Le marché britannique s’est offert d'excellents résultats pour l'art moderne et contemporain lors des grandes ventes de mars, indiquant une demande bien présente pour la catégorie et les œuvres de haut vol.
La première vente importante, qui s’est tenue le 4 mars chez Sotheby’s, comptait des œuvres provenant de plusieurs collections importantes couvrant plus d'un siècle d'histoire de l'art, de l'impressionnisme à nos jours.
La collection Lewis s’est démarquée avec des œuvres clés de l'école de Londres, comme L’Autoportrait (1972) de Francis Bacon, qui a atteint le prix le plus élevé de la soirée, avec 16 035 000 livres sterling. Blond Girl on a Bed (1987) et A Young Painter (1957-1958) de Lucian Freud se sont également classées parmi les cinq premières œuvres les plus convoitées, avec respectivement 7,410 000 et 7 166 000 livres sterling. Children's Swimming Pool, 11 o'clock Saturday Morning, August (1969) de Leon Kossoff a créé la plus grande surprise de la vente : le tableau a largement dépassé son estimation de 600 000 à 800 000 livres pour établir le nouveau record d'enchères de l'artiste, à 5 214 000 livres sterling.
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Les deuxième et troisième meilleurs résultats de la soirée ont été décrochés par Concetto spaziale (1960) de Lucio Fontana, avec 9 825 000 livres, et Maison de jardinier (1884) de Claude Monet, avec 8 215 000 livres. Les deux œuvres provenaient de deux collections privées différentes. Avec la totalité des lots dispersés pendant la soirée, la maison a enregistré un montant final de 131 millions de livres sterling, soit une augmentation de 110 % par rapport à la vente de l'année précédente.
Alex Branczik, président du département d'art moderne et contemporain chez Sotheby's Londres, a déclaré : « Au cours de mes vingt-deux années chez Sotheby's à Londres, nous n'avons jamais eu de vente en gants blancs avec plusieurs propriétaires, jusqu'à ce soir. Le succès de la vente témoigne de la qualité des collections à propriétaire unique et des œuvres exceptionnelles qui nous ont été confiées, qui ont suscité des enchères provenant de pas moins de 40 pays. Lorsque vous proposez pour la première fois en trente ans un tableau d'une telle qualité que celui de Kossoff, c'est très excitant de pouvoir le placer dans une collection où il brillera tout autant que dans la collection Lewis. »
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Christie's a organisé ses trois grandes ventes aux enchères de la « London Marquee Week » dans la soirée du 5 mars. La première, intitulée « 20th/21st Century: London Evening Sale », a atteint un total de 114 175 900 livres sterling avec un taux de vente de 98 % par lot.
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Le lot le plus cher, la sculpture King and Queen (1952-1953) d'Henry Moore, a établi un nouveau record d'enchères pour l’artiste britannique à 26 345 000 livres sterling. Parmi les autres résultats importants, citons Le rond rouge (1939 ; 12 545 000 livres) de Wassily Kandinsky, Le peintre et son modèle de Pablo Picasso (1964 ; 8 520 000 livres) et deux œuvres de Gerhard Richter : Schober (1984 ; 8 405 000 livres) et Abstraktes Bild (1991 ; 7 600 000 livres).
La vente a été suivie par la 25e édition de « The Art of the Surreal Evening Sale », qui a atteint un taux de vente de 100 % et rapporté 42 978 950 livres sterling.
Deux artistes femmes se sont hissées dans le top 5 de la vente et ont toutes deux établi de nouveaux records : Dorothea Tanning avec Children's Games (1942 ; 4 686 000 livres) et la surréaliste tchèque Toyen avec Le devenir de la liberté (1946 ; 3 710 000 livres). Le prix le plus élevé de la vente a été atteint par Les grâces naturelles (vers 1961) de René Magritte, vendu pour 8 520 000 livres, suivi par Peinture (1949 ; 4 808 000 livres) de Joan Miró. La Ville lunaire (1944 ; 4 320 000 livres) de Paul Delvaux s'est classée quatrième.
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La soirée s'est terminée par la vente « Modern Visionaries : The Roger and Josette Vanthournout Collection – Evening Sale ». Les œuvres de la collection belge ont rapporté un total de 40 317 750 livres sterling, avec 97 % des lots vendus.
Parmi les résultats les plus élevés figurent Standing Nude and Seated Women de Pablo Picasso (1939 ; 7 004 000 livres), Goslar Warrior d'Henry Moore (1973-1974 ; 4 564 000 livres), Le Lieu-dit de Magritte (1955 ; 3 466 000 livres), Concetto spaziale, Attese de Lucio Fontana (1964 ; 3 466 000 livres) et J'opterai pour l'erreur de Jean Dubuffet (1963 ; 2 856 000 livres).
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Au total, les trois ventes ont généré 197 472 600 livres sterling, soit une augmentation de 52 % par rapport aux ventes tenues à Londres chez Christie's en 2025.
Katharine Arnold et Keith Gill, vice-présidents du département d'art des XXe et XXIe siècles de Christie's, ont déclaré : « Dans une salle des ventes pleine d'énergie, les ventes du soir de Christie's ont renouvelé la confiance observée au second semestre de 2025, avec une hausse de 52 % par rapport au printemps dernier. Le chef-d'œuvre de Henry Moore, King and Queen, a établi un record mondial aux enchères pour l'artiste et constitue la tête d’affiche de la saison londonienne de mars. Deux Richter exceptionnels, les premiers à être vendus depuis la célèbre rétrospective à la Fondation Louis Vuitton à Paris, ont été adjugés à des prix très élevés. Les résultats de ce soir chez Christie's donnent le ton pour les saisons à venir. »
Au-delà des prochaines ventes aux enchères à Paris et Hong Kong, le prochain événement majeur du calendrier international sera la « Marquee Week » à New York en mai.
