Je n'ai jamais ressenti le besoin de cultiver mon subconscient. A l'époque ou aujourd'hui. Il est là. Alchimiquement fusionné avec mon moi conscient, il assure mon individuation. Ils s'imbriquent et travaillent ensemble pour faire de moi ce que je suis.
Américaine aux multiples talents, Dorothea Margaret Tanning était peintre, graphiste, sculptrice, écrivaine et poète autodidacte. Née le 25 août 1910 à Galesburg, Illinois, Tanning est la deuxième des trois filles d'Andrew Tanning et Amanda Hansen. Après avoir fréquenté le Knox College pendant deux ans, elle quitte l'université pour entamer une carrière d'artiste et s'installe d'abord à Chicago en 1930.
Cinq ans plus tard, elle s'installe à New York où elle travaille comme illustratrice. C'est là qu'elle découvre le surréalisme en 1936, lors de l'exposition du MoMA intitulée Fantastic Art, Dada and Surrealism. La rencontre avec des œuvres d'artistes tels que Giorgio de Chirico, Marcel Duchamp, Pablo Picasso et André Breton a influencé une grande partie de sa production artistique précoce. Dans ses mémoires, elle a décrit l'exposition comme « un monde aux facettes infinies que j'ai dû attendre ».
Lire aussi : Sur les traces d’Elsa von Freytag-Loringhoven, la Baronne dadaïste
En 1941, Tanning se marie avec l'écrivain Homer Shannon. La même année, elle fit une première percée grâce au galeriste Julien Levy, qui lui permit d'exposer deux fois en solo et l'introduisit dans le cercle des surréalistes vivant en Amérique. L'un d'entre eux était Max Ernst (1891-1976), qui était alors marié à Peggy Guggenheim. En 1943, Tanning a fait plus ample connaissance avec Max Ernst lorsque celui-ci lui a rendu visite dans son atelier pour examiner ses travaux en vue d'une exposition à la Art of this Century Gallery, qui appartenait à sa femme Peggy Guggenheim. Ernst est tombé amoureux de son autoportrait intitulé Birthday, qui est l'une de ses œuvres les plus connues. Ernst est resté pour jouer aux échecs et ils se sont tout de suite entendus.
Lire aussi : 7 choses à savoir sur Peggy Guggenheim
Tanning et Ernst sont tombés amoureux, ce qui a entraîné la fin de leurs mariages respectifs. Ils devinrent rapidement un couple puissant de la scène artistique new-yorkaise, disposant d'un illustre cercle d'amis comprenant des artistes comme Henri Cartier-Bresson, Lee Miller, Roland Penrose, Yves Tanguy, Kay Sage, Pavel Tchelitchew, George Balanchine (pour lequel elle conçut des ensembles de ballet) et Dylan Thomas. En 1946, Dorothea Tanning et Max Ernst se sont mariés lors d'un double mariage avec Man Ray et Juliet Browner. Le couple a d'abord vécu à Sedona, en Arizona, avant de s'installer en France, où Ernst est mort à Paris en 1976.
Lire aussi : 5 choses à savoir sur Max Ernst
Les premiers travaux de Tanning sont des représentations figuratives de situations oniriques. Des toiles comme Birthday et Une petite musique de nuit témoignent de ses influences surréalistes avec leur souci méticuleux du détail. Sa fascination pour les romans gothiques et romantiques qu'elle lisait dans sa jeunesse transparaît également. De nombreuses œuvres combinaient des thèmes érotiques avec des symboles énigmatiques et des espaces désolés. Le travail de Tanning se concentrait souvent sur la forme féminine et l'expérience vécue des corps féminins.
Lire aussi : Le surréalisme et l’inconscient
Dans les années 1950, elle a commencé à développer son propre style unique - fragmenté et prismatique - comme dans Insomnias (1957). « Vers 1955, mes toiles se brisaient littéralement [...] Je brisais le miroir, pourrait-on dire », explique-t-elle dans ses mémoires. À la fin des années 1960, son travail est devenu totalement abstrait. Elle a décrit les années 1969-1973 comme « une intense aventure de cinq ans dans la sculpture molle ». L'installation Hôtel du Pavot, Chambre 202 en est un exemple.
Lire aussi : Comment l’art abstrait est-il passé du genre au mouvement ?
Ses activités artistiques ultérieures incluent également la gravure et l'écriture de nouvelles et de poèmes. Ses mémoires Birthday et Between Lives : An Artist and Her World, publiées respectivement en 1986 et 2001, présentent un intérêt particulier. Tanning a travaillé et publié jusqu'à sa mort en 2012. Elle avait 101 ans et venait de publier son deuxième recueil de poèmes, intitulé Coming to That, lorsqu'elle est décédée dans son appartement de Manhattan.
Vous souhaitez découvrir des articles comme celui-ci directement dans votre boîte mail ? Alors inscrivez-vous dès aujourd'hui à notre newsletter !
Aujourd'hui, Dorothea Tanning est connue pour avoir remodelé le surréalisme et pour avoir introduit une perspective féminine dans l'exploration de l'inconscient. Intéressée par les zones frontières entre l'imagination et la réalité, elle a développé son propre langage visuel à partir de la tradition du surréalisme. Comme elle l'a décrit en 1970 dans une interview avec Alain Jouffroy, son objectif était de « fixer l'instant, de l'accepter avec toutes ses identités complexes ».
Découvrez d'autres biographies d'artistes dans le magazine Barnebys !
