Le Sud de la France, avec ses charmants villages de Provence et sa côte méditerranéenne scintillante, fascine depuis longtemps les artistes, les épicuriens, les vacanciers et les écrivains. Le climat doux, le mode de vie, les paysages spectaculaires et les villages de pêcheurs endormis ont constitué, bien avant d’attirer la jet-set, un paradis pour les malades, les esprits libres et les créatifs, ainsi qu’un refuge sûr pendant les guerres mondiales qui ravageaient le reste de l'Europe. Dès le XIXe siècle, les impressionnistes et les modernistes ont afflué vers le sud pour sentir son doux parfum de dolce vita et pour alimenter leur pratique. Voici huit artistes qui ont trouvé refuge et inspiration dans le sud de la France.
Henri Matisse
À lire aussi : Matisse, le grand Fauve à la peinture simple
Henri Matisse (1869-1954) a visité le sud de la France pour la première fois en 1905. C’est à Collioure, près de la frontière espagnole, qu’il a peint deux de ses œuvres les plus célèbres (Les toits de Collioure et La fenêtre ouverte, œuvres majeures respectivement conservées à l'Ermitage et à la National Gallery of Art). Au cours de la Première Guerre mondiale, en 1917, il s'installe dans la banlieue de Nice et adopte presque immédiatement le sud, où il restera jusqu'à la fin de sa vie, en 1954. Sa technique fauve et sa palette de couleurs vives sont souvent associées aux tons brillants de la Riviera, à ses fleurs et aux tons bleus de la Méditerranée. En 1963, le Musée Matisse a été créé à Nice et Matisse lui-même a fait don de la majorité des œuvres qui composent aujourd’hui sa collection, qui s’étend des peintures et des dessins aux sculptures et aux livres, en passant par ses effets personnels.
Marc Chagall
Après de multiples séjours dans le sud de la France, Marc Chagall (1887-1985) s’est installé définitivement sur la Côte d'Azur (en 1948) et y a vécu jusqu'à sa mort, en 1985. Il a déclaré un jour : « Là-bas, dans le sud, pour la première fois de ma vie, j'ai vu cette riche verdure - comme je n'en avais jamais vu dans mon propre pays ». À l’instar de Picasso, c’est également dans le sud qu’il a pratiqué la céramique pour la première fois, profitant des nombreux ateliers de poterie de la région. Une partie significative de son œuvre repose aujourd’hui au musée national Marc Chagall de Nice, créé en 1973 et conçu par l’artiste lui-même. Le musée abrite notamment des peintures dotées de messages bibliques, mais aussi des mosaïques, des vitraux, des sculptures et des dessins, constituant ainsi la plus grande collection d'œuvres de Chagall au monde.
Paul Signac
À lire aussi : Le pointillisme pointilleux de Paul Signac
Passionné de navigation, Paul Signac (1863-1935) était sans cesse en quête de paysages côtiers qui pourraient nourrir à la fois son amour pour la mer et sa peinture. Il s'est installé dans le sud de la France, d'abord à Saint-Tropez, puis à Antibes. Les ports de la Côte d'Azur figurent en bonne place dans ses œuvres, qui, réalisées dans son style pointilliste caractéristique, retranscrivent à merveille les incroyables variations de couleur et de lumière.
Pablo Picasso
Pablo Picasso (1881-1973) a posé ses valises dans le sud, plus précisément dans le village médiéval provençal d'Avignon, en 1914, au début de la Première Guerre mondiale. D'origine espagnole, le peintre n’était pas tenu de s'engager dans l'armée française comme certains de ses contemporains, ce qui lui a permis de passer les années de guerre à peindre. Il a également rejoint la Côte d’Azur au début de la Seconde Guerre mondiale, pour se réfugier au château Grimaldi à Antibes.
À lire aussi : Comment le cubisme a changé le monde
Ses séjours répétés dans la région ont impacté sa pratique de manière considérable : en 1947, il assiste à une exposition de poterie à Vallauris et tombe amoureux de l'art de la céramique. Il passe les septs années suivantes à s’exercer dans l’atelier Madoura, créant des assiettes, des bols et des vases aujourd’hui emblématiques de cette période de sa vie. L’artiste possédait de somptueuses propriétés dans le sud de la France, dont La Californie, le Château Vauvenargues et le Mas Notre-dame-de-Vie de Mougins, où il a passé les 12 dernières années de sa vie. Aujourd'hui, de nombreux musées commémorent la contribution de Picasso à la communauté des artistes du sud de la France, comme le Musée Picasso d'Antibes, installé dans le château Grimaldi, et le Musée national Picasso de Vallauris.
Pierre Bonnard
À lire aussi : Pierre Bonnard, la couleur au zénith
En 1908, Pierre Bonnard (1867-1947) se rend à Saint-Tropez et séjourne chez Henri Mauguin, l'artiste fauve connu pour ses paysages méditerranéens. Ce séjour a inspiré certains des tableaux qui ont contribué à bâtir sa réputation. Bonnard a plus tard acheté une villa au Cannet, un village situé à flanc de colline au-dessus de Cannes, qui offre des vues magnifiques qu'il a souvent reproduites dans ses œuvres. Comme de nombreux autres artistes, il a quitté Paris au début de la Seconde Guerre mondiale pour s’installer définitivement au Cannet, où il a vécu jusqu'à sa mort en 1947.
Pierre-Auguste Renoir
Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) souffrait d'arthrite. C’est la commune de Cagnes-sur-Mer, où il a déménagé en 1917, qu’il a choisi pour apaiser ses maux. Sa ferme, Les Collettes, entourée de verdure et de bosquets d'orangers et d'oliviers, revient régulièrement dans ses paysages, surtout dans les dernières années de sa vie. Les Collettes sont aujourd'hui le musée Renoir et abritent ses peintures et sculptures, ainsi que son atelier d’origine.
Vincent van Gogh
À lire aussi : 10 artistes entre le génie et la folie
Vincent van Gogh (1853-1890), l'artiste que l’on associe systématiquement au sud de la France, a posé son chevalet à Arles en 1888. Les deux années passées dans la région se sont avérées être les plus prolifiques de sa courte carrière, mais peut-être aussi les plus tumultueuses de sa vie. Il y a réalisé des centaines d’œuvres, dont ses plus célèbres, comme notamment La nuit étoilée, exécutée alors qu’il séjournait dans un asile à Saint-Rémy.
Paul Cézanne
À lire aussi : L’été en 10 peintures
Paul Cézanne (1839-1906) était, lui, originaire du sud de la France. Né et élevé à Aix-en-Provence, il a partagé sa vie entre Paris et la Provence, capturant les paysages montagneux, les villages à flanc de colline et les riches couleurs de la région dans ses célèbres paysages. La montagne Sainte-Victoire, un massif calcaire du Midi, figure à plusieurs reprises dans ses œuvres au cours des vingt-huit dernières années de sa vie, lorsqu'il résidait en Provence.
Retrouvez des articles similaires sur le Barnebys Magazine !
