En plus de sa beauté et de ses prouesses d'actrice, Marilyn Monroe était réputée pour sa voix unique, que l'on peut entendre dans un total de dix films musicaux. Il ne fait aucun doute que Diamond's Are a Girl's Best Friend de « Les hommes préfèrent les blondes » (1953) et I Wanna Be Loved by You de « Certains l’aiment chaud » (1959) sont ses titres les plus connus.
Marilyn Monroe avait naturellement une belle voix, mais elle n'en a pris conscience que plus tard dans sa vie. Elle a passé la majeure partie de son enfance dans des familles d'accueil, et Marilyn, ou Norma Jeane comme on l'appelait alors, a eu tendance à bégayer. Des cours de théâtre et de chant l'aideront plus tard à surmonter sa timidité. Cependant, Marilyn Monroe n'a jamais pu se débarrasser complètement de sa peur de retomber dans le bégaiement, ce qui explique sa nervosité constante pendant les tournages, qui l'a accompagnée jusqu'à sa mort précoce.
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« Sa voix était si douce et apaisante que les hommes s'évanouissaient en l’entendant », a déclaré un jour le troisième mari de Marilyn Monroe, l'écrivain Arthur Miller. Pourtant, au début de la carrière de Monroe, certains critiques ne voulaient pas croire en ses talents de chanteuse. Dans « Les hommes préfèrent les blondes », on a même supposé que Monroe ne faisait que bouger les lèvres sur la voie d’une chanteuse professionnelle.
Marilyn Monroe est née sous le nom de Norma Jeane Baker en 1926, de Gladys Pearl Baker, qui travaillait comme monteuse de films à Hollywood, et d'un père inconnu. Comme Baker n'avait pas le temps de s'occuper de sa fille, elle l’a confiée à une famille d’accueil, avant de la récupérer à l'automne 1933, à l’âge de sept ans, pour qu’elle vive avec elle. Elles vivent alors dans une seule pièce d'une maison dont Baker était propriétaire mais qu'elle louait en grande partie.
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La pièce maîtresse de la maison était un piano à queue blanc, sur lequel la jeune Norma Jeane s’exerçait lors des leçons payées par sa mère. L'idylle mère-fille prit vite fin lorsque Baker fut emmenée dans une clinique en février 1934 en raison de problèmes psychologiques. Norma Jeane a d'abord vécu dans un orphelinat, puis dans d'autres familles d'accueil jusqu'à ce qu'elle soit mariée au fils des voisins, à l'âge de seize ans seulement.
En 1946, à l'âge de vingt ans, elle signe un contrat avec la 20th Century Fox et change son nom en « Marilyn Monroe ». Très attachée aux brefs instants partagés avec sa mère, dans lesquels le piano blanc tenait une place centrale, Marilyn traque l’instrument (qui avait été vendu lors de l’admission de sa mère à la clinique) et le retrouve en 1951. Elle le rachète avec son modeste (mais régulier) salaire. À partir de ce moment-là, le piano à queue blanc a suivi l’actrice dans tous ses déplacements, y compris à New York, et il a été exposé dans toutes les maisons où elle a vécu.
Marilyn n’a jamais été très douée pour jouer du piano, mais elle a démontré ses humbles compétences dans Chopsticks, qu'elle a interprété en duo avec son coéquipier Tom Ewell dans « Sept ans de réflexion » (1955).
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Bien qu'il ne soit pas tout à fait clair si Monroe avait le piano blanc avec elle dans sa dernière maison à Los Angeles, il a rejoint sa succession après sa mort en août 1962. Marilyn avait tout laissé à son mentor, Lee Strasberg, du célèbre Actors Studio de New York, où elle avait suivi des cours de théâtre au milieu des années 1950, comme beaucoup de ses collègues, dont Marlon Brando et James Dean. Après la mort de Lee Strasberg en 1982, la succession est passée entre les mains de sa seconde épouse, Anna Strasberg, qui a fait vendre ce trésor unique aux enchères chez Christie's à New York en octobre 1999.
Le piano à queue blanc faisait partie des 500 lots proposés lors de la vente, un amalgame de souvenirs et d’objets personnels ayant appartenu à la célèbre actrice. Christie's a estimé que le piano valait entre 10 000 et 15 000 dollars. Cependant, il a trouvé preneur pour la somme faramineuse de 662 500 dollars, soit le deuxième prix le plus élevé pour un objet lors de la vente aux enchères (la première place étant revenue à la bague passée au doigt de Marilyn par son second mari Joe DiMaggio en 1954).
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Mais qui a donc déboursé une telle somme ? La chanteuse Mariah Carey, dont personne ne pourra jamais remettre en question le talent de chanteuse (son registre vocal couvre cinq octaves, et elle a la capacité de chanter dans le registre du sifflet !)
Mariah Carey n'a jamais caché son admiration pour Monroe. Elle a souvent copié son look et a même donné à sa fille, née en 2011, le prénom Monroe.
Comme Marilyn Monroe, Mariah Carey a reçu des leçons de piano dans son enfance et est capable de jouer quelques airs. Elle a un jour décrit le piano à queue de Marilyn Monroe comme « son bien le plus précieux » dans une interview pour Vogue, et il occupe une place de choix dans son appartement new-yorkais.
