J'ai pu voir le bon, le mauvais et le laid - et finalement apprendre à faire la différence.
Même si je ne l'ai pas suffisamment apprécié à l'époque, j'ai été extrêmement privilégiée d'avoir travaillé dans l'une des plus grandes maisons de ventes du monde pendant plusieurs années. Pendant mon expérience chez Sotheby's, à Londres, j'ai eu l'occasion de voir et de manipuler certaines des porcelaines et œuvres d'art chinoises les plus importantes que le monde ait connues. Des pièces qui n'étaient pas seulement de qualité muséale, mais qui avaient été chéries par des empereurs, des rois et des reines. J'ai eu l'occasion de discuter de ces objets avec d’autres experts, et grâce à une quantité impressionnante de pièces qui ont franchi les portes de la maison pour être évaluées, j’ai pu voir le bon, le mauvais et le laid - et finalement d'apprendre à faire la différence.
Il n'y avait qu'un seul aspect négatif à cette expérience extraordinaire, à savoir une passion plutôt coûteuse en terme d’acquisition. Au début des années quatre-vingt-dix, lorsque je suis partie, on considérait que ce n’était pas valable pour la maison de ventes de traiter tout ce qui valait moins de 1 000 livres sterling, ce qui représente tout de même environ un mois de loyer pour une chambre située à proximité du centre de Londres.
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Après avoir pris un congé pour élever une famille, j'ai repris mes activités en 2007 en travaillant comme consultant indépendant et en faisant un peu de commerce. La frontière entre collectionner et vendre est souvent fine, et j'ai la chance d'être mariée à une personne qui le comprend très bien. Pour commencer, il était très étrange de se trouver de l'autre côté de la tribune, en tant qu'acheteur. On craint souvent de payer trop cher pour quelque chose ou on peut se sentir bête de ne pas avoir enchéri assez haut.
L'achat aux enchères évolue sans cesse et, avec l'augmentation du nombre de ventes en ligne, on peut souvent se sentir dépassé. Voici donc les conseils que je donnerais à quiconque souhaite commencer une collection dans ce domaine :
Explorez les collections historiques
Gardez toujours l'œil ouvert en visitant de bons musées. Au Royaume-Uni, le British Museum possède de merveilleuses collections et abrite la fondation Sir Percival David. Jetez un coup d'œil à la collection et passez du temps avec les objets qui vous plaisent vraiment. Le Victoria and Albert Museum possède également une excellente collection. Parmi les musées régionaux, citons l'Ashmolean Museum à Oxford, le Fitzwilliam à Cambridge et l'Asian Art Museum à Bath.
Manipulez les objets
Il est également intéressant d'assister aux vernissages des principales maisons de ventes de votre région (pour Londres, Sotheby's, Christie's et Bonhams sont incontournables). Souvent, lors de ces visites, vous pouvez demander à manipuler des objets. C'est très important, car cela vous permet de sentir le poids de la pièce entre vos mains. Prenez le temps d'observer les parties non émaillées du pied d'une pièce de porcelaine, regardez le polissage de l'émail ou d'une sculpture en jade.
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En ce qui concerne les sculptures, demandez-vous comment l’œuvre a pu être réalisée. A-t-elle été sculptée à la main ou par une machine ? A-t-elle été polie à la main ou par une machine ? Regardez l'usure, est-elle réaliste ou pensez-vous qu'elle a été truquée ? Et surtout, lisez sur les choses qui vous intéressent. Les experts peuvent vous guider sur les ouvrages à lire dans le domaine. Vous pouvez souvent acheter ces livres en lots dans les ventes spécialisées.
Apprenez à connaître les spécialistes
Apprenez à connaître les experts des maisons de ventes et n'hésitez pas à leur poser des questions. La plupart seront heureux de partager leurs connaissances avec vous, même s'ils sont parfois un peu pressés. Il existe de très bonnes maisons régionales, par exemple, au Royaume-Uni, Woolley and Wallis, Dreweatts, Lyon & Turnbull et Bearnes, et bien sûr, ces maisons ont l'espace nécessaire pour vendre des articles plus abordables, car elles n'ont pas les frais de Londres.
Ne vous précipitez pas
Une erreur que j'ai commise au début de ma carrière a été de conduire jusqu'à une maison de ventes régionale éloignée dans l'espoir d'y trouver un objet de qualité ou une bonne affaire. Comme j'avais fait un long trajet, j'ai pensé que c'était du gaspillage de ne pas acheter quelque chose. Je me suis retrouvé avec une pièce que je n'aimais pas beaucoup et qui n'était pas non plus une bonne affaire. C’est un peu comme un pari et cela fait partie de l'apprentissage du collectionneur.
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Comparez les catalogues des maisons de ventes et des marchands - et les experts
Bien sûr, les maisons de ventes ne sont pas le seul moyen d'acquérir des objets. Il existe aussi d'excellents marchands d’art. Avec eux, vous pouvez prendre votre temps et négocier. Demandez au vendeur quelles sont ses références : comment est-il devenu un expert, etc. Il est important d'instaurer un climat de confiance. A-t-il appris son métier dans une salle des ventes réputée ou auprès d'un négociant ? La qualité d'un expert dépend de sa formation. Si vous n'êtes pas sûr de ce qu'il essaie de vous vendre, demandez la provenance de l'objet et laissez-vous du temps pour réfléchir. L'expert de votre maison de ventes locale connaît peut-être l’histoire de l’objet en question, et il peut être intéressant de lui demander son avis. Les experts sont généralement heureux d’aider, car il est dans leur intérêt d'établir une relation durable avec les nouveaux collectionneurs.
Visitez des foires réputées
Les salons d'antiquités réputés, qui disposent d'un système de vérification, sont également un bon moyen d'acheter des pièces de qualité. De nombreux marchands ne peuvent plus payer les loyers du centre de Londres et tiennent donc des stands dans ces foires. Les foires BADA au Royaume-Uni et Haughton International aux États-Unis en sont des exemples. Les marchands doivent d’abord faire examiner leurs pièces par une autorité reconnue dans leur domaine. Ces foires sont une excellente occasion de nouer des contacts, de faire du shopping et de comparer des objets sans avoir à parcourir toute la ville.
Examinez l'état - et n'ayez pas peur d'une imperfection
Dans le domaine de la céramique chinoise, en particulier la porcelaine impériale ou de goût chinois, l'état a une importance et un impact énormes sur la valeur. Si vous n'êtes pas trop regardant sur une fissure ou un petit éclat, c'est une très bonne nouvelle pour vous. La valeur de ces pièces quelque peu imparfaites peut être réduite d'environ 90 % rien que pour un petit éclat ou une fente ayant l’épaisseur d’un cheveu. C'est pourquoi il existe de nombreuses pièces imparfaites qui attendent d'être achetées. Leur beauté et le savoir-faire dont elles sont le fruit peuvent être appréciés tout autant.
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Parfois, une bonne restauration fera l’affaire, ou vous pouvez tout simplement exposer l'objet de façon à ce que la fissure ne se voie pas. Étant la seule personne à le savoir, il ne tiendrait qu’à vous de divulguer cette information lorsque vous montrez votre collection à votre entourage. Demandez toujours un rapport de condition avant de faire une offre ou d'acheter à un marchand.
Une autre façon d'acheter moins cher est d'acheter une version plus récente (contrefaçons modernes mises à part, bien sûr).
Les Chinois ont toujours imité les trésors du passé. Par exemple, la poterie sancai de la dynastie Tang (618-907) a été imitée à la fois par les dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912). Les objets en bleu et blanc de style Ming ont été régulièrement reproduits sous la dynastie Qing.
Les monochromes de la dynastie Song (960-1279) en sont un autre exemple. Je les adore, mais les pièces authentiques de la dynastie Song sont souvent hors de ma gamme de prix. J'achèterais donc plutôt un exemplaire du XVIIIe-XIXe siècle, qui peut être extrêmement élégant. Contrairement aux contrefaçons modernes, ces copies des derniers Ming ou Qing ne sont pas destinées à tromper, même si elles portent une marque impériale antérieure. Elles ont été créées par respect pour les objets fabriqués au cours d'une période donnée ou par respect pour un empereur particulier.
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Attention aux contrefaçons modernes
Faites toutefois attention aux faux modernes. Ils sont souvent fabriqués dans le but explicite de tromper. Si vous achetez auprès d'une maison de vente aux enchères ou d'un négociant réputé, vous bénéficierez d'une garantie, de sorte que si un objet s'avère être un faux, vous serez remboursé. Lorsque vous débutez, acheter directement sur Internet n'est pas une très bonne idée. À moins que vous ne fassiez vraiment confiance à l'expert concerné et que vous n'ayez demandé un rapport de condition détaillé, abstenez-vous.
Une fois que vous aurez pris un peu plus d'assurance dans le domaine de collection que vous avez choisi, vous pourrez sortir de votre zone de confort et rechercher des objets dans les magasins d'antiquités moins connus. Ces objets sont de plus en plus difficiles à trouver, mais cela peut être très amusant et satisfaisant si vous y arrivez.
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Achetez ce que vous aimez
La règle la plus importante pour collectionner, cependant, est que vous devez vraiment aimer ce que vous achetez. N'achetez pas un objet simplement parce que vous pensez qu'il pourrait être une bonne affaire. Vous constaterez peut-être que vos goûts changeront ou s'élargiront avec le temps. Si vous décidez de changer de domaine de collection pour une raison quelconque, le fait que vous ayez aimé une pièce au départ signifie qu'il est plus probable que quelqu'un d'autre voudra l'acheter à l'avenir. Peu importe que vos goûts soient restreints ou larges, profitez simplement de l’aventure !
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Article de Diana Darwall
Diana Darwall a travaillé au département chinois de Sotheby's Londres de 1989 à 2000, où elle est devenue experte et a finalement orchestré les ventes de porcelaine d'exportation chinoise et d'objets d'art. Depuis qu'elle a quitté la maison pour élever sa famille, Diana vend, collectionne et travaille en tant que consultante indépendante.
