Les dessins de Michelangelo Buonarroti ayant survécu jusqu'à ce jour sont rares, quelques-uns se trouvent dans des collections privées et leurs apparitions sur le marché des enchères sont plus qu’occasionnelles. Le 18 mai prochain, Christie's Paris aura l'honneur de proposer un dessin du grand Michel-Ange lors d’une vente de peintures, dessins et sculptures de maîtres anciens et d'artistes du XIXe siècle.
Le dessin a été vendu aux enchères pour la dernière fois en 1907 en tant « qu’œuvre d’un disciple de Michel-Ange » et a été conservé dans une collection privée française depuis. En 2019, l’esquisse est de nouveau apparue sur le marché et a été confiée à Christie’s. Examinée par Furio Rinaldi, alors spécialiste des dessins de maîtres anciens chez la maison de ventes, l’œuvre a été authentifiée comme étant de la main de Michel-Ange lui-même, ce que l'historien de l'art et expert de Michel-Ange Paul Joannides a confirmé.
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Ce dessin peut être re-situé aux premiers travaux de Michel-Ange, qui vivait et travaillait à Florence à la fin du XVe siècle. Sa pratique quotidienne consistait également à étudier ses prédécesseurs, notamment les fresques de Masaccio situées dans la chapelle Brancacci de l'église Santa Maria del Carmine. Pour la présente étude, Michel-Ange a choisi un personnage de la composition Le Baptême des Néophytes, un homme jeune croisant les bras sur son torse. Michel-Ange a représenté l’homme complètement dévêtu, ce qui pousse les historiens à croire qu’il s’agit de son premier dessin de nu connu à ce jour. Le maître a ensuite ajouté deux autres personnages à l'arrière-plan, mais ils ne figurent pas sur la fresque de Masaccio.
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L'État français a classé l'œuvre comme trésor national suite à cette réévaluation sensationnelle, interrompant ainsi les ventes pendant trente mois. Cette restriction à l'exportation a maintenant expiré et l'œuvre sera proposée le mois prochain avec une estimation d’environ 30 millions d’euros, un montant en passe d'établir un nouveau record pour un dessin de l’artiste.
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« Depuis la découverte en 2001 d'un dessin de Michel-Ange à Castle Howard, aujourd'hui au J. Paul Getty Museum de Los Angeles, jamais un dessin inconnu jusqu'alors, d'une plus grande beauté et d'une plus grande importance, n'a refait surface aux enchères », a déclaré Stijn Alsteens, chef international du département des Dessins anciens. « Le dessin est l'un des meilleurs parmi moins de dix œuvres sur papier de Michel-Ange encore en mains privées, et constituera un point de départ pour toute discussion sur le début de la longue carrière de l’artiste ».
Le record actuel pour une œuvre de Michelangelo Buonarroti a été établi le 4 juillet 2000, chez Christie's Londres, avec une esquisse du Christ ressuscité vendue pour 8,1 millions de livres sterling (12,9 millions d’euros).
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