Qu'est-ce qu'une pendule mystérieuse ?
Le terme « pendule mystérieuse » désigne une horloge dont l'une des fonctions de base n'est pas apparente. Il s'agit généralement du mouvement des aiguilles, qui semblent faire le tour du cadran sans qu'aucun mouvement ne les anime.
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Outre les grandes pendules mystérieuses destinées aux manteaux de cheminée, aux tables ou aux vitrines, il existe également des montres de poche mystérieuses, appelées montres mystérieuses.
Qui a inventé la pendule mystérieuse ?
Lorsque la société française Armand Schwob et frère présente à l'Exposition universelle de Paris, en 1889, une horloge mystérieuse inventée par l'horloger Hugues Rime, le président du syndicat des horlogers de Lyon n'est pas impressionné. Pour lui, il ne s'agit que de la version miniature des horloges mystérieuses que l'horloger français Jean-Eugène Robert-Houdin (1805-1871) avait inventées des décennies plus tôt.
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Robert-Houdin avait appris l'art de l'horlogerie auprès de son père, mais il s'intéressait davantage aux mécanismes cachés des garde-temps. Il est encore plus passionné par la magie et invente de nombreux tours et illusions qui font encore aujourd'hui partie du répertoire de tout magicien. Avec le Théâtre Robert-Houdin à Paris, Robert-Houdin disposait de sa propre salle de spectacles de magie et devint si célèbre qu'un certain Erik Weisz de Budapest reprit son nom et acquit une renommée mondiale sous les traits de l'artiste d'évasion et magicien Harry Houdini.
Comment fonctionne une pendule mystérieuse ?
Une pendule mystérieuse fonctionne comme n'importe quelle autre horloge, sauf que son mouvement reste invisible. Il est toujours là, bien sûr, mais il repose dans le cadre ou la base de l'horloge. Pour que les aiguilles restent visibles, l'horloger doit faire preuve d'ingéniosité. Le secret réside dans un rouage translucide situé derrière le cadran en verre de cristal, lui aussi translucide - une illusion hypnotique qui, sans surprise, a été inventée par l'un des magiciens les plus célèbres et les plus influents de tous les temps.
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L'horloger allemand Junghans a également fabriqué des pendules au début du XXe siècle, qui portent parfois le suffixe « mystérieux ». Le secret ne réside pas dans le fait que les aiguilles continuent à tourner, puisque le mouvement se trouve à sa place : derrière le cadran. Ce qui est mystérieux, c'est plutôt la façon dont le pendule relié à l'horloge acquiert et maintient son élan.
Quelles sont les pendules mystérieuses les plus célèbres ?
Mais revenons aux horloges mystérieuses proprement dites, dont un certain joaillier de luxe français est devenu pratiquement synonyme : Cartier.
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L'histoire commune de Cartier et des horloges mystérieuses a commencé il y a 110 ans et a pris naissance dans les mains extrêmement habiles du maître horloger Maurice Coüet, qui s'est inspiré de l'invention de Robert-Houdin. Le premier modèle créé par Coüet avait la forme d'une pendule de cheminée classique, mais son boîtier était entièrement fait de cristal de roche. Les aiguilles des heures et des minutes semblent flotter au-dessus du cadran de verre, tandis que le mouvement est caché dans le socle. Coüet a baptisé la montre Pendule Mysterieuse Modèle A, le nom « Modèle A » étant inspiré par l'automobile « Modèle T » de Ford, qui avait quitté les chaînes de montage quelques années auparavant.
Le succès du « Modèle A » incite Cartier à poursuivre le projet de la Pendule mystérieuse, ce qui conduit au lancement, en 1920, d'autres montres composées d'une seule colonne, ainsi que des montres dites Portique, qui incarnent parfaitement le style Art déco. Les inspirations extrême-orientales se retrouvent également souvent dans le design des horloges, par exemple pour les rarissimes pendules Portique, qui rappellent les sanctuaires shinto japonais, ou pour les séries dont les bases sont constituées de figures animales, comme la pendule éléphant du Maharadjah de Nawanagar.
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En ce qui concerne les matériaux utilisés, les artistes des ateliers Cartier n'ont pas eu beaucoup de contraintes : seuls des matériaux de haute qualité et de grande valeur ont été utilisés pour les pendulettes mystérieuses, notamment le jade, l'onyx, l'or, les diamants et le cristal de roche.
Cartier produit encore aujourd'hui ses fascinantes pendules mystérieuses, même si la production a considérablement diminué pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Ces objets prestigieux allient comme nul autre la haute horlogerie et l'artisanat.
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Quelle est la pendule mystérieuse la plus chère de l'histoire des ventes aux enchères ?
La pendule mystérieuse la plus chère de l'histoire des ventes aux enchères provient de Cartier avec la Pendule Mystérieuse Portique No. 4 de 1924, l'une des six horloges de ce type fabriquées par Cartier au cours de ces années. Elle a été vendue aux enchères chez Antiquorum en novembre 1996 pour 1 818 500 francs suisses (1 626 400 livres sterling).
