantage en avant la marque. Les deux modèles représentent une période charnière dans l’histoire de la maison de couture, et plus généralement dans l’histoire de la mode. D’un chic intemporel sans pareille, ils restent des incontournables, et consitituent tous deux un excellent ajout à toute garde-robe, ainsi qu’un bon investissement. Si jamais vous deviez vous séparer de votre sac Chanel, vous bénéficierez (s’il est en bon état) d’une bonne valeur de revente. Dans tous les cas, qu’importe le modèle choisi, impossible de se tromper !
