L’authenticité de l’œuvre la plus chère du monde est toujours amplement débattue entre les experts et les historiens, mais toujours est-il que sa disparation soudaine, alors qu’elle devait être exposée au Louvre d’Abou Dabi dès novembre 2018, puis au Louvre cette année, n’a fait qu’épaissir le mystère
On se souvient que l’œuvre a été acquise en 2017 par le prince saoudien Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud, qui l’aurait lui-même achetée pour son souverain ultime, Mohammad Bin Salman (MBS). La toile a ensuite été allouée par MBS au prince Mohammed bin Zayed d’Abou Dabi, récemment dépeint comme le souverain arabe le plus puissant au monde par le New York Times, afin d’être exposée au Louvre d’Abou Dabi, et prêtée au Louvre parisien pour l’exposition célébrant les 500 ans de la mort de De Vinci.
Puis, plus rien. La toile a brusquement été retirée des deux expositions, et n’a pas été vue depuis, faisant couler l’encre (et les théories) des journaux du monde (restauration, recherches approfondies sur son authenticité, vol…).
Dans un article publié en mai dernier, le Telegraph a souligné que le Louvre aurait insisté pour attribuer l’œuvre à « l’atelier de Léonard de Vinci » dans le cadre de son exposition commémorative. Une requête qui aurait pu pousser MBS à refuser le prêt de l’œuvre au musée : un tel changement d’attribution nuirait fortement à la réputation et à la valeur du tableau.
De plus, dans un article paru dans le Guardian le 2 juin, la conservatrice du Met, Carmen Bambach, a révélé qu’elle avait été faussement citée dans le catalogue de la maison de ventes comme l’un des experts ayant attribué l’œuvre à l’artiste seul. Bambach reste convaincue que le Salvator Mundi a été peint en majorité par son assistant, Giovanni Antonio Boltraffio.
Selon les sources du journaliste Kenny Schachter (« deux personnes impliquées dans la transaction » affirmant que l’œuvre a été payée en totalité), le tableau aurait été récupéré au beau milieu de la nuit par MBS pour être replacé sur son yacht, le Serene.
Le yacht de 134 mètres, construit en 2011 pour le magnat russe Yuri Shefler, avait été racheté par MBS pour 500 millions de dollars. Le Serene a été localisé le 26 mai dernier à Charm el-Cheikh, une ville balnéaire égyptienne située entre le désert de la péninsule du Sinaï et la mer Rouge, selon Bloomberg. Le Salvator Mundi serait donc conservé à bord du luxueux yacht, et ce jusqu’à ce que MBS finisse de transformer l’ancien quartier saoudien d’Al-Ula en un grand centre culturel. Ce projet culturel monumental entrera en compétition directe avec le Louvre d’Abou Dabi, mais aussi avec le nouveau musée National du Qatar conçu par Jean Nouvel. Le projet est encore « en phase de conception », avait déclaré un porte-parole en décembre dernier.
Le Centre international de la communication du gouvernement d’Arabie Saoudite ne s’est pas encore exprimé sur les allégations de Kenny Schatcher.
Combien de temps faudra-t-il patienter avant de pouvoir admirer l’œuvre la plus controversée du marché ?
Image d'en-tête : © Collage par Kenny Schachter, via Artnet News
