1. Rolex est une marque suisse née à...Londres
L'histoire de Rolex débute à Londres quand en 1905, un jeune allemand, Hans Wilsdorf, fonde avec son beau frère Alfred Davis une société spécialisée dans la distribution de montres équipées de petits mouvements fabriqués par une manufacture suisse de Bienne. Déjà il rêve de montres-bracelets fiables et élégantes. La boutique n'a déménagé en Suisse qu'en 1919, après la mise en place par le gouvernement britannique d’une taxe de 33 % frappant tous les produits d’importation (pour financer les coûts liés à la 1ère guerre mondiale).
2. Rolex, un mot qui ne veut rien dire
Le nom Rolex a été inventé de toutes pièces, comme l'a confirmé Wilsdorf dans une déclaration écrite en 1946. D'après le site de la marque, ce nom a été choisi parce qu'il se prononce facilement dans toutes les langues européennes, et qu'il est suffisamment court pour pouvoir être inclus facilement sur le cadran d'une montre. Wilsdorf a déclaré avec humour : « J’ai essayé de combiner les lettres de l’alphabet de toutes les manières possibles. En sont ressortis quelques centaines de noms, mais aucun d’eux ne me satisfaisait vraiment. Un matin, alors que je me trouvais sur le pont supérieur d’un omnibus à chevaux cheminant le long de Cheapside, à Londres, un génie a chuchoté Rolex à mon oreille. »
3. Son modèle Oyster est la première montre-bracelet étanche
Pour palier au grand défaut des montres de l'époque (la poussière et l'humidité qui s'insèrent sous le cadran), Rolex imagine en 1926 le modèle Rolex Oyster, la première montre étanche dotée d'une couronne révolutionnaire. Comme démonstration au grand public, Rolex installe dans les vitrines de ses points de ventes des aquariums remplis dans lesquels se trouvent des Oyster.
Le boîtier est mis à l’épreuve pour la première fois en 1927 par Mercedes Gleitze, une athlète qui entreprend de traverser la Manche à la nage, une Rolex Oyster en or accrochée autour du cou. Elle arrive 10 heures plus tard avec une montre en parfait état de marche et contribue à renforcer le mythe de la marque.
4. 100 % des montres Rolex sont assemblées à la main
Même si la production annuelle est estimée à près d'un million de montres, Rolex affirme que l'assemblage et le réglage de l'ensemble de ses garde-temps est entièrement effectué à la main. Environ 4 000 opérateurs et horlogers hautement qualifiés s'attèlent à la conception des modèles, et ce dans plus de 100 pays différents. Rolex impose par ailleurs à l'ensemble de ses montres d'être certifiées chronomètre. Pour mériter ce titre, un mouvement doit affronter quinze jours de tests impitoyables du contrôle officiel suisse des chronomètres, le COSC.
5. La Rolex la plus chère du monde coûte 15 million d'euros
La Rolex Daytona de Paul Newman a été adjugée en octobre 2017 à New York par la maison Phillips, pour la somme incroyable de 17,7 millions de dollars, soit plus de 15 millions d’euros. La pièce a été acquise par un enchérisseur anonyme au bout de 12 minutes de lutte acharnée. Elle est devenue la montre de collection la plus chère du monde (toutes marques confondues), avant d'être détrônée en 2019 par un modèle de la griffe Patek Philippe, adjugée à 28,2 millions d'euros.
6. La Rolex Submariner est la 1ère montre étanche à 100 m
Créée en 1953 pour les adeptes de la plongée sous-marine, une activité encore à ses débuts dans les années 1950, la Rolex Submariner est la toute première montre étanche jusqu’à 100 mètres. Propulsée comme l'accessoire indispensable des plongeurs, elle devient aussi un symbole d’action et apparaît à de nombreuses reprises dans les films de la saga James Bond. Sean Connery porte la référence 6538 du modèle dans ses quatre premiers films, tandis que Roger Moore arbore la 5513 lors dans deux films.
7. Rolex a une petite soeur, la marque Tudor
En 1946, le fondateur de Rolex Hans Wilsdorf annonce la naissance de la petite soeur de la marque : Tudor. Ces montres se targuent d'avoir la même qualité que les montres Rolex mais elles se vendent à un prix inférieur. Le modèle le plus cher, selon la base de données Barnebys, s'est envolé pour 344,625 euros en 2015 chez Philipps.
8. Plus de fausses Rolex que de vraies
Selon la Fédération de l'industrie horlogère suisse, la production de montres de contrefaçon serait plus importante que la production de véritables montres de luxe. Il s'en vendrait plus de 7 millions de faux modèles tous les ans.
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