En 1884, l'orfèvre grec Sotirios Boulgaris, né en 1857 à Paramythia, le plus grand centre d'orfèvrerie des Balkans, ouvre une boutique sur la Via Sistina 85 à Rome. Rapidement, la marque Bulgari se forge une réputation d'excellence artisanale et attire les touristes pour ses créations en argent, connues à l'époque pour combiner des influences byzantines et islamiques avec des motifs floraux.
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En 1905, de nouvelles boutiques sont ouvertes sur la Via dei Condotti à Rome (le fleuron de l'entreprise à ce jour) ainsi que dans d'autres destinations touristiques. Lorsque les fils de Sotirio, Constantino et Giorgio, rejoignent l'entreprise, la marque familiale décide de se concentrer sur la haute joaillerie. À l'époque, la joaillerie parisienne, avec ses montures Art déco en platine et ses diamants, était au cœur de la haute joaillerie et ses tendances allaient influencer les créations de Sotirios pendant des décennies. Les pièces convertibles étaient également très populaires, et le Trombino de Bulgari, une bague en forme de trompette, est devenu un modèle majeur.
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Sotirios décède en 1932 et ses deux fils reprennent l'entreprise, l'orientant vers de nouvelles directions artistiques. À partir des années 1940, Bulgari a commencé à adopter son propre style et le célèbre Serpenti, l'un des modèles les plus reconnaissables de la marque à ce jour, a connu un grand succès.
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Dans les années 1950, Bulgari introduit des pierres précieuses colorées dans des combinaisons audacieuses, et les coupes en cabochon, censées rappeler les coupoles romaines, deviennent une marque de fabrique. Les premières broches florales, appelées "en tremblant", sont également lancées. Cette époque marque l'épanouissement du style de vie de la Dolce Vita, et des stars italiennes et internationales telles qu'Elizabeth Taylor, Ingrid Bergman et Gina Lollobrigida affluent à Rome et sur la Via dei Condotti en particulier, devenant ainsi quelques-unes des clientes les plus connues de Bulgari.
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Dans les années 1970, après la mort de Giorgio, la nouvelle génération de Bulgari décide de s'étendre en Europe et aux États-Unis, insufflant une nouvelle créativité à la marque. Les inspirations vont de l'Orient au Pop Art et de nouveaux motifs voient le jour. En 1977, la marque entre dans le monde de l'horlogerie avec le lancement de la montre BVLGARI BVLGARI, qui devient rapidement un classique de la maison.
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Les années 1980 ont vu le début de la joaillerie de prêt-à-porter et l'introduction de pièces polyvalentes et modulables pouvant être portées de jour comme de nuit. Des années 1990 au XXIe siècle, Bulgari a continué à se développer sur de nouveaux marchés et produits (notamment les parfums, les accessoires de mode et même les hôtels), ce qui a permis à la marque de connaître un succès encore plus grand.
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Les créations de Bulgari ne craignent pas d'être audacieuses et leurs lignes fortes et architecturales attirent les célébrités et les collectionneurs du monde entier. Les bijoux Bulgari les plus convoités ont été vendus à plus de 14 millions de livres sterling chez Christie's, et plusieurs pièces ont été vendues à plus d'un million de livres sterling dans de grandes maisons de vente aux enchères internationales.
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Ceci est une version mise à jour d'un article initialement publié le 11 février 2017.
