Fais toujours mieux que nécessaire
Telle était la devise de Georges-Édouard Piaget qui, en 1874, à l'âge de 19 ans seulement, a fondé son premier atelier dans la ferme de montagne de ses parents dans la commune de La Côte-aux-Fées en Suisse, où il a fabriqué des mécanismes et des pièces pour des marques comme Rolex, Breguet, Longines, Omega et Cartier - mais très discrètement : il ne signait jamais son travail. La qualité était pour lui d'une importance capitale et sa propre exigence était plus que claire avec sa devise. Les mouvements Piaget étaient très recherchés par l'industrie, car ils se distinguaient par leur extrême finesse, qui est encore aujourd'hui la marque de fabrique de la maison.
En 1911, le fils de Georges-Édouard, Timothée, reprend la direction de l'entreprise familiale et lui donne une nouvelle impulsion, notamment en lançant, à partir de 1926, la vente de montres de poche, puis de montres-bracelets de luxe sous son propre nom. Mais il faudra encore attendre une génération pour que la marque soit déposée : l'événement a finalement lieu en 1943, avec Gérard et Valentin Piaget à la tête de l'entreprise. L'expansion bat alors son plein : en 1945, le nouveau bâtiment de la manufacture, plus grand, est achevé à La Côte-aux-Fées et un an plus tard, Piaget est présent pour la première fois au salon de l'horlogerie suisse (qui deviendra Baselworld) afin de conquérir le marché international.
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Les extrêmes ont toujours été propices à attirer l'attention. Dans le cas de Piaget, cela signifiait produire les mécanismes les plus plats, ce qui fut fait de manière impressionnante en 1957 avec le Calibre 9P de seulement 2 mm d'épaisseur. Trois ans plus tard, un autre record a été établi lorsque Piaget a présenté le mouvement automatique le plus plat : l'épaisseur de 2,3 mm du Calibre 12P a valu à Guiness une inscription dans son livre des records. Piaget a également démontré la finesse de ces mouvements en lançant des montres à pièces qui s'insèrent entièrement dans une pièce d'or.
Ses mouvements ultraplats ont offert à Piaget de toutes nouvelles possibilités de développement dans le domaine du design horloger. La surface élargie était comme une toile blanche qui ne demandait qu'à être façonnée. En 1963, l'entreprise a prouvé qu'elle n'était pas seulement capable de fournir des innovations techniques, mais aussi artistiques, en créant les cadrans de ses montres avec des plaquettes de pierres semi-précieuses taillées et polies très finement. Le jade, le corail, l'œil de tigre, le lapis-lazuli, la malachite, la turquoise, l'onyx et d'autres encore faisaient de ces élégantes montres des objets qui attiraient l'attention comme jamais auparavant. De plus, l'utilisation de pierres naturelles faisait de chaque montre une pièce unique - et une marque de fabrique absolue de Piaget.
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En 1969, Piaget a une nouvelle fois fait preuve d'une grande créativité en présentant sa glamour « 21st Century Collection » et en proposant de nouvelles façons de porter une montre. Il y avait ainsi des modèles de sautoirs qui étaient à la fois des indicateurs de temps et des bijoux de cou, et de larges bracelets de manchette qui offraient une infinité de possibilités de création.
En 1967, l'ex-première dame Jackie Kennedy n'a pas pu résister à une luxueuse montre-bijou avec un cadran en jade entouré de diamants et d'émeraudes. Elizabeth Taylor, dont on connaît la passion pour les bijoux, a possédé plusieurs montres Piaget, dont un modèle remarquable avec un cadran vert et un large bracelet en or jaune formé d'anneaux ovales. La montre a été vendue aux enchères en 2011 lors de la vente de l'époustouflante collection de bijoux de Taylor et a atteint 80 500 dollars (le prix estimé était de 2 000 à 3 000 dollars).
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Les artistes ont également été attirés par la créativité de Piaget. Andy Warhol portait une montre de la maison au poignet et une collaboration avec Salvador Dalí a même eu lieu en 1967. Celle-ci était basée sur les pièces de monnaie créées par Dalí à son effigie et à celle de son épouse Gala. Piaget a demandé si ces pièces pouvaient être utilisées pour des créations horlogères et joaillières et l'artiste excentrique a accepté, mais à condition que sa création ne soit pas endommagée. Le résultat fut une extraordinaire collection limitée de montres, pendentifs, bagues, boutons de manchette et autres pièces.
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En ce qui concerne la joaillerie, Piaget a élargi sa gamme de produits en 1959, année où la première boutique a été ouverte à Genève. Tout comme pour les montres, Piaget a misé sur la plus haute qualité et n'a pas créé de simples bijoux, mais a évolué dans le domaine de la « haute joaillerie ». En effet, Piaget a toujours accordé autant d'importance à l'aspect décoratif qu'à l'aspect fonctionnel d'une montre et a exclusivement misé sur des montres en or et en platine.
En 1979, Piaget a frappé un nouveau coup en lançant la montre Polo. Le design exceptionnel permettait au boîtier de la montre et au bracelet de se fondre l'un dans l'autre. Remarquable, mais absolument discrète, cette montre devint le must de la jet-set des années suivantes.
Avec Yves Piaget, la quatrième génération de la maison Piaget a repris le flambeau et a fait preuve d'innovation en matière de marketing. Elle a été la première marque du secteur du luxe à miser sur des événements glamour avec des invités célèbres - un concept qui a depuis été repris par de nombreuses autres marques et qui fait en quelque sorte partie du quotidien d'une marque de luxe.
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Néanmoins, l'indépendance a pris fin en 1988 et Piaget a fait partie du Vendôme Luxury Group (aujourd'hui Richmond), qui laisse toutefois une grande liberté à ses filiales. C'est également le cas de Piaget, qui a continué à montrer qu'il fallait compter avec des idées créatives et innovantes. Au tournant du millénaire, la collection Possession, caractérisée par des éléments mobiles, ou encore la montre extra-plate Altiplano, du nom du haut plateau d'Amérique du Sud, ont vu le jour. Lors du remaniement du modèle Polo, on a utilisé pour la première fois de l'acier inoxydable, créant ainsi une montre de sport moderne qui peut rivaliser avec des modèles similaires d'autres marques célèbres. En 2002, Piaget a présenté le Calibre 600P, le mouvement tourbillon le plus plat au monde avec une épaisseur de 3,5 mm seulement.
Piaget est aujourd'hui présent dans le monde entier avec ses boutiques, mais passe généralement sous le radar par rapport à d'autres marques du secteur du luxe comme Rolex, Cartier ou Patek Philippe. Et ce, à tort, car en matière d'innovation et de créativité, Piaget a souvent eu une longueur d'avance sur la concurrence à bien des égards. Et si vous êtes à la recherche d'une montre vintage que tout le monde n'a pas et qui est (encore) raisonnablement abordable, gardez définitivement Piaget à l'esprit pour la prochaine vente aux enchères.
