David Hockney, Beach Umbrella, 1971
Lorsque l'on évoque David Hockney et l'été, on pense d’abord à ses célèbres piscines. Mais son tableau représentant un parasol sur la plage, réalisé sur la Côte d'Azur, dégage une atmosphère on ne peut plus estivale. Bien qu'il puisse sembler solitaire, ce parasol n’était certainement pas le seul planté sur les plages de la Méditerranée pour offrir un peu d'ombre aux touristes.
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Max Liebermann, Terrasse du restaurant Jacob à Nienstedten sur l'Elbe, 1902
À l'été 1902, sur l'invitation du directeur de la Hamburger Kunsthalle, Max Liebermann s’est installé à l'hôtel Jacobi sur l’Elbchaussee (une artère célèbre de Hambourg) pour peindre des vues de la ville hanséatique. L’artiste a cependant trouvé, à deux pas de sa chambre, une scène qui l'a particulièrement séduit : la terrasse de l'hôtel. Dans Terrasse du restaurant Jacob à Nienstedten sur l'Elbe, le peintre restitue toute la poésie de la lumière solaire filtrant à travers le feuillage, un élément qui caractérise son œuvre. Cette toile célèbre démontre que Lieberman reste fidèle à un style qu’il maîtrise à merveille alors que la Sécession Berlinoise est aux prises avec des querelles sur des problématiques d’avant-gardisme.
Paul Signac, Portrieux. La Comtesse, 1888
Aucun autre style ne semble mieux adapté que le pointillisme pour rendre compte de la chatoyante lumière estivale. En 1888, Paul Signac, l'un des fondateurs du mouvement pointilliste avec Georges Seurat, a passé l'été dans la ville côtière bretonne de Portrieux, trouvant des sujets pour quinze peintures à l'huile. L'une d'elles offre une vue sur la petite île de La Comtesse au large de la plage locale.
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Anders Zorn, Sommar, 1887
Après s'être mariés en octobre 1885, le peintre suédois Anders Zorn et sa jeune épouse Emma ont effectué un voyage de noces en Europe de l'Est et en Turquie. Rentré en Suède à l'été 1886, le couple a passé quelques temps dans la famille d'Emma sur l'île de Dalarö, au large de Stockholm, où la peinture Sommar a été réalisée en 1887.
John Singer Sargent, Escalier à Capri, 1878
Cette œuvre de John Singer Sargent ne montre pas une vue imprenable sur la mer ou un couple de baigneurs, mais un escalier de l'île de Capri. Avec ce plan serré, l’artiste invite le spectateur à gravir les marches blanches et parvient à retranscrire, malgré un sujet atypique, une impression de chaleur écrasante grâce à des zones d’ombre entre les murs blanchis à la chaux.
Winslow Homer, Children on the Beach, 1873
En 1873, Winslow Homer a passé l'été à Gloucester, une importante ville de pêcheurs, dans son État natal du Massachusetts. C’est cet été en particulier qui a posé les bases de sa carrière d’artiste : en autodidacte, Homer a pris le temps d’explorer en profondeur l'influence et la représentation de la lumière et de la couleur.
Yayoi Kusama, Watermelon, 1984
La pastèque, principalement composée d’eau, est le fruit rafraîchissant par excellence. Dans cette œuvre de 1986, réalisée à l’acrylique (en 1984) et en sérigraphie, Yayoi Kusama reprend le sujet du fruit en y apposant son style pop et coloré. Cette nature morte composée de différents motifs laisse apparaître les célèbres pois de l’artiste dans les éléments principaux de la composition, soient la pastèque et les couverts.
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Édouard Manet, Le Déjeuner sur l’herbe, 1863
En 1863, Édouard Manet fait scandale en présentant son Déjeuner sur l’herbe au Salon des Refusés, l'exposition des œuvres boudées par le Salon officiel de Paris. Outre deux messieurs entièrement vêtus, l’œuvre illustre une dame nue que le public identifie immédiatement comme une demi-mondaine (une femme dont le statut oscille entre la prostituée de luxe et la maîtresse entretenue par de riches Parisiens XIXᵉ siècle). Cette œuvre outrageusement célèbre a fait scandale aussi bien pour son sujet que son traitement : Manet n’a fait aucune transition entre les éléments lumineux et sombres du tableau, abandonnant les habituels dégradés subtils au profit de contrastes bruts, s'attirant ainsi les reproches de la critique.
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Conrad Felixmüller, Ma bonne l'onde, 1926
En 1926, l'expressionniste Conrad Felixmüller s’est rendu sur la Côte d'Azur avec sa femme Londa pour un séjour prolongé. Visiblement séduit par les courbes de son épouse illuminées par la lumière du soleil couchant, l'artiste s’est saisi d’un pinceau pour l’immortaliser et a nommé l'œuvre Ma bonne l’onde, un jeu de mots faisant référence à la fois au nom de Londa et au mot « onde ».
Edward Cucuel, Deux jeunes filles assises au lac Starnberg, après 1918
Le peintre américain Edward Cucuel a vécu à San Francisco, Paris et New York et a voyagé en Europe, en Afrique du Nord et jusqu'en Extrême-Orient. Malgré ses nombreux séjours dans le monde, ce sont les lacs bavarois situés au pied des Alpes qui ont attiré son attention. Cucuel a peint le Chiemsee, puis l'Ammersee et enfin le Starnberger See, où il a souvent représenté des jeunes femmes vêtues de robes aériennes.
