Si les montres-bracelets les plus convoitées servent aujourd’hui à symboliser un certain statut social, elles n’ont pourtant pas été conçues dans ce but. En effet, ces petites merveilles d’ingénierie, avec leurs complications de plus en plus sophistiquées, devaient faciliter la vie des pilotes, des plongeurs et même des astronautes. À l'époque de leur invention respective, elles étaient destinées aux hommes, et restent considérées comme un accessoire typiquement masculin.
Et pourtant, ce sont les femmes qui ont arboré les premières montres-bracelets. Parées de bijoux et d’objets ornementaux depuis des siècles, elles ont en effet démocratisé le port d'accessoires décoratifs au poignet.
À lire aussi : Le monde des complications horlogères
La première montre-bracelet connue de l'histoire aurait appartenu à Elizabeth I d'Angleterre. Elle lui avait été offerte en 1571 par son favori Robert Dudley, comte de Leicester. On ne sait rien de l'apparence de cette montre, mais elle était appelée « montre-bras ».
Le modèle de la reine n'a cependant eu aucune influence sur l’évolution de la montre-bracelet en général. En effet, c’est un autre bijou a pris place sur le devant de la scène : la montre à anneau. Les montres à anneau existaient déjà au XVIe siècle et sont devenues très populaires à partir des années 1750.
À lire aussi : La bonne santé du marché des montres anciennes
Pour retracer l’origine du port de la montre en tant qu’accessoire, il faut ensuite se rendre à Paris, où l'horloger suisse Abraham-Louis Breguet a fondé sa société en 1775. L'une de ses plus fidèles clientes n’était autre que la reine Marie-Antoinette, qui possédait plusieurs de ses créations. En 1783, Breguet a été chargé par « l’ami particulier » de Marie-Antoinette, le comte suédois Hans Axel von Fersena, de réaliser ce qui serait la pièce maîtresse de sa collection : une montre de poche à nombreuses complications. Malheureusement, cette commande n'a été terminée que des années après l'exécution de Marie-Antoinette.
Bien qu’elle ait été très audacieuse en matière de mode, Marie-Antoinette n'a jamais possédé de montre-bracelet. C'est un membre de la nouvelle famille des Bonaparte qui peut se vanter d'avoir porté la première vraie montre-bracelet.
Comme Marie-Antoinette, Caroline Murat, la plus jeune sœur de Napoléon Bonaparte, était une admiratrice des créations de Breguet et possédait plusieurs de ses montres. Le 8 juin 1810, en plus d'une pendulette de voyage pour 100 francs, elle lui commande une « montre à répétition sur bracelet », qui coûtera la bagatelle de 5 000 francs.
À lire aussi : Les 10 montres les plus chères jamais vendues aux enchères
L'idée de cette première montre-bracelet aurait probablement été inspirée par une commande passée quatre ans plus tôt par l'impératrice Joséphine au joaillier de la cour Étienne Nitot. Pour sa nouvelle belle-fille, la princesse Auguste de Bavière, Joséphine avait fait fabriquer une paire de bracelets, l'un avec un petit calendrier et l'autre avec une petite horloge. Joséphine n'était pas très populaire dans la famille Bonaparte et les sœurs de Napoléon essayaient de surpasser leur belle-sœur aussi souvent que possible.
Mais une fois encore, la montre-bracelet n'a pas gagné en popularité. Le développement le plus important est survenu en 1868 au sein de la société suisse Patek Philippe. La première montre-bracelet connue et certifiée a été commandée pour la comtesse hongroise Koscowicz. On en connaît l’apparence car elle a été conservée.
À lire aussi : Les 10 marques de montres les plus populaires
À partir de là, les montres-bijoux pour le poignet des femmes sont devenues de plus en plus populaires. Les hommes, cependant, préféraient toujours la montre de poche. Avec l'augmentation du nombre de femmes actives sur le marché du travail, des modèles plus pratiques et abordables sont entrés en circulation.
Les hommes n’ont pris conscience de la praticité de la montre-bracelet que par le biais des activités sportives et militaires, grâce auxquelles des marques comme Rolex et TAG Heuer sont devenues célèbres. Le fait d'avoir porté la première montre-bracelet de l’histoire, en revanche, est une chose que seules les femmes peuvent revendiquer.
Découvrez plus d’article sur le monde de l’horlogerie sur le magazine Barnebys !
