Tout comme le trèfle et la harpe, la bague de Claddagh est emblématique de l’Irlande. Cette fameuse bague est un symbole d’amour, d’amitié et de fidélité qui tient son nom du village de pêcheurs Claddagh, situé dans la baie de Galway. Le symbole du Claddagh comprend deux mains enserrant un cœur, lui-même surmonté d’une couronne. Le cœur représente la dévotion, la couronne représente la loyauté, et les mains sont un symbole d’amitié. Transmis pendant des siècles de mère en fille aînée, ce bijou représente un héritage précieux qui, à travers le temps, est devenu un emblème de la tradition irlandaise.
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La bague de Claddagh appartient à une catégorie de bagues de fiançailles dont les origines remontent au temps de la Rome antique, où le geste des mains jointes indiquait une promesse de mariage. L’histoire du Claddagh serait née au XVIIe siècle lors duquel il aurait été fabriqué par un orfèvre de Galway du nom de William Joyce. En revanche, le folklore raconte une histoire quelque peu différente... et empreinte de romance. Parmi les légendes populaires qui circulent autour du Claddagh, l’une des plus connues suit un jeune pêcheur, capturé par des pirates et vendu comme esclave. Pendant ses années d’emprisonnement, le jeune homme songe à son amour perdu et, au fil du temps, fabrique un anneau avec l’or volé par son maître. Lorsque le jeune homme réussit enfin à retourner à son village, il découvre avec joie que sa bien-aimée ne l’a jamais oublié et il lui donne l’anneau d’or.
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De 1845 à 1848, une maladie appelée le mildiou détruisit la majeure partie des récoltes de pommes de terre d’Irlande, condamnant l’île à une longue période de pénurie de nourriture, aussi connue sous le nom de Grande Famine. Ces années-là, de nombreuses personnes irlandaises quittèrent leur terre natale pour trouver fortune ailleurs, la plupart émigrant en Amérique. Pendant ces années mélancoliques, la bague de Claddagh devint un lien symbolique à l’Irlande et était un cadeau que s’échangeaient les immigrants irlandais à l’étranger.
Après avoir raconté la signification du Claddagh et son histoire, il est nécessaire d’expliquer comment il est porté. En effet, la bague transmet un message différent selon la main qui la porte et sa position sur le doigt.
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Lorsqu’elle est portée sur la main droite avec la pointe du cœur tournée vers le bout des doigts, le Claddagh indique que le porteur n’a aucune attache sentimentale et est célibataire. Si le porteur est dans une relation amoureuse, en revanche, la bague doit aussi être portée sur la main droite, mais avec la pointe du cœur orientée vers le poignet. La main gauche, qui porte traditionnellement l’alliance, est désignée dans l’éventualité de fiançailles officielles : dans ce cas, l’extrémité du cœur est tournée vers le bout des doigts. Si le porteur est marié, la pointe du cœur est orientée vers le poignet.
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Aujourd’hui plus que jamais, le Claddagh est échangé entre amis, étant donné qu’il en existe de nombreuses variations sur le marché, comme des pendentifs, des porte-bonheurs, ou des porte-clés. Le symbole des mains qui étreignent un cœur surmonté d’une couronne semble indémodable et apparaît même sur certains tatouages. Les bijoux avec le symbole du Claddagh sont un choix idéal pour ceux qui cherchent un cadeau abordable mais rempli de signification.
Dernière petite anecdote : selon la tradition, cela porte malchance d’acheter un Claddagh pour soi-même, il doit donc toujours être reçu en cadeau de la part d’une autre personne.
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