En juillet 2023, il a été annoncé que l'artiste Jeffrey Gibson représenterait le pavillon américain à la Biennale de Venise en 2024. Gibson est le premier artiste amérindien à avoir une exposition solo au pavillon américain de la célèbre Biennale, qui se déroulera du 20 avril au 24 novembre 2024. Fondée en 1895, la Biennale se tient tous les deux ans et 2024 marque le 60e anniversaire de l'exposition internationale d'art de la Biennale.
Gibson est né le 31 mars 1972 dans le Colorado et est membre de la tribu Mississippi Band des Indiens Choctaw et de descendance Cherokee. Il a obtenu son diplôme de premier cycle à la School of the Art Institute of Chicago et son diplôme de deuxième cycle au Royal College of Art de Londres, financé par la Mississippi Band of Choctaw Indians. Son héritage amérindien a fortement influencé son travail, en particulier la tradition artisanale du perlage, de la sculpture totémique, de la broderie, de la peinture, etc. Les matériaux qu'il utilise reflètent ceux utilisés par les tribus amérindiennes, notamment les peaux brutes, les perles de verre, les fleurs et d'autres textiles réutilisés, qu'il associe aux influences contemporaines de la musique, du pop art et de l'abstraction moderniste.
La peinture a été la première passion de Gibson, qui a créé des œuvres abstraites brillantes, riches en couleurs et en motifs, rappelant les quilts amérindiens. Après l'adoption, en 1990, du Native American Graves Protection and Repatriation Act (loi sur la protection et le rapatriement des tombes amérindiennes), qui exigeait la restitution des objets culturels amérindiens à leurs tribus respectives, Gibson s'est attaché à incorporer des objets dans sa pratique artistique. Par exemple, sa célèbre série Punching Bag s'inspire des tenues de pow-wow amérindiennes, notamment des perles élaborées et des clous métalliques cousus sur des sacs de frappe réutilisés, ce qui, selon Gibson, exprime les souffrances et les luttes de race et de classe ancrées dans l'histoire amérindienne.
Aujourd'hui, Gibson travaille dans son studio à Hudson, dans l'État de New York, et il est artiste en résidence au Bard College, depuis 2012. Il a reçu la prestigieuse bourse MacArthur en 2019, un prix de 800 000 dollars attribué chaque année à 20 Américains « exceptionnels, créatifs et inspirants ».
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« Tout au long de sa carrière, Jeffrey nous a incités à regarder le monde différemment grâce à son travail innovant et dynamique », a déclaré Kathleen Ash-Millby, co-commissaire du pavillon des États-Unis à Venise. Son approche inclusive et collaborative est un commentaire puissant sur l'influence et la persistance des cultures amérindiennes aux États-Unis et dans le monde, ce qui fait de lui le représentant idéal des États-Unis en ce moment. La représentation des États-Unis à la Biennale de Venise marque un nouveau chapitre dans la carrière de Gibson, ainsi que dans l'art américain en général, puisqu'il présente au monde sa vision contemporaine de l'art amérindien.
Ses œuvres figurent dans certains des plus grands musées américains, notamment la National Gallery of Art, le Smithsonian American Art Museum, le Whitney Museum et le Museum of Fine Arts de Boston. Il a récemment été annoncé que le Metropolitan Museum of Art avait commandé à Gibson quatre sculptures figuratives pour la façade de la Cinquième Avenue du musée, qui seront exposées de septembre 2025 à mai 2026. Ca ne sera pas la première fois que son travail sera exposé à l'étranger, puisque sa première exposition solo au Royaume-Uni se tient actuellement au Sainsbury Centre jusqu'au mois d'août.
Avant la Biennale de Venise, Gibson a collaboré avec Sotheby's pour vendre 60 couvertures en cachemire avec un motif de drapeau et décorées de la phrase « I feel real when you hold me » (Je me sens réel quand tu me prends dans tes bras ) écrite de la main de Gibson, au prix de 7 500 dollars l'unité, afin de contribuer au financement du pavillon des États-Unis à la Biennale de Venise. Le département d'État américain accorde une subvention au représentant des États-Unis, mais un pavillon coûte plusieurs millions de dollars et c'est donc le studio de l'artiste qui est responsable de la collecte de fonds.
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Ses œuvres d'art atteignent également des prix impressionnants à six chiffres lors des ventes aux enchères, dépassant souvent de loin leurs estimations. Son record de vente aux enchères a été établi chez Christie's en 2015 lorsque White Power, une sculpture composée d'un sac de frappe en vinyle trouvé, en cuir blanc décoré de perles de verre et de plastique, a été vendue pour 233 000 dollars, au-dessus d'une estimation de 50 000 à 70 000 dollars. Sa deuxième œuvre la plus chère, Shield, #3, a été vendue plus récemment en septembre 2023 chez Phillips. L'œuvre, vendue 152 400 $ (au-dessus d'une estimation de 40 000-60 000 $), était composée d'un dessin géométrique réalisé avec de la peau de cerf, des clous et de la peinture acrylique sur une planche à repasser trouvée.
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Si Gibson se dit « intimidé » au départ par la responsabilité de représenter les États-Unis à Venise, il souhaite « créer une atmosphère où tout le monde est invité, et non pas créer une nouvelle hiérarchie ou une nouvelle forme d’exclusion ». L'histoire des Amérindiens est marquée par l'oppression coloniale, l'exil, la rupture des traités et la complexité des lois, en particulier au cours du XXe siècle. C'est aussi une histoire pleine d'espoir, de résilience, de communauté féroce et de richesse artistique. Cette occasion de présenter sa culture et son histoire amérindiennes au reste du monde, Gibson ne manquera pas de la saisir à sa manière : caractéristique, colorée, stratifiée et visionnaire.
