L'un des tableaux les plus importants de la National Gallery, ainsi que le seul tableau de nu de l'œuvre de Diego Velázquez, La Vénus de Rokeby (La Toilette de Vénus), a été attaqué dans la matinée du 6 novembre 2023 dans le musée londonien. Comme l'a annoncé la National Gallery sur X (anciennement Twitter), peu avant 11 heures, deux visiteurs sont entrés dans la salle 30 de la galerie et ont brisé à plusieurs reprises la protection en verre du tableau à l'aide de marteaux de sauvetage d'urgence. Les deux vandales ont été arrêtés et le tableau a été retiré pour être inspecté.
Les deux suspects font partie de la campagne Just Stop Oil, un groupe britannique d'activisme climatique qui s'oppose à l'octroi de nouvelles licences d'exploitation de combustibles fossiles et à la conclusion d'accords par le gouvernement britannique. Depuis sa création en février 2022, le groupe a ciblé des œuvres d'art de musées célèbres pour attirer l'attention, en éclaboussant de soupe à la tomate les Tournesols de Vincent Van Gogh à la National Gallery ou en se collant à La Jeune fille à la perle de Vermeer au Mauritshuis. Selon leur message sur X, ils expliquent avoir ciblé La Vénus de Rokeby parce que « notre gouvernement a révélé des plans pour PLUS de licences pétrolières, sachant que cela tuera des millions de personnes ».
Écoutez l’épisode de notre podcast avec un porte-parole de Just Stop Oil ici : Podcast Ep #25 Les militants du climats font des vagues
La Vénus de Rokeby fait partie de la collection de la National Gallery depuis 1906, date à laquelle le roi Édouard VIII a versé près d'un million de livres sterling à l’époque pour son acquisition. Elle doit son nom à l'homme politique britannique John Morritt, qui a acheté le tableau en 1814 et l'a accroché chez lui, à Rokeby Park, dans le Yorkshire.
Voir aussi : Diego Velázquez, le portraitiste royal à l’impact planétaire
Peint par Velázquez entre 1647 et 1651, ce chef-d'œuvre baroque est d'autant plus rare qu'il s'agit du seul nu conservé du peintre de la cour d'Espagne, ainsi que du premier nu connu peint par un artiste espagnol. À partir du XVe siècle, l'Inquisition espagnole, le saint office mis en place par l'Église catholique, saisit et condamne les œuvres d'art jugées immorales, comme les nus. Velázquez étant à l'époque le principal peintre de la cour du roi Philippe IV, il a pu échapper à la censure avec sa Vénus.
Si Vélasquez s'est probablement inspiré de la Vénus au miroir (1555) et de la Vénus d'Urbino couchée (1534) du Titien, il a représenté Vénus d'une manière nouvelle, allongée devant son miroir, dos au spectateur, son visage, légèrement flou, se reflétant dans le reflet. La beauté mystérieuse et sensuelle de ce tableau a traversé les siècles et a fait de la Vénus de Rokeby l'un des nus les plus importants de l'histoire de l'art.
Voir aussi : Cinq siècles de peinture dénudée
Cependant, l'attaque du 6 novembre n'est pas la première fois que le tableau inspire une réaction passionnée (et violente) à la National Gallery. En 1914, la suffragette Mary Richardson a lacéré La Vénus de Rokeby avec un hachoir à viande pour protester contre l'arrestation de la suffragette Emmeline Pankhurst. Richardson a traversé le verre de protection et a fait sept incisions sur le corps de la Vénus, qui ont été réparées par la suite. Elle s'en est prise spécifiquement à la Vénus parce qu'elle voulait « détruire l'image de la plus belle femme de l'histoire mythologique pour protester contre le gouvernement qui a détruit Mme Pankhurst, qui est le plus beau personnage de l'histoire moderne ».
Reste à savoir quels dégâts la Vénus de Rokeby a subis plus d'un siècle plus tard.
Plus d'informations sur le monde de l'art dans le magazine Barnebys
