Lokki, Kaivo, Fandango, Unikko : la liste des motifs signés par Maija Isola au cours de ses 38 années au sein de l'entreprise finlandaise de textile et de design Marimekko pourrait être infinie. Les dessins colorés et créatifs d'Isola ont connu un tel succès qu'ils ont rapidement défini le look typique de Marimekko tel que nous le connaissons aujourd'hui. Nombre de ses motifs sont toujours populaires et restent très modernes, bien qu’ils aient déjà plusieurs décennies au compteur.
Parmi les personnes qui ont le plus apprécié les créations audacieuses et modernes de Maija Isola, on retrouve Jacqueline Kennedy, qui a acheté sept robes en coton de Marimekko avant sa campagne présidentielle en 1960. Mais la grande percée de la société a eu lieu lorsque Jacqueline Kennedy a porté l'une de ses robes en couverture de Sports Illustrated. La créatrice de la robe sans manches rose clair n’était autre que Maija Isola elle-même.
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Isola était connue pour s’être éloignée des motifs floraux conservateurs et traditionnels au profit de formes graphiques audacieuses. La designer avait pour but de rompre avec les tendances de la mode et visait à créer des pièces au look plus intemporel. Bien que propre à Isola, cette démarche était aussi en harmonie avec celle de Marimekko, qui s’appliquait à produire des vêtements aux coupes simples convenant à toutes les morphologies et offrant une grande liberté de mouvement.
Maija Isola, née en 1927 à Riihimäki, en Finlande, a étudié à l'école d'art et de design d'Helsinki entre 1946 et 1949. La société Printex, qui produisait des textiles et appartenait à l'époque à Viljo et Armi Ratia, lui a offert son premier emploi. C'est par ailleurs Armi Ratia qui a soutenu le développement de l’entreprise Marimekko (que l’on peut traduire par « la robe de Marie »), fondée en 1951. Isola, avec le designer textile Vuokko Nurmesniemi, a été la première employée à plein temps de Marimekko. Elle y a conçu des motifs colorés et abstraits tels que Appelsiini (créé en 1950 chez Printex et adopté plus tard par Marimekko), Kivet (1956) et Attika (1959). Isola s'inspire de l'art populaire traditionnel et de l'art visuel moderne, de la nature et de ses innombrables voyages à travers le monde. Véritable esprit libre, Isola a beaucoup voyagé et a absorbé diverses influences culturelles qui ont enrichi son travail.
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Maija Isola a atteint l'apogée de sa carrière en 1964 avec la conception du motif Unikko, créé à une époque où Armi Ratia interdisait à ses designers de concevoir des motifs avec des fleurs. Lassée de tous les motifs floraux vus et revus, Ratia voulait quelque chose d'innovant. C’est en essayant de répondre à ce défi qu'Isola a créé ce qui allait devenir le motif le plus emblématique de la société.
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Dans le graphique même, il peut être difficile de distinguer le type de fleur représenté. Mais si vous parlez finnois, vous savez que le mot « unikko » signifie coquelicot. Les coquelicots d'Isola sont déclinés dans des combinaisons infinies de couleurs et de motifs en trois tailles différentes : Mini Unikko, Pieni Unikko et Unikko. Le plus populaire est la taille du modèle moyen dont le nom signifie « petit coquelicot ».
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La forme asymétrique, les différentes couleurs et les contours nets du motif ont fait d'Unikko un succès immédiat et il reste l'un des plus populaires de la marque. Outre les couleurs originales noir et rouge, Marimekko propose chaque saison de nouvelles palettes. L'année dernière, nous avons pu voir le motif dans des combinaisons de bleu, beige et blanc. La fille de Maija, Kristina, a participé au développement de nombreuses nouvelles nuances pour Marimekko. Elles ont commencé à travailler ensemble dans les années 1980 et lorsque Maija est décédée en mars 2001, Kristina a repris le flambeau et a produit de nouvelles palettes pour ses modèles classiques.
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L’année de création d’Unikko a aussi vu l’arrivée de motifs tels que Seireeni et Kaivo, inspirés par la mer et la façon dont l'eau se déplace. Quelques années plus tard, une histoire d'amour avec le professeur égyptien Ahmed Al-Haggagi entraînera un changement de style. Ahmed l'a encouragée à travailler avec des motifs arabes et c'est alors que les motifs Naamio et Tumma ont été créés.
Le vocabulaire plastique de Maija Isola, fait de couleurs et de motifs clairs, s'accorde bien avec le style scandinave de décoration intérieure. Dans un environnement lumineux et élégant, ses œuvres ont de la place pour s'épanouir. Isola était une artiste textile extrêmement polyvalente et audacieuse qui non seulement captait les tendances, mais pouvait également prédire les modèles futurs. Maija Isola est probablement la designer la plus célèbre et la plus productive qui ait travaillé au sein de l’entreprise finlandaise. Au cours de sa carrière, elle a créé 533 motifs.
Aujourd'hui, ses œuvres constituent une part importante du processus de création de Marimekko. Ses livres manuscrits contiennent des détails précis sur les répétitions de ses motifs et sont utilisés comme guide pour leurs produits. On pourrait la comparer à l'artiste textile suédoise Märta Mås-Fjetterström, dont l'œuvre a survécu grâce à ses croquis de centaines de motifs différents. Ou, pourquoi pas, à Josef Frank qui, comme Isola, a conçu des motifs textiles colorés inspirés de la nature.
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À l'automne 2021, pour célébrer les 70 ans de l'entreprise de textile et de design, Bukowskis et Marimekko ont organisé la vente aux enchères en ligne dédiée « The Artists Who Shaped Us ». Sur le marché, les dessins de Maija Isola sont mis aux enchères pour des montants divers, allant de cent euros à plusieurs milliers. En novembre 2021, un paravent habillé du motif Lokki s'est vendu 2 200 euros chez la maison finlandaise Annmaris, établissant un nouveau record d'enchères pour l'artiste textile.
Le motif Unikko bourgeonne gaiement sur le marché des enchères, notamment sur des vêtements, des rideaux et même des tissus d'ameublement. Parmi les autres motifs d’Isola populaires en salle des ventes, on retrouve Albatrossi, Joonas, Rakastaa, Oona et Husaari. En cherchant bien, il est possible de trouver d'anciennes combinaisons de couleurs qui ne sont plus produites aujourd’hui, et ainsi s’approprier une petite partie de l'histoire du design finlandais.
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