L'art précolombien englobe tous les arts visuels des peuples autochtones des Amériques du Nord, centrale et du Sud et des îles des Caraïbes. Il s'étend sur des milliers d'années (de 13 000 avant JC à 1500 après JC) et comprend 12 civilisations principales : Olmèque, Maya, Toltèque, Mixtèque, Aztèque, Chavín, Nazca, Moche, Wari, Tiwakanu, Chimu, sans oublier la civilisation Inca, dernière conquise et détruite par les colonisateurs espagnols.
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Quel type d'art les sociétés précolombiennes ont-elles créées ?
Les civilisations précolombiennes ont créé toutes sortes d'art, des textiles tissés aux sculptures monumentales et à l'architecture, aux figurines en or et en jade, en passant par la céramique, la poterie et bien plus encore. Étant donné que de nombreuses cultures précolombiennes n'avaient pas de systèmes d'écriture, la cosmologie, les mythes, la religion, les rituels et les réflexions philosophiques étaient exprimés à travers l'art visuel - rendant leurs créations hautement symboliques et expressives.
Il existe de nombreux exemples d'art précolombien et toutes les cultures avaient leurs propres idiosyncrasies, mais certains des types les plus célèbres sont la poterie maya, le travail du jade olmèque, les mosaïques aztèques, les coiffes de plumes Chimu, les textiles et motifs incas, ainsi que l'or et ferronnerie d'argent de toute région. L'art précolombien est collectionné depuis le XIXe siècle et son marché n'a cessé de croître au fil du temps, bien que certains artefacts aient suscité des controverses sur la contrefaçon et le vol. Comme pour la plupart des objets, vérifier la provenance et les conditions de vente est essentiel.
Que représentaient les artistes précolombiens ?
Certains des savoir-faire ancestraux les plus remarquables proviennent des cultures précolombiennes. Il n'y a pas une seule idéologie à travers laquelle le passé de la Méso-Amérique peut être décodé, mais il existe de nombreux exemples d'art visuel qui peuvent nous donner un aperçu sur ce monde perdu, en tout cas difficile d’accès en raison d’une d'alphabétisation absente.
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L'art précolombien est incroyablement diversifié et exprime les sujets existentiels qui ont préoccupé l'humanité au cours du temps : mort et destruction, naissance et régénération, peur de la nature et de Dieu ou encore, liens familiaux et liens érotiques - pour n'en nommer que quelques-uns. Pendant un certain temps, on a pensé que l'art maya constituait l'apogée de la civilisation, mais des études récentes ont accordé du crédit à ses peuples prédécesseurs et successeurs et à leurs propres cultures visuelles. Voici 5 des civilisations précolombiennes les plus connues et leur art :
Les Olmèques : Pionniers du Jade
Les Olmèques étaient la première civilisation connue en Méso-Amérique, s'étant développée entre 1200 et 400 avant JC entre la côte du Golfe et le Mexique. L'art olmèque est considéré comme la culture mère de l'art précolombien, nombre de leurs symbolismes et institutions ayant imprégné les civilisations ultérieures. L'art olmèque est surtout célèbre pour ses têtes colossales de dirigeants, faites de basalte, pesant jusqu'à 40 tonnes et allant de 6 à 11 pieds de haut.
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Les Olmèques sont également connus pour avoir été des artisans exceptionnels du jade, l'une des pierres les plus difficiles à travailler et plus précieuse que l'or à l'époque. Leurs sculptures aux allures de bijoux vont des outils aux animaux en passant par les masques incisés, transmis de génération en génération. Les symboles célèbres de l'art olmèque sont les oiseaux, les jaguars et les serpents, qui représentent la triple vision olmèque de la nature, divisée entre le ciel, la terre et l'eau.
Les Mayas : maîtres des peintures murales
Les Mayas se sont développés dans ce qui est aujourd'hui le sud-est du Mexique, le Guatemala et le Belize. Les premières villes datent d'environ 750 av. J.-C. et la dernière ville est tombée aux mains de l'empire espagnol en 1697. L'art maya le plus célèbre s'étend de la période classique précoce à la période classique tardive (250 - 950 après JC). Il se concentre principalement sur le monde naturel (en particulier sur la pluie et l'agriculture) et la fertilité. En tant que civilisation, les Mayas ont été les pionniers des mathématiques, de l'astrologie, des calendriers, de l'écriture hiéroglyphique et de l'architecture. L'art était principalement enraciné dans la religion, les rituels et le sacrifice. Les peintures murales peintes par les mayas sont particulièrement connues, évoquant des événements cosmiques et la mythologie ancienne. Les sculptures en pierre et en bois, les stèles, ainsi que les statues en pierre, en céramique et en jade sont également d'anciens artefacts mayas.
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L'iconographie maya représentait souvent des serpents, dont la perte de peau était associée au cycle de création et de destruction; les jaguars, symbole de force et de courage. L’aigle également, animal divin associé au dieu soleil pouvant voler vers les cieux.
Les Mezcalas : des architectes abstraits
La culture Mezcala est née dans l'État de Guerrero au sud-ouest du Mexique et a chevauché les Mayas entre 700 et 200 av. Les Mezcalas sont connus pour leur sculpture caractérisée par des traits abstraits, qui peuvent avoir été influencés par les Olmèques. On sait peu de choses sur les coutumes de cette civilisation autre que le fait qu'elles accordaient une grande importance à l'architecture.
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Leurs modèles de temples et leurs sculptures abstraites sur pierre sont particulièrement recherchés et on pense qu'ils ont été créés sans utiliser d'outils métalliques, en sciant simplement la pierre avec la pierre. Le style sculptural des Mezcalas est remarquablement moderne, les collectionneurs le comparant aux sculptures de Picasso et Brancusi.
Les Aztèques : des sculpteurs sensationnels
La culture aztèque s’est développée autour de la capitale de Tenochtitlan au cours des XVe et XVIe siècles (vers 1200-1541 après JC). Il y a des influences perceptibles des civilisations olmèque, maya, toltèque et zapotèque dans l'art aztèque, bien que leur conquête et leur expansion sans précédent aient signifié qu'ils ont établi une hégémonie politique et culturelle que l'on ne voit nulle part ailleurs dans l'ancienne Mésoamérique.
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Les Aztèques étaient hautement qualifiés dans la sculpture monumentale en pierre, l'architecture, la poterie et les tissus décorés, ainsi que le travail du métal sur une variété de sujets, spécialement dédiés à l'agriculture et à la fertilité. Les artistes aztèques ont produit des œuvres d'art expressives et dramatiques, que l'on voit par exemple dans les crânes décorés de prisonniers de guerre et les sculptures en pierre dédiées aux dieux.La concept de naturalisme agit comme un fil conducteur dans l'art aztèque : les céramiques sont souvent grandeur nature et les couleurs sont proches des tonalités organiques, de façon à représenter le sujet le plus fidèlement possible.
Les Incas : les meilleurs orfèvres
L'Empire Inca s'est développé au début du XIIIe siècle dans les montagnes péruviennes et a duré jusqu'en 1572, lorsque le dernier État Inca a été conquis par les Espagnols. L'art inca est l'un des plus beaux jamais créés en Méso-Amérique précolombienne, surtout connu pour le travail du métal, la céramique et les textiles hautement polis - ces derniers étant considérés par les Incas comme l'une des formes d'art les plus distinguées.
Les motifs incas étaient souvent géométriques, et on pense que les textiles et la céramique étaient produits au nom de l'État en tant qu'impôt, et donc des dessins spécifiques représentaient des communautés spécifiques. Contrairement aux autres civilisations précolombiennes, les textiles et la poterie n'étaient pas figuratifs et manquaient d'allégories visuelles, préférant des motifs géométriques colorés. Le matériau le plus précieux pour les Incas était l'or, considéré comme la sueur du soleil, et l'argent, considéré comme les larmes de la lune. Des masques pour Inti, le dieu du soleil, et Mama Kilya, la déesse de la lune, ont été réalisés par les métallurgistes comme offrandes. Des bijoux, des gobelets, des pièces religieuses, des figures humaines et des lamas ont également été taillés dans des métaux précieux. Malheureusement, la plupart ont été fondus par des conquistadores espagnols, et donc perdus.
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De nombreuses autres cultures ont contribué à l'art mésoaméricain et on ne peut sous-estimer la diversité de ces civilisations les unes des autres. Les artefacts du sud-est du Mexique peuvent différer massivement de ceux de l'ouest du Mexique. Même dans la même région, la poterie fine zoomorphe du Chavín était différente des récipients utilitaires de l'Inca. Comme pour tout art ancien, ces cultures ont exploré des thèmes universels à l'humanité, mais l'ont fait dans leurs propres styles uniques.
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