Depuis un moment déjà, l'art contemporain et moderne est au centre du monde de l'art. Seule une poignée de braves a pris le chemin opposé et s’est intéressée à la peinture ancienne et à ses mystères. Parmi eux, Pontus Wallberg, l’un des acteurs émergents du marché de l'art suédois. Il vient de lancer sa boutique en ligne, qui porte le même nom que son compte Instagram à succès, @classicartworks.
Pontus Wallberg nous a accueillis dans l’appartement qu’il partage avec sa partenaire Annika à Gamla Stan, la vieille ville de Stockholm. Après un tour d’horizon de sa collection, il nous a fait part de son inspiration pour sa décoration intérieure et des prochaines étapes pour son nouveau magasin.
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Barnebys : Parlez-nous de votre appartement.
Pontus : Nous avons entièrement rénové l'appartement. Quand nous l'avons acheté, c'était un appartement fonctionnel dans une maison des années 1600. Les petites chambres étaient situées le long de la rue, mais comme nous habitions auparavant à deux pas, nous connaissions le bruit que faisaient les touristes en traînant leurs valises à roulettes dans les rues pavées. Nous avons donc choisi de réaménager l'ensemble de l'appartement et de déplacer les chambres côté cour. Ainsi, nous avons pu mettre une cuisine et une salle de séjour à la place, ce sont des espaces de vie où le murmure des rues est plus agréable que dérangeant. C’était un travail de longue haleine, d'autant plus que nous avons tout fait nous-mêmes.
Vous êtes responsable de deux magasins Fabrique à Stockholm, Annika. Qu'en est-il de la peinture ancienne, cela vous intéresse-t-il également ?
Annika : Je n'ai pas le choix ! Non, blagues à part, cela m'attire, et quand je vois comment travaille Pontus pour obtenir toutes les informations, les peintures ne sont plus les mêmes après leur arrivée ici. Leurs histoires se délient, notre perception change.
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Pendant des années, vous avez alimenté anonymement l'un des comptes Instagram les plus populaires de Suède, sans aucun followers « achetés » ou collaborations commerciales. À quoi attribuez-vous votre succès ?
D’où vient votre intérêt pour la peinture ancienne ?
J'ai commencé par acheter de l'art contemporain il y a quinze ans, mais au fil du temps, j'ai acheté de plus en plus de peintures du XIXe siècle, puis de l'art du XVIIIe siècle, et maintenant je m'intéresse surtout au XVIIe siècle. L'art du XXe siècle ne recèle pas du tout les mêmes mystères.
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Quel est la force motrice de votre activité de collectionneur ?
La force motrice et le bonheur résident dans la découverte. Il suffit de regarder cette peinture que j'ai trouvée aux enchères en Suède. Quelle qualité ! C'est probablement un tableau d'Adriaen Brouwer, il sera envoyé en Belgique pour y être examiné. Il est signé en haut, le long du bord supérieur du panneau, d'un A et d'un B, et de ce qui ressemble au chiffre 30 (c'est-à-dire 1630). Même s'il est écrit au dos qu'il est signé dans le coin supérieur, j'ai dû chercher pendant des heures avant de le trouver.
Savez-vous s'il est authentique ?
Pas à ce jour, mais en rassemblant les pièces du puzzle, je sens que je m’approche de la vérité. Il y a un tableau célèbre de lui qui est accroché à l'Alte Pinakothek à Berlin, qui est en grande partie identique mais moins détaillé. Dans ce tableau, le violon manque de cordes et le poignard sur le côté s’apparente à une ligne noire, ce qui indique qu'il s'agit probablement de la version finale. J'ai daté le bois de 1598, ce qui reste probable si l'on considère que le bois devait sécher pendant des années avant de pouvoir être utilisé pour peindre. L’œuvre va être envoyée en Belgique afin d’être, je l'espère, authentifiée comme une originale de Brouwer. Avec la crise sanitaire, je n'ai pas encore pu y aller.
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Peut-on encore trouver des bonnes affaires, surtout en Suède ?
Absolument ! C’est ici que j'ai trouvé et acheté plusieurs des œuvres que je propose sur le site, c'est donc un marché en bonne santé, surtout pour ceux d'entre nous qui sont intéressés.
Quel est votre rêve ?
Je suis obsédé par la chasse au trésor. L'idée de mon entreprise est faire des découvertes, de faire des recherches approfondies sur la provenance des œuvres, de m'immerger dans leurs histoires et leurs créateurs et, dans certains cas, de mettre de l'ordre dans la documentation des tableaux. Je veux aussi aider les gens à constituer des collections ou à les compléter, comme par exemple conseiller les musées sur l’agrandissement de leurs collections.
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Y a-t-il un groupe cible spécifique que vous visez ?
Je veux trouver des connaisseurs qui aiment vraiment ce qu'ils achètent. Pas ceux qui achètent pour se vanter, ou pour faire de l’investissement. Je veux que ceux qui m'achètent des œuvres d'art réagissent de la même manière que moi quand je vois les tableaux.
Avez-vous toujours été aussi dévoué à la collecte ?
J'ai du mal à faire les choses à moitié. Quand j'étais plus jeune, je collectionnais les reptiles. J'en avais des milliers et mes parents sont devenus fous. Je m’y suis mis à 100 %, et j'ai tout appris sur les reptiles. Le week-end, je restais à la maison et je préparais des araignées à envoyer à l’international à des fins reproductives afin de sauver certaines espèces et je faisais un sacré commerce avec elles, pendant que mes camarades faisaient la fête. Après cela, je suis passé à l'art.
Vous êtes un fan des rencontres « en personne ». Pourquoi voir les gens est-il si important pour vous ?
Lorsque j'ai commencé à vendre des voitures à Östersund, j'ai demandé à mes collègues pourquoi ils restaient assis dans leur bureau au lieu de « vendre les voitures dans les voitures ». Ils n'avaient jamais travaillé de cette manière. De mon côté, je laissais les clients tester le produit eux-mêmes et je m'asseyais à côté d'eux, en ayant mémorisé la liste de prix et de toutes les options du modèle. J'ai fini par devenir le meilleur vendeur de voitures en Suède.
Vous avez déménagé à Stockholm et avez commencé à travailler chez Åmells Konsthandel, le principal marchand d'art de Scandinavie. Était-ce une décision difficile ?
Pas du tout. J'avais décidé de m’investir dans l'art et Annika et moi rêvions de vivre dans la vieille ville. Une fois que j'ai trouvé un emploi chez Åmells, la décision a été facile à prendre.
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Les peintures plus anciennes vendues sur le marché de l'art ont souvent fait l'objet d'importantes restaurations pour retrouver autant que possible leur éclat d'origine. Tout ce que vous vendez est-il restauré ?
Cela dépend de la peinture en question. Dans ce cas-ci, avec cette œuvre de Philippe Mercier [Wallberg montre le tableau], je ne la nettoierais plus, j'aime les nuances et la lumière telles qu’elles sont maintenant. Dans un livre, il y a une photo d'un tableau similaire qui a subi une restauration assez agressive. Le livre décrit deux tableaux qui sont restés accrochés dans une vieille collection anglaise depuis le XVIIIe siècle. L’un des deux est représenté dans le livre, tandis que je suis presque sûr que l'autre est celui qui se trouve devant nous. Ils se sont égarés lorsqu'ils ont été vendus dans deux maisons de ventes aux enchères différentes au cours du XVIIIe siècle, à des occasions différentes.
Il s'agit d'un portrait assez intime. Savez-vous qui il représente ?
Selon les recherches, il s'agit de la gouvernante de l'artiste, Hanna, qui se repose sur la table. Elle est également représentée dans le deuxième tableau que je compare et auquel je fais référence sur mon site web. Il faut savoir que Philippe Mercier était peintre de cour à la cour d'Angleterre et, par jalousie et drame, s’est ensuite retrouvé à peindre des scènes de vie quotidienne pour un public complètement différent.
Vous avez un tableau de l'un des plus grands élèves de Rembrandt, Nicolaes Maes, qui est un peu sous les feux de la rampe en ce moment. Parlez-nous de ce tableau.
Une exposition est actuellement en cours à la National Gallery de Londres et avant cela à Mauritshuis aux Pays-Bas. Malheureusement, il était trop tard pour les contacter, car ils avaient déjà commencé à produire le catalogue de l'exposition. Ils connaissaient le tableau et ont déclaré qu'ils auraient beaucoup aimé l'avoir car ils pensaient que c'était un portrait d'une puissance inhabituelle. Mais nous sommes allés au vernissage, c'était une expérience fantastique.
Pourquoi est-ce une œuvre si particulière ?
La qualité de la peinture est fantastique. Il suffit de regarder la main du sujet, et le magnifique manteau japonais du XVIIe siècle. Nicolaes Maes a longtemps été dans l'ombre, mais à la fin du XVIIe, personne ne pouvait lui faire concurrence. Il était numéro un dans le genre du portrait. Il existe même des tableaux de Vermeer que Nicolaes Maes a signés pour qu’ils se vendent à un meilleur prix.
Où l'avez-vous trouvé ?
Je l'ai trouvé sur Barnebys mais c'était avant l'ouverture de l'exposition à Mauritshuis. Depuis lors, on a beaucoup écrit sur l'exposition et sur l'artiste, qui a pu une fois de plus être sous les feux de la rampe et recevoir la reconnaissance qu'il mérite.
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La maison de ventes aux enchères connaissait-elle la valeur du tableau lorsque vous l'avez acheté ?
Oui, il a été vendu chez Christie's à plusieurs reprises, la dernière fois il y a 15 ans. J'ai fait des recherches très minutieuses sur cette œuvre, que j'ai d’ailleurs présentées sur classicartworks.com.
Quelle est l'importance des informations fournies lors d'un achat ?
Elles sont extrêmement importantes !
La plupart des acteurs du marché choisissent de ne pas afficher les prix. Croyez-vous qu’il faille être plus transparent ?
Je suis très contrarié par le manque de transparence des prix dans l'industrie. Prenez le transport maritime, par exemple : c'est souvent une surprise très désagréable une fois que vous avez acheté les articles. Tout le monde devrait connaître les coûts dès le début. Si vous faites vos achats chez Classicartworks, le transport est inclus, et je m'occupe de tous les papiers avec la douane, etc.
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La plupart des gens dans notre secteur ont commencé par une entreprise physique et ont développé au fil du temps une activité en ligne. Ferez-vous le contraire ou resterez-vous en ligne ?
Je veux une boutique d'art moderne avec une bonne présence en ligne, mais je veux aussi exposer dans des salons physiques, surtout les plus grands salons internationaux pour rencontrer des gens. Cela dit, je n'exclus pas l’idée un vrai magasin. Le plus amusant pour moi est de rencontrer l'acheteur, de créer une relation avec lui et de l'aider à accrocher l'art à son mur.
Classicartworks travaille déjà au niveau international et entend bien continuer ainsi. C'est pourquoi Pontus a choisi de répertorier ses objets en vente sur Barnebys, qui est le plus grand site de recherche d'art, de design, d'antiquités et d'objets de collection au monde.
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