Les solutions holistiques n'étaient pas un problème pour le designer et porte-parole finlandais Ilmari Tapiovaara (1914-1999). L'objectif de toute sa carrière était de trouver de meilleures solutions pour tout ce qui pouvait être conçu, de préférence les objets de la vie quotidienne. Lorsque Tapiovaara a conçu l'intérieur d'un avion de la compagnie Finnair, par exemple, il s'est penché en détail sur le graphisme extérieur. Lorsqu'il a obtenu le contrat de l'hôtel Marski en 1958, il a fabriqué chaque meuble et s'est assuré que les uniformes des serveurs étaient assortis à la palette de couleurs. Mais en réalité, ce sont les chaises qui ont toujours été les plus importantes. Selon lui, les chaises sont « la clé de tout l’intérieur ».
Aujourd'hui, ce sont les variations qu'il a réalisées dans les années 1950 et 1960 qui sont les plus reconnaissables. Les chaises telles que Mademoiselle, Fanett et Crinolette sont très prisées sur le marché des ventes aux enchères et se retrouvent dans un grand nombre de maisons nordiques et américaines. Ces objets sont si attrayants qu'au cours des dix dernières années, le fabricant de meubles Artek a vu leur valeur augmenter et a commencé à en produire un grand nombre.
Beaucoup de jeunes designers finlandais ont travaillé avec Tapiovaara, notamment le créateur de Thunderball, Eero Aarnio, qui a appris son métier avec lui.
Le fait qu'Alvar Aalto et Ilmari Tapiovaara se soient retrouvés sous le même toit est à bien des égards naturel. Au début de sa carrière, Tapiovaara s'est inspiré de son aîné, et lorsqu'il a percé avec la chaise d'étudiant Domus en 1948, c'était en contreplaqué pressé, la marque de fabrique d'Aalto. Tapiovaara y a ajouté une courbure qui a rendu le meuble encore plus confortable. Pour l'époque, il était même ergonomique et adapté à une maison plus petite où la chaise pouvait être utilisée dans la cuisine, le couloir, le salon et la chambre à coucher. C'est avec ce titre de gloire que Tapiovaara s'est lancé dans le monde.
En savoir plus : Alvar Aalto, le héros finlandais
Lorsque le Modern Museum of Art de New York a créé l'exposition « Competition for Low-Cost Furniture » en 1947-48, qui mettait l'accent sur les meubles bon marché, Tapiovaara était représenté. Knoll découvre sa variante Domus et la lance aux États-Unis sous le nom de Finnish Chair. Le designer, qui avait jusqu'alors été associé à deux entreprises différentes en Finlande, décide de créer sa propre entreprise. À partir du début des années 1950, Tapiovaara est un nom sur lequel il faut compter. Beaucoup de jeunes designers finlandais ont travaillé avec Tapiovaara, notamment le créateur du fauteuil Thunderball, Eero Aarnio, qui a appris son métier avec lui, et bien d’autres encore lorsqu’il enseignait à l’université.
En savoir plus : Le Guide Barnebys du design scandinave vintage
Dans les années 1950, Tapiovaara était le porte-parole du commerce en Finlande et l'un des premiers à croire fermement que les meubles nordiques pouvaient être vendus à l'étranger. Les Tapiovaara, dont la femme Annikka était architecte d'intérieur et travaillait dans l'entreprise, ont organisé une première exposition à Helsinki sur l'exportation, qui a ensuite tourné à l'étranger. En 1952, la famille s'installe à Chicago et Ilmari devient professeur invité à l'Illinois Institute of Technology. Très vite, il est séduit par la fabrication américaine, qui lui permet de monter en gamme et de produire de nombreuses pièces à bas prix.
En savoir plus : Ludwig Mies van der Rohe : du traditionalisme au modernisme
Sa propre formation s'est déroulée entre 1933 et 1937 à l'École centrale des arts industriels d'Helsinki. Après ses études, il s'est installé à Londres, puis a effectué un stage auprès de Le Corbusier à Paris. Sa transition s'est faite au bon moment. À l'âge de 24 ans, il devient directeur artistique de l'une des plus grandes entreprises du pays, Asko-Avonius.
En savoir plus : 5 choses que vous ignoriez peut-être sur Le Corbusier
Souhaitant toucher la nouvelle classe moyenne avec un design moderne, l'entreprise se concentre sur les jeunes talents. Cependant, son passage dans cette entreprise n'a pas été couronné de succès. Les agents commerciaux jugent ses meubles trop avant-gardistes et refusent de les vendre. Bientôt, la Seconde Guerre mondiale éclate.
À l'époque, Tapiovaara dirigeait une équipe de 350 personnes qui concevaient et construisaient des huttes. À la hache et au couteau, les meubles étaient fabriqués à partir du bois de Carélie. Le bouleau de Finlande, abondant, est le seul matériau disponible.
Son premier emploi et son séjour à l'armée lui ont appris qu'il voulait être impliqué du début à la fin. En collaboration avec des entreprises nationales et étrangères, les meubles, principalement en bois pour la maison et en acier pour les institutions, sont distribués dans le monde entier. La société suédoise Edsbyverken, par exemple, est l'une des entreprises avec lesquelles il a travaillé. Les meubles sont élégants, robustes et bien taillés. Au fil des ans, il a collectionné une poignée de pièces d'or à la Triennale de Milan.
Vous souhaitez recevoir des articles comme celui-ci dans votre boîte mail ? Abonnez-vous à notre newsletter !
En savoir plus : 10 bonnes raisons d’opter pour le vintage !
Chez Barnebys, nous constatons que l'intérêt pour le créateur augmente. Fanett et Mademoiselle sont des valeurs sûres pour les maisons de vente aux enchères et les marchands. La Crinolette - une chaise au cintrage particulièrement difficile - a été produite en si peu d'exemplaires que les originaux ont vu leur prix grimper. En 2001, par exemple, une maison de vente aux enchères américaine a vendu une version de cette chaise pour 7 000 dollars. Cette chaise est produite depuis peu par Artek. Des modèles plus inhabituels, comme la chaise longue Dolphin, réalisée pour Skanno en 1955, et la lampe Maija the Bee, atteignent des prix élevés. L'étoile d'Ilmari Tapiovaara a pâli dans les années 1970 et, jusqu'à l'avènement d'Internet, il est tombé dans l'oubli, mais ses meubles et son nom devraient être mentionnés au même titre que ceux des Eames, d'Aalto et de Saarinen.
