Peu d'objets matériels sur terre valent plus de 100 millions de dollars, mais les œuvres d'art font définitivement partie de ces biens dont la valeur peut atteindre des sommes stupéfiantes. Les quelques œuvres vendues aux enchères pour des montants astronomiques distillent toutes des éléments de génie, d'émotion, de nature, d'amour et de vie et ont laissé une marque indélébile sur l'histoire de l'art. Voici un tour d'horizon de douze des peintures les plus chères au monde.
12. René Magritte, L'empire des lumières
En novembre 2024, à New York, Christie’s a orchestré la dispersion de 19 œuvres d'art provenant de la collection de l'architecte d'intérieur et philanthrope Mica Ertegun, décédé en 2023. La vente a totalisé 184 millions de dollars, un montant remarquable majoritairement dû au lot phare de la vente : L'empire des lumières, une œuvre de René Magritte réalisée en 1954. Proposée avec une estimation de 95 millions de dollars, la toile a finalement été cédée à un enchérisseur par téléphone pour 121,2 millions de dollars. Le chef-d’œuvre, issu d’une série de 17 peintures à l'huile réalisées par Magritte entre 1949 et 1964, faisait partie de la collection d'Ertegun depuis 1968.
11. Paul Cézanne, La Montagne Sainte-Victoire
Paul Cézanne est né et a grandi à Aix-en-Provence, dans le sud de la France. Il a partagé sa vie entre Paris et la Provence, et l'un de ses motifs récurrents était la montagne Sainte-Victoire, une montagne calcaire de Provence, qu'il a peinte à plusieurs reprises au cours des 28 dernières années de sa vie, lorsqu'il vivait en permanence en Provence. Cette version est l'une des plus spectaculaires conservées en mains privées (la plupart se trouvent dans les plus grands musées du monde), et sa technique d'aplatissement préfigure l'essor du cubisme. Son importance dans l'histoire de l'art se reflète dans son prix : 137,7 millions de dollars.
10. Pablo Picasso, Femme à la montre
La Femme à la montre de Pablo Picasso a été peinte en 1932, une année particulièrement prolifique pour Picasso qui a produit certaines de ses œuvres les plus acclamées, inspirées par sa muse et maîtresse, Marie-Thérèse Walter. Le portrait, une composition géométrique fantaisiste aux couleurs primaires vives, est le meilleur de Picasso, comme en témoigne son prix de vente impressionnant de 139,4 millions de dollars chez Sotheby's en novembre 2023. Ce chef-d'œuvre est la peinture la plus chère vendue jusqu'à présent en 2023, ainsi que la deuxième peinture de Picasso la plus chère jamais vendue.
9. Qi Bashi, Twelve Landscape Screens
Seule œuvre de cette liste à avoir été vendue en dehors des États-Unis, au Beijing Poly International Auction en Chine, Twelve Landscape Screens est une série de panneaux peints à l'encre qui a atteint 140,8 millions de dollars en 2017. Considéré comme le plus important peintre chinois moderne, l'œuvre de Qi Bashi était profondément ancrée dans les principes de l'art chinois, ne montrant aucune inspiration occidentale, et se concentrait sur les paysages, les animaux et la botanique. Les Douze écrans paysagers de 1925 sont l'une des rares œuvres à grande échelle de Bashi, et la seule autre version réalisée par Bashi se trouve dans un musée chinois.
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8. Francis Bacon, Trois études de Lucien Freud
L'amitié entre Francis Bacon et Lucien Freud a été marquée par une jalousie professionnelle et une profonde admiration. Les deux artistes ont peint des portraits de l'autre dans les années 1950 et 1960, avant qu'une dispute ne mette définitivement fin à leur relation au milieu des années 1970. Le triptyque de Bacon intitulé Three Studies of Lucian Freud (1969) a été vendu comme trois tableaux distincts dans les années 1970, à la grande consternation de Bacon. Cependant, les trois œuvres ont ensuite été réunies en un triptyque et ont établi un record pour l'artiste, vendu pour 142,4 millions de dollars à Elaine Wynn, l'ex-femme de Steve Wynn, le magnat de Las Vegas.
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7. Georges Seurat, Les Poseuses, Ensemble (Petite version)
L'œuvre la plus chère de la collection de Paul Allen (d'une valeur totale de 1,6 milliard de dollars), Les Poseuses, Ensemble (Petite version) de Georges Seurat, a été vendue 149,2 millions de dollars. Cette œuvre pointilliste est une réponse à la critique généralisée du chef-d'œuvre de Seurat, Un dimanche après-midi sur l'île de la Grande Jatte (1884-86), décrié comme trop rigide et formel pour dépeindre correctement la vie moderne. Alors qu'une partie du tableau représentant la Grande Jatte se trouve à l'arrière-plan, trois modèles nus posent nonchalamment devant la toile. Seurat a peint deux versions des Poseuses, la plus grande étant conservée dans la collection Barnes à Philadelphie.
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6. Amedeo Modigliani, Nu Couché
Le plus grand des 35 tableaux de nus d'Amedeo Modigliani peints entre 1916-19, Nu Couché (sur le côté gauche) a battu des records en tant que vente la plus élevée de tous les temps de Sotheby's lorsqu'elle a atteint 157,1 millions de dollars en 2018. Cette œuvre extraordinaire, peinte en 1917, était une réinterprétation du nu classique dans le contexte de l'art moderne. Bien qu'ils soient aujourd'hui largement loués et admirés, les nus de Modigliani n'ont pas été très bien accueillis lors de leur première exposition en 1917 et la police parisienne a même fermé l'exposition de la galerie.
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5. Amedeo Modigliani, Nu Couché
Ce célèbre nu, qui pourrait également faire partie de l'exposition parisienne de 1917, renforce l'image d'un nu classique, rappelant les représentations de Vénus dans sa position allongée de la Renaissance. Il a été vendu chez Christie's en 2015 pour 170,4 millions de dollars à Liu Yiqian, un milliardaire et collectionneur d'art chinois.
4. Pablo Picasso, Les Femmes d’Alger
Le chef-d'œuvre de Picasso, Les Femmes d'Alger (1955), est la dernière version, intitulée O, d'une série de 15. Interprétation moderniste des Femmes d'Alger dans leur appartement (1834) d'Eugène Delacroix, le mélange cubiste coloré de figures et de membres de Picasso est une étude de la couleur et de la décadence, qui l'a incité plus tard dans l'année à acheter La Californie, une villa dans le sud de la France. La version O a été vendue en mai 2015 pour 179,4 millions de dollars à l'ancien Premier ministre du Qatar, et les autres versions lettrées ont été vendues à des collections privées ou à des musées.
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3. Andy Warhol, Shot Sage Blue Marilyn
L'œuvre d'art la plus chère du XXe siècle, l'iconique Shot Sage Blue Marilyn d'Andy Warhol, a été vendue pour la somme stupéfiante de 195 millions de dollars chez Christie's en mai 2022. Warhol a commencé à créer des sérigraphies de Marilyn Monroe après la mort de l'actrice en août 1962. Le tableau fait partie de la série Shot Marilyns qui comprend également quatre autres versions en rouge, orange, bleu et turquoise. Le titre provient d'un curieux incident, lorsque l'artiste performative Dorothy Podber a demandé à Warhol la permission de photographier les œuvres en 1964. Mais au lieu de photographier les œuvres, Podber sortit un revolver et tira sur la pile de toiles. C'est ainsi qu'est née la série The Shot Marilyns. Cette œuvre bleue a été acquise par Thomas et Doris Ammann, frères et sœurs qui dirigent la galerie Thomas Ammann Fine Art à Zurich, auprès de Si Newhouse, l'héritier de Conde Nast, dans les années 1980.
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2. Gustav Klimt, Portrait d'Elisabeth Lederer
En novembre 2025, Sotheby's New York a présenté une œuvre très attendue provenant de la collection privée de Leonard A. Lauder. Après une longue bataille d’enchères, Le Portrait d'Elisabeth Lederer (1914-1916) de Gustav Klimt s'est vendu pour 236,4 millions de dollars. Pour tenter d’acquérir le tableau, estimé à environ 150 millions de dollars, six enchérisseurs se sont affrontés pendant une vingtaine de minutes. Le prix final a établi un nouveau record d'enchères pour Klimt et pour toute œuvre d'art moderne. Le tableau vient ainsi se placer comme la deuxième œuvre la plus chère jamais vendue aux enchères.
1. Léonard de Vinci, Salvator Mundi
Le tableau le plus précieux jamais vendu, le Salvator Mundi (Sauveur du monde) de Léonard de Vinci, représentant Jésus tenant un orbe incandescent, la main levée en signe de bénédiction, a probablement été peint en 1500. Le chef-d'œuvre est passé par les collections de la royauté britannique au cours des siècles suivants, mais il a été endommagé et repeint en profondeur au fil du temps. Après avoir été vendu pour 10 000 dollars lors d'une vente aux enchères à la Nouvelle-Orléans en 2005, il a été soigneusement restauré pour retrouver sa grandeur d'antan et a été reconnu comme le dernier chef-d'œuvre de Vinci. En novembre 2017 chez Christie's, l'œuvre a été vendue 450,3 millions de dollars au prince saoudien Badr bin Abdullah, probablement au nom du prince héritier Mohammed bin Salman. Depuis sa vente record, des questions sur sa localisation ont tourbillonné, car le tableau a été promis au Louvre Abu Dhabi, mais n'a pas été vu en public depuis sa vente. En 2019, il a été rapporté qu'il se trouvait sur le yacht du prince héritier.
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Version actualisée d'un article publié le 22 décembre 2023
