Patek Philippe est considérée par les connaisseurs comme une marque absolument exceptionnelle. Mais pourquoi en est-il ainsi ? D'un point de vue financier, ces précieux garde-temps sont de véritables investissements avec un potentiel de plus-value garanti. Aucune autre marque ne peut en dire autant. Même une Rolex peut s'avérer être un échec financier.
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Mais quelle que soit la valeur d'une Patek Philippe au fil du temps, la probabilité qu'on la revende au cours de sa vie est plutôt faible, ce sont généralement les héritiers qui s'en chargent. Ce n'est pas sans raison que les connaisseurs disent que l'on ne possède jamais vraiment une montre Patek Philippe, mais que l'on se contente de la conserver pour la génération suivante.
L'histoire de Patek Philippe
La future société Patek Philippe a été fondée en 1851, lorsqu'un homme d'affaires à l'âme d'artiste a rencontré un brillant horloger. Antoni Patek s'intéressait aux montres depuis sa jeunesse. Il était surtout fasciné par leur mécanique compliquée. Mais il a également constaté que peu d'entreprises attachaient de l'importance à entourer leurs mouvements de boîtiers élégants et artistiques.
Avec son premier associé Franciszek Czapek, Patek a commencé à fabriquer ses propres montres de poche en 1839. Cinq ans plus tard, il rencontre Adrien Philippe, qui vient d'être récompensé par une médaille d'or à l'Exposition industrielle française pour son invention d'un mouvement à remontage sans clé. Patek, conscient que ce n'était que le début d'une grande carrière pour ce brillant mécanicien, rompit ses relations d'affaires avec Czapek et fonda une nouvelle entreprise avec Philippe.
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Au cours des 26 années qui ont suivi, Patek et Philippe ont présenté une innovation après l'autre pour gagner du temps, comme la rattrapante, le tourbillon et le premier calendrier perpétuel au monde. Ils ont également établi un standard esthétique pour leurs montres, basé sur des matériaux précieux et un savoir-faire parfait. Aujourd'hui encore, Patek Philippe mise sur le plus grand luxe, chaque composant de chaque montre étant en outre fabriqué en interne.
Quand tradition rencontre innovation
En presque 200 ans d'histoire, Patek Philippe n'a été confrontée qu'à deux reprises à un sérieux défi du marché. La première fois, c'était pendant la crise économique mondiale des années 1930. L'entreprise était connue pour ses luxueuses montres de poche. Mais une clientèle aisée n'existait plus guère. De plus, les montres-bracelets devenaient de plus en plus populaires. La solution au problème s'appelait « innovation ».
En 1932, Patek Philippe présentait sa référence 96, la Calatrava. En tant que montre-bracelet simple et moderne, la Calatrava s'adressait au public sans perdre les standards élevés de l'artisanat et du design. Le design s'est avéré si populaire qu'il est encore aujourd'hui l'emblème de l'entreprise. Les modèles vintage de la référence 96 sont aujourd'hui proposés à 5000 euros et plus. Le prix d'une Calatrava neuve commence à environ 20000 euros. Le modèle le plus cher, la Calatrava Haute Joaillerie, sertie de 702 pierres précieuses, coûte même plus de 100 000 euros.
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Patek Philippe a connu sa deuxième crise dans les années 1970, lorsque les montres à quartz ont menacé l'ensemble du marché des montres mécaniques. L'entreprise y répondit par un nouveau modèle audacieux : la Nautilus, une montre mécanique dont le design, créé par Gérald Genta, s'inspirait des hublots des paquebots. Ce modèle a connu un grand succès et était à l'époque disponible pour environ 3000 euros. Aujourd'hui, on paie dix fois plus pour de tels modèles vintage. Et même cent fois plus pour la nouvelle référence phare #7021/1G-001.
Beauté, complexité et valeur
La beauté est bien sûr la caractéristique la plus marquante des montres Patek Philippe, raison pour laquelle elles ont été portées par des têtes couronnées, de la reine Victoria et son mari Albert au sultan d'Égypte. La beauté des montres saute naturellement aux yeux des visiteurs du musée Patek Philippe à Genève. Le musée abrite la plus grande collection au monde de montres Patek Philippe, qui y sont exposées avec des montres (de voyage) historiques datant du XVIe siècle.
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Une autre caractéristique convaincante des montres Patek Philippe est leur complexité. Chaque fonction dont dispose une montre en plus de l'affichage de l'heure est appelée complication. En 1933, Patek Philippe a créé la montre la plus compliquée jamais réalisée dans le monde : The Henry Graves Jr. Supercomplication, une montre de poche dotée de 24 fonctions supplémentaires. En 1989, à l'occasion du 150e anniversaire de l'entreprise, la Calibre 89 a été lancée, avec 39 complications.
Tous ces superlatifs d'innovation, de beauté, d'artisanat et de complexité sont complétés par des records d'enchères répétés. En 2016, une Patek Philippe réf. 1518 - l'un des quatre exemplaires en acier inoxydable - est devenue la montre-bracelet la plus chère jamais vendue aux enchères, pour un prix de 12 millions de dollars. Deux ans plus tôt, la montre de poche la plus chère, la Henry Graves Supercomplication, avait été vendue aux enchères pour le double de son prix. Si cette dernière détient toujours son record d'enchères, la Réf. 1518 a été détrônée par une Rolex en tant que montre-bracelet la plus chère un an seulement après sa mise aux enchères. Mais en novembre 2019, Patek Philippe a repris la première place lorsque la Grandmaster Chime Reference 6300A-010 unique a été vendue pour 31 millions de francs suisses (28,3 millions d'euros) lors d'une vente aux enchères caritative organisée par Christie's à Genève.
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Toutes les caractéristiques exceptionnelles des montres Patek Philippe font de cette marque quelque chose de très spécial, en plus de l'aspect financier. Et même si la plus-value est énorme, il se peut que l'on ne veuille pas vendre une montre aussi précieuse une fois qu'on l'a ajoutée à son patrimoine.
