Baptisée America, l’œuvre d’art en or 18 carats d’une valeur de 6 millions de dollars comprenant un siège, une cuvette et une chasse d’eau entièrement opérationnels a fait l’objet d’un braquage insolite dans un palais du sud de l’Angleterre samedi dernier.
Maurizio Cattelan, l'artiste contemporain italo-américain connu pour le caractère provocateur de ses œuvres, venait d'inaugurer sa dernière exposition personnelle intitulée « Victory Is Not an Option » au palais de Blenheim, lorsque l'œuvre phare a été dérobée.
« Au début, quand on m’a réveillé avec la nouvelle », a déclaré Cattelan au New York Times, « je pensais que c'était une blague : qui est assez stupide pour voler des toilettes ? J'avais oublié l’espace d’une seconde qu'elles étaient en or. »
Conçues par Cattelan en 2016 pour le Guggenheim Museum de New York, ces toilettes parfaitement fonctionnelles avaient été installées pour la première fois dans les WC du musée et utilisées par plus de 100 000 personnes. L’artiste iconoclaste de 58 ans avait présenté America comme une œuvre égalitariste : « de l’art du 1 % pour les 99 autres pour cent », en référence à la répartition inégale des richesses de la planète, la plupart étant en possession d’une infime partie de la population mondiale.
La police du comté de l'Oxfordshire a déclaré que l’infraction avait eu lieu dans la nuit et que le groupe de voleurs aurait quitté les lieux vers 04h50. Les autorités ont également émis l’hypothèse que les malfaiteurs ont utilisé « au moins deux véhicules » pour mener à bien leur opération. Les coupables n’ont pas encore été identifiés, bien qu’un deuxième suspect, un homme de 36 ans, ait été arrêté, puis remis en liberté. Avant lui, un homme de 66 ans avait été interpellé et remis en liberté sous caution. L’œuvre, quant à elle, reste introuvable.
Faites d’or 18 carats et pesant environ 227 livres, les toilettes sont estimées à environ 6 millions de dollars, selon les dernières déclarations de Dominic Hare, directeur du palais de Blenheim.
« Qui est assez stupide pour voler des toilettes ? America était l’art du 1 % pour les 99 autres pour cent, et j'espère que c'est toujours le cas. Je veux être positif et penser que le vol est une sorte d'action inspirée par Robin des Bois ... »
Bien que Cattelan ait souvent refusé d'interpréter son travail, il semblerait que celui-ci s'inspire de la fontaine de Marcel Duchamp (1917). Alors que certains pensent qu'il existe un lien avec la présidence de Trump, Cattelan a affirmé que l’œuvre avait été faite avant qu’il n’annonce sa candidature. Lorsque la Maison Blanche a demandé au Guggenheim de leur prêter Landscape With Snow de Van Gogh, la conservatrice Nancy Spector a décliné la demande en raison de la fragilité du tableau, proposant à la place les toilettes de Cattelan. La Maison Blanche n'a pas donné suite.
Au cours des heures qui ont suivi le vol, d’autres ont suggéré que le braquage était un coup publicitaire semblable à ceux de Banksy, orchestré par Cattelan lui-même. Étant relié à la plomberie, le vol a néanmoins causé des dommages considérables à l’infrastructure du Palais Blenheim, et la police prend l’affaire très au sérieux, ne ménageant aucun effort pour localiser les toilettes.
L'exposition Cattelan restera ouverte jusqu'au 27 octobre 2019.
