Il y a une panthère pour chaque femme.
L'histoire du motif de la panthère dans la mode trouve ses racines au début du XIXe siècle, lorsque l'art européen présentait le félin dans des figures anthropomorphes à charge érotique. La « dame-panthère » était notamment représentée dans les œuvres des artistes belges Walter Sauer et Fernand Khnopff.
La panthère a ensuite été élevée au rang d’élément stylistique grâce à la décoratrice d'intérieur Elsie de Wolfe, aussi connue sous son nom d'épouse Lady Mendl. L'ancienne actrice américaine, qui a écrit en 1913 le livre The House in Good Taste, était une créatrice de tendances pour les résidences les plus glamour du monde.
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Son style lui a valu d'être chargée de concevoir l'intérieur du Colony Club, le principal club social féminin de New York, une prouesse architecturale de Stanford White. Des peaux d'animaux exotiques ont été choisies pour agrémenter l'intérieur, rendant ces motifs convoités dans le monde entier.
Il n'est donc pas surprenant qu'en 1914, le géant de la joaillerie Cartier se soit essayé à la figure de l’animal tacheté en lançant sa première montre-bracelet panthère et, un an plus tard, une montre pendentif reprenant le même motif.
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Cependant, c'est l'illustrateur français George Barbier qui a officiellement associé l’image de la panthère à la marque Cartier. Louis Cartier avait demandé à Barbier, en 1914, de créer un carton d’invitation comprenant une femme élégante avec une panthère noire en arrière-plan. On dit que Cartier a exigé cette composition car son amante Jeanne Toussaint, qu'il surnommait « Petite Panthère », exhibait toujours un manteau de fourrure de panthère. En 1917, avec Jeanne Toussaint dans le rôle de directrice artistique de Cartier, de nombreuses pièces se sont parées du motif félin.
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En 1948, le duc de Windsor a commandé un cadeau exceptionnel pour la duchesse de Windsor : une broche avec une émeraude de 116,74 carats surmontée d'une panthère en or et émail noir. Enthousiasmée par ce modèle, la duchesse de Windsor a élargi sa jungle de bijoux en commandant une autre broche et un bracelet en forme de panthère en diamant et en onyx avec des yeux en émeraude.
Grâce à la duchesse de Windsor, les pièces panthères ont orné le cou, le poignet et la main des femmes les plus élégantes du monde. Désireuse d'imiter la duchesse, la princesse Nina Aga Khan s’est offert, en 1957, une superbe broche. Aux États-Unis, la mondaine et philanthrope Barbara Hutton a également fait réaliser des pièces panthère par la marque.
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Aujourd'hui, les bijoux panthères de Cartier, selon leur provenance et leur rareté, peuvent atteindre des prix très élevés aux enchères. À titre d’exemple, le bracelet panthère de la duchesse de Windsor s'est vendu chez Sotheby's en 2010 pour 7,2 millions de dollars, tandis qu’une bague panthère en rubis, diamants et onyx s’est envolée pour 2,6 millions de dollars chez Sotheby's en 2015. Comme l'a dit Pierre Rainero, le directeur du style et du patrimoine de Cartier, « il y a une panthère pour chaque femme ».
