Le marché de l'art sera bouillonnant dans les semaines à venir : des œuvres majeures seront mises aux enchères à New York, de nouveaux records sont anticipés pour Klimt et Kahlo, et plusieurs collections importantes provenant d'un seul propriétaire seront dispersées.
Pour ajouter à cette effervescence, Sotheby's vient d’annoncer la vente de la cuvette de toilette en or de 100 kg connue sous le nom d'America, une sculpture entièrement fonctionnelle réalisée par l’artiste provocateur et controversé Maurizio Cattelan.
Cattelan a fait la une des journaux du monde entier en novembre 2024 lorsque Comedian (2019), la célèbre banane collée au mur avec du ruban adhésif, a été vendue pour 6,2 millions de dollars au cryptomilliardaire Justin Sun. L’artiste fait son grand retour chez Sotheby's avec une œuvre dotée d’une mise à prix d’environ 10 millions de dollars.
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Créée en 2016, America est une reproduction en or massif 18 carats d'une cuvette de toilettes Kohler, produite en deux exemplaires seulement. L'exemplaire qui sera mis aux enchères en novembre prochain a été vendu en 2017 par la Marian Goodman Gallery à un collectionneur privé, qui serait, selon la rumeur, le gestionnaire de fonds spéculatifs et propriétaire des New York Mets, Steve Cohen.
L'autre exemplaire a connu une histoire beaucoup plus mouvementée. D'abord installé au Solomon R. Guggenheim Museum en 2016, où plus de 100 000 visiteurs l'ont utilisé, il a ensuite été prêté à la Maison Blanche pendant le premier mandat de Donald Trump en remplacement d'un Van Gogh. En 2019, alors que la sculpture était en prêt au palais de Blenheim, lieu de naissance de Sir Winston Churchill et site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle a été volée. Deux des voleurs ont été condamnés en juin 2025, mais l'œuvre n'a jamais été retrouvée.
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Compte tenu de cet épisode tumultueux, l’édition restante sera installée dans une salle de bains du nouveau siège de Sotheby's, dans le Breuer Building. Pour la première fois dans l’histoire des ventes aux enchères, la maison a annoncé que l'enchère de départ serait liée à la valeur de fonte de l'œuvre d'art, en suivant le cours de l'or jusqu'à ce que le marteau tombe. Aux taux actuels du marché, cela place l'enchère minimum à environ 10 millions de dollars (les paiements en cryptomonnaie seront acceptés). Dans un communiqué de presse, David Galperin, directeur du département d'art contemporain de Sotheby's à New York, a décrit l'œuvre comme « le plus grand geste duchampien » de Cattelan, destiné à susciter la question suivante : comment évaluons-nous l'art ?
La banane Comedian avait, lors de sa vente l’année dernière, déclenché de nombreux débats sur la paternité et la valeur des œuvres d’art, ainsi que des questions sur l’art comme une attraction. Sotheby's positionne America comme « son complément parfait », soit une œuvre dont la valeur matérielle est objectivement mesurable au moment de la vente.
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Bien que le monde de l'art prospère parfois grâce à la provocation pure, les réactions à cette annonce risquent d'être mitigées, en particulier dans le contexte socio-économique actuel.
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