Tom Clarke ne s'attendait probablement pas à une découverte aussi passionnante lorsqu'il est parti avec son détecteur de métaux pour fouiller un pâturage de moutons près d'Aylesbury, dans le Buckinghamshire, en mai de l'année dernière. À une profondeur d'environ 25 cm, il a retrouvé un objet en or qu'il a d'abord pris pour une chevalière médiévale. Cependant, la gravure a rapidement révélé que l'objet était plus récent et qu'il avait eu un propriétaire célèbre : George Grenville, Premier ministre britannique de 1763 à 1765, dont la famille possédait un domaine à proximité.
À lire aussi : Une somme à six chiffres pour une découverte au détecteur de métaux
Un an après que la bague de Tom Clarke a été récupérée, elle a été mise aux enchères lors de la vente Jewellery, Watches, Silver and Objects of Vertu chez Noonans à Mayfair, Londres. Estimée à 8 000 livres sterling, le marteau est finalement tombé à 9 500 livres sterling. L'acheteur retenu, parmi les nombreuses parties intéressées, était originaire des États-Unis.
À lire aussi : Un trésor de la famille Tudor découvert par un chasseur de trésor amateur dans le Warwickshire
Nigel Mills, expert en artefacts et en pièces de monnaie chez Noonans, explique pourquoi cette bague anglaise est si intéressante pour un Américain : « À l'heure où le pays se concentre sur le nom du prochain Premier ministre, nous sommes heureux de nous pencher sur la personne qui était au pouvoir il y a 260 ans. La bague date du XVIIIe siècle et appartenait à l'origine à George Grenville, qui a été Premier ministre à partir d'avril 1763 pendant un peu plus de deux ans. Il a tenté de réduire la dette croissante de la Grande-Bretagne en augmentant les recettes des colonies américaines grâce à l'introduction du Sugar Act, du Currency Act et du Stamp Act. Ces nouvelles lois, en particulier le Stamp Act, ont été vivement contestées par les colons et ont suscité des protestations qui ont conduit George III à renvoyer Grenville ». Le Stamp Act a été abrogé en 1766, mais les préoccupations liées à la fiscalité ont finalement conduit à la guerre d'Indépendance américaine de 1775 à 1983."
George Grenville a vraisemblablement légué l'anneau à son fils du même nom. Cependant, au fil des ans, l'objet a été perdu, avant de réapparaître dans un pâturage. La somme obtenue lors de la vente aux enchères sera partagée entre le découvreur et le propriétaire du pâturage. Tom Clarke commente : « Je n'ai pas regardé la vente aux enchères car j'étais sorti avec le détecteur de métaux. Je ne me suis arrêté que lorsqu'il a commencé à pleuvoir ! Je suis très heureux du résultat, c'est fantastique. J'aimerais mettre l'argent sur mon compte en banque, mais je suis sûr que ma femme aura des idées pour le dépenser ! ».
Retrouvez plus d'informations sur les ventes aux enchères sur le Magazine Barnebys.
