Rares sont les dessins de Michelangelo Buonarroti dans les collections privées, et plus rares encore sont leurs apparitions sur le marché des enchères. La vente d’œuvres de maîtres anciens orchestrée par Christie's, qui comprenait un important dessin de l'artiste de Michel-Ange, ne pouvait donc que faire sensation. Et elle n'a pas déçu.
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Tenue le 18 mai dernier à Paris, la vente a enregistré plus d’un record : avec une adjudication de 23 millions d’euros, le dessin Un jeune homme nu (d'après Masaccio) entouré de deux personnages est devenue l'œuvre la plus chère du maître de la Renaissance, a atteint le prix le plus élevé pour une œuvre sur papier proposée sur le continent européen, et le troisième prix le plus élevé atteint pour la vente d'un dessin d'un « maître ancien ». Ces trois records ont été établis sans avoir surpassé l’estimation fixée en amont de la vente, qui s’élevait à environ 30 millions d’euros.
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En plus d'être l'un des très rares dessins de Michel-Ange encore en mains privées, l'œuvre, exécutée à la plume et à l'encre brune, est probablement la plus ancienne étude de nu de l'artiste. Pour la figure centrale, l'artiste a représenté l'homme tremblant du Baptême des néophytes de Masaccio, magnifiant sa musculature dans un traitement personnel.
En 1907, l'œuvre avait été vendue chez Drouot, également à Paris, comme un dessin « d’un disciple de Michel-Ange ». En 2019, le spécialiste des dessins anciens Furio Rinaldi a reconnu la paternité de Michel-Ange et l’esquisse a été classée trésor national par la France, empêchant son exportation pendant 30 mois. Les restrictions étant aujourd’hui levées, le dessin a pu être mis sur le marché.
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« Nous sommes fiers d'avoir redécouvert ce dessin et reconnaissants d'avoir pris soin de sa vente. Le prix exceptionnel qu'il a atteint aujourd'hui témoigne de l'admiration durable pour l'un des plus grands artistes de tous les temps et de la force du marché de l'art, en particulier pour les chefs-d'œuvre de ce calibre », a déclaré Stijn Alstens, responsable du département international des dessins anciens chez Christie’s.
Le précédent record pour une œuvre de Michel-Ange avait été établi le 4 juillet 2000, toujours chez Christie's mais à Londres ; à cette occasion, son Christ ressuscité avait atteint 8,1 millions de livres sterling.
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