Le 22 décembre 1793, Berlin était en effervescence lorsque les deux belles princesses de Mecklembourg-Strelitz, Luise (1776-1810) et Frederike (1778-1841), firent une entrée solennelle pour célébrer leur mariage quelques jours plus tard : Luise, l'aînée, avec le prince héritier prussien Friedrich Wilhelm et Friederike, âgée de 15 ans seulement, avec son jeune frère Ludwig. Alors que le mariage de Luise et de Frédéric Wilhelm, qui devint roi en 1797, fut heureux, celui de Friederike et de Ludwig fut destiné à l'exact opposé.
Ludwig traitait son épouse avec hostilité et préférait être avec sa maîtresse, mais il mourut en 1796. Friedrike resta à Berlin, près de sa sœur bien-aimée Luise - jusqu'à ce que le scandale éclate. En effet, en 1798, Friedrike était enceinte. On ne sait pas de qui, mais le fringant prince Louis Ferdinand, un oncle du défunt Ludwig, laissa entendre qu'il était l'amant de Friederike. Pour sauver son honneur, Friedrike épousa le prince Friedrich Wilhelm zu Solms-Braunfels, qui n'était pas de son rang, et dont elle finit par divorcer en 1814. Cela aurait également fait scandale à l'époque, mais Friedrich Wilhelm mourut d'une attaque avant que cela ne se produise. Peu de temps après, Friederike se fiança à Ernst August, duc de Cumberland, un fils du roi d'Angleterre George III et de Charlotte de Mecklembourg-Strelitz, une tante de Friederike qui refusa cependant d'accueillir à sa cour sa nièce en proie à des scandales. En 1837, Friederike devint finalement reine de Hanovre pour les quatre dernières années de sa vie, lorsque Victoria monta sur le trône d'Angleterre, ce qu'elle n'avait pas le droit de faire en tant que femme dans le Hanovre gouverné en union personnelle, ce qui permit finalement à Ernst August de recevoir cet honneur.
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Mais revenons au Berlin des années 1790, où tout le monde (à l'exception du prince Ludwig) était très enthousiaste à l'idée d'accueillir les deux nouvelles princesses, à commencer par le roi Frédéric-Wilhelm II, qui a toujours été particulièrement attaché au beau sexe. C'est pourquoi il accepta immédiatement lorsque son ministre Friedrich Anton von Heynitz lui proposa que le sculpteur Johann Gottfried Schadow, qui venait de dessiner le quadrige pour la nouvelle porte de Brandebourg, fasse le portrait de Luise et de Friedericke en deux bustes. Après l'achèvement de ces derniers, une version élargie fut réalisée sous forme de double statue grandeur nature, qui devait également servir de modèle pour de petites figurines en porcelaine biscuit de la KPM Berlin. La première version en plâtre fut présentée à l'exposition de l'Académie à partir de septembre 1795, où elle fut très applaudie, Schadow ayant réussi non seulement à capturer la fraîcheur juvénile des deux princesses, mais aussi à intégrer dans la représentation les idéaux grecs classiques qui étaient alors à la mode. Sans parler de l'habileté de l'exécution.
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La version en marbre fut présentée à l'exposition de l'Académie en 1797. Mais lorsque le roi Frédéric-Wilhelm II mourut avant la fin de l'année, il devint plus qu'évident que son fils et successeur Frédéric-Wilhelm III n'avait que peu d'estime pour la statue qui reproduisait si clairement les formes du corps de son épouse. Il fit placer la sculpture dans un endroit discret du château de la ville de Berlin, si bien qu'elle disparut de la vue et de la conscience du public pendant les 90 années suivantes. Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que l'on s'est souvenu d'elle et aujourd'hui, la version en marbre du Groupe des Princesses est exposée à l'Alte Nationalgalerie de Berlin.
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Le détail le plus marquant du Groupe des Princesses se trouve sans doute chez Luise : Le bandeau de cou proéminent qui, à partir de la fin du XIXe siècle, c'est-à-dire lorsque le double portrait est revenu sur le devant de la scène, ne pouvait pratiquement manquer sur aucune représentation de Luise, devenant ainsi la marque de fabrique de la reine prussienne vénérée, qui ne le portait pourtant que sur peu de portraits de son vivant. Schadow lui-même écrivit que Luise avait souffert d'un gonflement du cou lors des séances de travail pour son portrait, mais que ce gonflement avait disparu par la suite. Dans ce cas, il serait difficile de comprendre pourquoi ce détail a été conservé pour la réalisation finale. Peut-être Luise avait-elle simplement repris une tendance de l'époque, même si l'on dit toujours que c'est elle qui est en fait à l’origine de cette tendance.
Comme beaucoup d'autres œuvres d'art, le Groupe des Princesses ne dévoile pas tous ses secrets, ce qui rend cette charmante sculpture du classicisme allemand encore plus fascinante.
