Le Carnaval de Venise, avec celui de Rio au Brésil, s'impose comme l'une des célébrations carnavalesques les plus renommées au monde, captivant l'imagination des visiteurs des quatre coins de la planète. En plus d'être une fête aux origines très anciennes, avec le premier témoignage écrit remontant à 1094 dans le document du Doge Vitale Faliero Dodoni, le Carnaval de Venise est plein de charme et de mystère, étroitement lié à la riche histoire, à l'architecture particulière et la beauté poétique de la ville lagunaire. Cette célébration unique – dans laquelle acteurs et spectateurs ne font plus qu’un sur une grande scène de masques et de couleurs – attire chaque année des millions de fans du monde entier. Dans notre article, nous explorerons quelques petites curiosités sur cet événement extraordinaire et original.
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1. L'origine du nom
Selon beaucoup, le mot Carnaval dérive de l'expression latine carnem levare, qui signifie « retirer la viande ». En fait, cette célébration culmine le mardi gras, la veille du mercredi des Cendres et du début du Carême. Durant les 40 jours suivants, selon la tradition chrétienne, il est interdit de manger de la viande en respect du jeûne du Carême. Une hypothèse alternative dérive le mot de carrus navalis, qui fait référence à un char naval ou à un navire allégorique sur roues qui a inauguré le festival, une image qui rappelle en quelque sorte l'idée des chars allégoriques modernes.
2. La fête de tous
Grâce à l'anonymat accordé par les masques, le Carnaval était également considéré comme l'occasion où les nobles et les membres du peuple se mélangeaient dans les rues de Venise, un moment de fête dans lequel les distinctions de classe s'effondraient, ainsi que tout autre type de différence sociale. La fiction permettait à chacun de se rapprocher même du Doge, créant une atmosphère d'égalité dans laquelle il était d'usage que les masques mystérieux s'inclinent lorsqu'ils se rencontraient.
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3. Les œufs odorants
Parmi les coutumes à la mode du Carnaval, il y en avait une liée ce qu'on appelle les ovi odoriferous (œufs parfumés). Il ne s’agissait pas de simples œufs, mais de coquilles remplies de parfum, souvent d’eau de rose. Des jeunes masqués les lançaient les uns sur les autres ou, dans certains cas, sur les femmes qu'ils trouvaient attirantes. Cependant, la situation pourrait prendre une tournure intéressante, car certains de ces œufs étaient parfois remplis d’encre ou d’autres substances désagréables, provoquant de mauvaises surprises.
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4. La Bauta et Casanova
L'un des masques les plus répandus dans le Carnaval antique et encore apprécié dans le Carnaval moderne est le Baùta ou Bautta. Le déguisement, porté aussi bien par les hommes que par les femmes, comprend un chapeau tricorne noir, un masque blanc appelé larve et une cape sombre et enveloppante appelée tabard. La Baùta était largement utilisée dans les situations où l'on voulait courtiser ou être courtisé librement, en gardant l'anonymat. Il couvrait les yeux et le nez, mais s'élargissait au niveau de la bouche, permettant de manger, de boire... et d'embrasser. Il semble également que le grand manteau permettait de bien cacher le corps et de se livrer à diverses activités dans les rues vénitiennes. C'est peut-être aussi pour cette raison qu'il aurait été le masque préféré du célèbre tombeur de femmes Giacomo Casanova.
5. La Moretta, masque silencieux de séduction
La Moretta était un petit masque ovale en velours noir porté par les nobles, à la mode entre le XVIIe et le XVIIIe siècle. Ce masque n'avait pas d'ouverture au niveau de la bouche, ce qui lui valait le surnom de muette, et assumait le rôle symbolique de la féminité et de la séduction. Son nom semble dériver du dialecte vénitien moro, qui signifie sombre ou noir. Cette teinte mettait en valeur la peau et les cheveux blancs des femmes vénitiennes, souvent teints en blond cuivré. Ce masque est devenu emblématique pour son apparence mystérieuse et était apprécié des femmes qui pouvaient cacher leur identité avec lui, tout en mettant en valeur le décolleté généreux des vêtements de l'époque. Enigme et sensualité étaient ainsi réunies dans un petit objet à poser sur le visage.
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6. Le « Médecin de la Peste » n'est pas né du carnaval
Le « Médecin de la Peste » fait partie des masques vénitiens les plus extravagants et les plus reconnaissables, mais il n'est pas utilisé, à l’origine, comme masque de carnaval. Au départ, il s’agissait d’un dispositif destiné à prévenir la propagation des maladies. On raconte que Charles de Lorme, médecin français du XVIIe siècle, aurait adopté ce masque ainsi que d'autres mesures lors de l'épidémie de peste. Le masque, souvent blanc, comporte deux trous pour les yeux et un long bec creux. Durant l’épidémie, ce bec verseur servait à contenir des fleurs et autres essences odorantes. Selon la théorie miasmatique prédominante à cette époque, on pensait que les odeurs nauséabondes (de matériaux putréfiés et d'autres particules nocives) propageaient l'infection, et c'est pourquoi des tentatives ont été faites pour les neutraliser avec des substances aromatiques.
Il est intéressant de noter que pendant la pandémie de COVID-19, le costume de « Médecin de la Peste » a gagné en popularité.
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