Fondée en 1920, la Society of Dublin Painters était un collectif d'artistes irlandais dont l'objectif était d'inaugurer une nouvelle ère d'expression artistique en Irlande, en rompant avec les styles de peinture académiques traditionnels qui avaient dominé la scène artistique irlandaise.
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Ses fondateurs, sans imposer un style spécifique, ont été influencés par les mouvements d'avant-garde de l'époque, en particulier le cubisme et le fauvisme, qu'ils avaient rencontrés au cours de leurs études et de leurs voyages à l'étranger. Cherchant à introduire le modernisme en Irlande, ils étaient considérés comme une alternative à la Royal Hibernian Society, fondée en 1823, qui privilégiait le paysage et le portrait et n'exposait pas d'œuvres d'art moderne.
L'association organisait des expositions deux fois par an, au printemps et à l'automne, et les artistes avaient la possibilité d'organiser des expositions individuelles dans le studio une fois par an. Parmi les artistes les plus connus, citons Jack B. Yeats, Clare Marsh, Paul Henry, Grace Henry, Mary Swanzy, E.M. O'Rourke Dickey, Letitia Hamilton et James Sleator. Chaque artiste a apporté son propre style et sa propre perspective au groupe.
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Jack B. Yeats, né à Londres mais élevé à Sligo, est sans doute l'un des artistes irlandais les plus connus. Au début de sa carrière, il a été influencé par l'impressionnisme français, mais il a ensuite développé son propre style d'expressionnisme. Son œuvre est célèbre pour avoir créé un sentiment de « vraie » Irlande, ses sujets incluant souvent le mythe celtique et la vie quotidienne irlandaise. Il a utilisé ses peintures pour aborder les grands récits de la souffrance nationale à travers des scènes intimes, ce qui a contribué à la représentation artistique du mouvement pour l'indépendance de l'Irlande. Il a continué à exposer avec le groupe jusqu'en 1923.
Paul Henry, qui a joué un rôle essentiel dans la formation de la Society of Dublin Painters, a peint des paysages, en particulier ceux du Connacht. Les compagnies ferroviaires ont même utilisé ses images sereines de l'ouest de l'Irlande dans les années 1920 et Bord Fáilte, l'office du tourisme irlandais, les a utilisées dans les années 1940.
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En tant qu'épouse de Paul Henry, Grace Henry a apporté sa propre perspective à la Society of Dublin Painters. Au début des années 1900, elle a étudié à Paris, où elle a été influencée par les mouvements modernistes. Elle se concentre sur les formes et les couleurs et, comme son mari, son art célèbre l'ouest de l'Irlande. Elle est restée associée à la société jusqu'en 1923 environ, date à laquelle elle est retournée à Paris. Bien que ses contributions soient devenues plus sporadiques, elle a continué à exposer avec les peintres de Dublin jusque dans les années 1950.
Mary Swanzy, qui a étudié avec John Butler Yeats, le père de Jack B. Yeats, a participé aux expositions de la société pendant deux ans, avant que son voyage artistique ne l'emmène à Hawaï et à Samoa. Elle est remarquée pour son style qui partage des similitudes avec E.M. O'Rorke Dickey, un graveur sur bois né à Belfast, plus connu pour son rôle d'éducateur dans le domaine des beaux-arts et de la théorie moderniste.
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Clare Marsh participe régulièrement aux expositions de l’association de 1920 à 1923. Ses œuvres comprennent des paysages et des portraits. Malheureusement, sa carrière a été écourtée, car elle est décédée d'une appendicite en 1923. Sa mort prématurée a conduit à une reconnaissance limitée de son travail.
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Le style artistique de Letitia Hamilton est influencé par l'art nouveau, qui se caractérise par des qualités abstraites dans l'utilisation des couleurs et des formes. Tout au long de sa carrière, elle a exposé avec divers groupes artistiques irlandais, notamment la RHA, la Watercolour Society of Dublin et la Scottish Society of Women Artists.
L'association de James Sleator avec la Society of Dublin Painters a également été relativement éphémère. Il a d'abord participé à la première exposition de la société, mais l'a quittée peu après en raison de divergences artistiques. Formé par le célèbre artiste irlandais William Orpen, Sleator avait un style plus traditionnel, qui contrastait avec l'approche avant-gardiste du groupe. Son départ l'amena à présider la RHA, où il continua à défendre les styles traditionnels.
Au fil des ans, la société a accueilli de nombreux artistes, dont Mainie Jellett, Evie Hone et Charles Lamb, dont les contributions ont marqué des changements importants dans l'art irlandais. Mainie Jellett, par exemple, a présenté les premières peintures d'inspiration cubiste en Irlande lors du Dublin Painters Show en 1923.
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La société a organisé des expositions régulières jusque dans les années 1950, servant de plateforme aux artistes pour embrasser les influences modernistes et exposer leurs œuvres. Les artistes associés à la société, bien que de styles différents, ont collectivement ouvert la voie au modernisme dans l'art irlandais et ont continué à inspirer les futures générations d'artistes.
