Parmi les appareils photo les plus chers vendus aux enchères, une marque domine le marché entier à elle seule : Leica, la société pionnière allemande qui a breveté le tout premier appareil photo 35 mm, auquel nous devons bon nombre des clichés les plus célèbres pris à ce jour - comme leV-J Day Kiss in Times Square d'Alfred Eisenstaedt, Mort d’un Soldat Républicain de Robert Capa, ou La Petite Fille au Napalm par Nick Ut.
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La marque Leica a été fondée par Ernst Leitz au début des années 1900, à une époque où les appareils photo était encore encombrants et difficiles à manœuvrer et transporter. Leitz, un ingénieur optique, a conçu le premier prototype Leica en 1914 dans le but d’obtenir un appareil portable plus petit. À sa retraite, il a chargé Oscar Barnack, photographe et collègue ingénieur, de poursuivre la production. C'est sous la direction de Barnack que la marque a produit le modèle à l'époque connu sous le nom de « UR-Leica », un appareil photo pour film 35 mm perforé.
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Dès 1925, le prototype fut adapté à la production de masse, et le « Leica I » commença à être commercialisé dans le monde entier. Le reste fait partie de l'histoire : plus de modèles sont sortis, tous sans cesse optimisés pour tourner des films dynamiques et de haute qualité - ce qui en a rapidement fait la marque de prédilection des photographes du monde entier. Beaucoup attribuent en effet à Leica la naissance du photojournalisme au XXe siècle.
La popularité et l'héritage de la marque, qui produit toujours des appareils photo à ce jour, ont entraîné des prix d’enchères incroyables. Voici les 5 appareils photo les plus chers jamais vendus, tous des Leicas :
5. Leica MP « Black Paint » No. 55, 1957
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Vendu pour un prix au marteau de 1,2 million € aux enchères chez Leitz Photographica, le cinquième appareil photo le plus cher est une édition spéciale d'un Leica MP de 1957. Seulement 412 modèles ont été produits, et cette version « black paint » à finition en peinture noire n'est qu’un prototype parmi 141. C'était un modèle populaire auprès des photographes de presse de l'époque, car il leur permettait d'immortaliser 2 images par seconde, une prouesse dans les années 1950.
4. Le Leica M de Jony Ive et Marc Newson, 2013
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Le quatrième appareil photo le plus cher est unique, bien que moderne. Ce Leica M n'a en effet été créé qu'en 2013 dans le cadre d’un projet caritatif par le designer d’Apple Jony Ive et le designer industriel Mark Newson. On sait qu'il a fallu près de cent heures aux ingénieurs de Leica pour produire ce modèle, sculpté dans un seul bloc d'aluminium gravé de plus de 20 000 petits trous. Il a été vendu chez Sotheby's pour 1,8 million $ (environ 1,6 million €), soit plus du double de son estimation.
3. Leica Série 0 No.122, 1923
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Dépassant la barre des 2 millions, le troisième appareil photo le plus cher jamais mis aux enchères provient de la série 0, vendu à un collectionneur privé en Asie pour 2,4 millions € aux enchères chez Leitz Photographica en 2018. Depuis 1923, il n'existe que 25 versions de ce modèle dans le monde, et elles sont considérées comme expérimentales puisqu’elles ont été produites par Ernst Leitz lui-même, deux ans avant la sortie du modèle final pour la production commerciale.
2. Leica Série 0 No. 121, 1923
En octobre 2023, c'est un autre Leica de la série 0 datant de 1923 qui est monté sur le podium. Adjugé pour 3,5 millions d'euros (2,9 millions de livres sterling) chez Wetzlar Camera Auctions, le modèle est devenu le deuxième appareil photo le plus cher de l'histoire. Pour cet appareil, qui faisait partie d'une collection privée italienne depuis 30 ans, les enchères ont démarré à pas moins de 800 000 euros, avant d'atteindre le prix final.
1. Le Leica Série 0 de Oskar Barnack, 1923
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Le record ultime a été enregistré en juin 2022, lorsqu'un Leica de la série 0 de 1923 a été vendu pour le montant extraordinaire de 12 millions € chez Leitz Photographica. La série 0 n° 105 a été conçue par Oskar Barnack lui-même, qui un an plus tard a finalisé la conception et sorti la Leica I originale. En outre, le modèle était le prototype personnel de Barnack, lui accordant une provenance inégalée qui l'a amené à passer la barre des 10 millions aux enchères. C'est probablement l'appareil à film 35 mm le plus rare en circulation, et il fonctionne toujours !
