Les montres-bracelets apportent la touche finale à une tenue et sont particulièrement appréciées des hommes, qui ne bénéficient pas forcément d'un large choix de bijoux. Toute montre basique, qu’elle soit proposée dans le rayon accessoire d’un magasin de vêtements ou sur une plate-forme comme Amazon, indique l’heure. Alors pourquoi opter pour un modèle ultra sophistiqué quand tant d’exemplaires abordables sont disponibles sur le marché ?
Louis Moinet a inventé le premier chronographe en 1816 comme outil pour suivre les objets astronomiques, et depuis lors, l’appareil a été utilisé dans les courses automobiles, la plongée, les manœuvres de sous-marins et le pilotage d'avions. Bien que le propriétaire de montre typique n'ait pas eu une carrière aussi palpitante, les chronographes et les montres à complications sont des accessoires utiles et à la mode que tout le monde possède dans sa garde-robe.
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Un chronographe est une montre à affichage combiné à un chronomètre, et les modèles complexes avec des complications supplémentaires peuvent avoir plusieurs sous-cadrans qui indiquent les heures, les minutes, les secondes et même les dixièmes de seconde.
Certains chronographes modernes sont également dotés de lunettes qui font office de tachymètres pour des calculs rapides de vitesse ou de distance. Leur incroyable précision permet à l'utilisateur de mesurer son rythme cardiaque ou de calculer une vitesse moyenne directement à partir de son poignet. Ce type de fonction témoigne d’un savoir-faire bien supérieur à la moyenne des modèles.
Les chronographes sont synonymes d’aventure et leurs fonctions de chronométrage sont beaucoup plus attrayantes qu'une application sur smartphone. Jaques Cousteau a porté son Omega Seamaster Diver 300 lors de ses nombreuses plongées sous-marines, tandis que les Rolex Chronograph et Submariner ont orné les poignets des acteurs de la saga James Bond à de nombreuses reprises.
La Rolex Cosmograph Daytona a été rendue emblématique par l'acteur et passionné de courses Paul Newman, et son modèle de 1968 a été vendu aux enchères pour la somme record de 15,3 millions d’euros (17,75 millions de dollars) en 2017, soit 500 % de plus que son estimation initiale. Rolex et Omega sont des marques incroyablement populaires auprès des acheteurs, et de 2019 à 2020, le trafic sur Barnebys pour le terme « Rolex » a augmenté de 56 % tandis que le trafic pour « Omega » a augmenté de 92 %, indiquant un intérêt croissant pour les montres et chronographes de luxe.
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Bien qu'une fonction de chronomètre désigne un chronographe, il existe de nombreuses autres complications qui peuvent transformer une montre de base en un chef-d'œuvre mécanique. La Grandmaster Chime de Patek Philippe a fait la une des journaux pour être l'une des montres-bracelets mécaniques les plus complexes jamais créées, et a établi le record de la montre la plus chère vendue aux enchères en atteignant la somme stupéfiante de 28,365,000 euros (31 millions de francs suisses) en 2019.
La Grandmaster Chime possède 20 complications et, outre l’affichage de l’heure, suit le cycle de la lune, l'année, le mois, le jour de la semaine et la date, ainsi qu'un second fuseau horaire. Elle dispose de cinq fonctions acoustiques (dont deux brevetées), d’une alarme pré-programmée et peut sonner la date à la demande. Comble du génie, la Grandmaster Chime est un modèle réversible doté de cadrans à l’avant et à l’arrière. Cet éventail étourdissant de possibilités transforme l'humble accessoire en une merveille d'ingénierie, encore assez petite pour être portée au poignet.
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Bien que la Grandmaster ne soit pas exactement à la portée de tout le monde, il existe une grande variété de montres et de chronographes d’une grande précision pour toutes les bourses. Les amateurs et les collectionneurs occasionnels peuvent apprécier le design innovant d'une montre, tandis que les enthousiastes s’attarderont davantage sur les performances et les capacités mécaniques d’un modèle haut de gamme. Loin de ne servir qu’à donner l’heure, ces pièces sont des œuvres d'art complexes qui peuvent aussi constituer de bons investissements pour le futur.