« The Cox Collection : The Story of Impressionism » est l’intitulé d'une vente aux enchères qui n'aura lieu qu'en novembre 2021 chez Christie's, mais qui, en raison de son importance, a déjà été annoncée. En effet, la collection de l'homme d'affaires et philanthrope texan Edwin Lochridge Cox (1921-2020) est d’une importance rarement égalée sur le marché et reflète l'histoire de l'impressionnisme avec des chefs-d’œuvre des plus grands noms.
Stephane Connery, consultant en art, a déclaré : « Ed Cox, le plus raffiné des gentlemen du Sud, était un collectionneur passionné qui ne se laissait tenter que par le meilleur. Sa quête de chefs-d'œuvre impressionnistes a commencé il y a un demi-siècle et a abouti à la plus belle collection de ce type restée en mains privées. C'est une joie de savoir que tant de gens vont enfin pouvoir découvrir ce corpus d'œuvres légendaires, dont beaucoup n’ont pas été vues en public depuis la Seconde Guerre mondiale ».
Au total, vingt-cinq œuvres issues de la collection seront mises aux enchères chez Christie's en novembre, suivies d'une vente consacrée aux arts décoratifs et au mobilier en décembre. Le montant total attendu, dont une partie sera dépensée à des fins éducatives, est estimé à plus de 200 millions de dollars (170 millions d’euros).
Une estimation que la maison espère atteindre grâce aux tableaux de maîtres tels que Claude Monet, Alfred Sisley, Odile Redon et Édouard Vuillard. Des noms prometteurs, certes, mais qui ne constituent pas pour autant les points forts de la vente…
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La pièce maîtresse sera l'une des peintures les plus importantes et emblématiques de Gustave Caillebotte : Jeune homme à sa fenêtre, de 1876, a été exposé lors de la deuxième exposition collective des impressionnistes dans la galerie de Paul Durand-Ruel, l'un des plus importants défenseurs du mouvement.
Caillebotte a grandi dans un milieu aisé dans le 8e arrondissement de Paris, dans un élégant appartement familial. En 1876, il a peint son frère René à la fenêtre de cet appartement donnant sur une rue bordée d’immeubles résidentiels. Le tableau, qui a assis la réputation de Caillebotte en tant qu’observateur « perspicace de la vie contemporaine », sera proposé avec une estimation de plus de 50 millions de dollars (42,5 millions d’euros).
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Le tableau Cabanes de bois parmi les oliviers et cyprès, de Vincent van Gogh, ne sera guère moins cher et sera proposé avec une estimation d’environ 40 millions de dollars (34 millions d’euros). Le peintre néerlandais a réalisé cette œuvre pendant son séjour d'un an à l'hôpital psychiatrique de Saint-Rémy, soit peu de temps après sa crise de démence la plus importante et l’auto-mutilation de son oreille gauche. La touche, en empâtement, ainsi que le style expressionniste de ce paysage sont typiques de cette phase créative de van Gogh, qui considérait une pratique assidue comme le meilleur des remèdes.
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Enfin, L'Estaque aux toits rouges de Paul Cézanne, une toile réalisée vers 1884, rejoint les lots stars de la sélection. L'extraordinaire vue du village de pêcheurs de l'Estaque, avec ses couleurs vives et ses maisons aux allures cubistes, montre clairement pourquoi l'œuvre de Cézanne a eu une si grande influence sur les artistes modernes. L'Estaque aux toits rouges entrera en salle des ventes avec une estimation de 35 à 55 millions de dollars (environ 29 à 46 millions d’euros).
« La collection Cox, qui est peut-être l'une des plus belles collections d'art impressionniste jamais mises aux enchères, restera dans les mémoires comme un chapitre important pour le marché de l'art. La plupart des tableaux représenteront une occasion unique pour tout collectionneur ou musée », a déclaré Adrien Meyer, responsable mondial des ventes privées et co-président de la section Art impressionniste et moderne chez Christie's.
Les plus belles œuvres de la vente seront présentées lors d'une tournée à Taipei, Tokyo, Hong Kong et Londres avant l'ouverture de l'exposition au Rockefeller Center à New York.
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