Depuis le début des années 2000, l’art indien moderne et contemporain suscite une attention croissante à l’échelle internationale. Derrière cette visibilité méritée se distingue un groupe d’artistes qui a redéfini le langage visuel en Inde et au-delà, exerçant une influence désormais perceptible sur le marché mondial des enchères.
1. Amrita Sher-Gil (1913-1941)
Souvent considérée comme la pionnière de l'art moderne indien, Amrita Sher-Gil est née du philosophe indien Umrao Sher-Gil et de la chanteuse d'opéra juive hongroise Marie Antoinette Gottesmann. Après une enfance partagée entre Budapest et Shimla aux côtés de sa sœur cadette Indira, elle s’installe à Paris à l’âge de seize ans pour étudier l’art, où son talent attire rapidement l’attention.
Malgré son succès en Europe, Sher-Gil retourne en Inde en 1929 afin d’y développer une pratique centrée sur la vie et le monde intérieur des femmes indiennes, qu’elle représente avec empathie et retenue. Sa carrière prometteuse s’interrompt brutalement avec sa mort soudaine en 1941, à l’âge de vingt-huit ans seulement. Une grande partie de son œuvre est ensuite donnée par sa famille à l’État indien et constitue aujourd’hui le socle des collections de la National Gallery of Modern Art à Delhi.
En 2023, son tableau The Story Teller (1937) s’est vendu chez Saffronart à New Delhi pour 7,45 millions de dollars, établissant alors un record pour un artiste indien aux enchères.
2. Maqbool Fida Husain (1915-2011)
En 1947, année de l'indépendance de l'Inde, un groupe de jeunes artistes fonde le Bombay Progressive Artists' Group à Mumbai, avec pour membre fondateur Maqbool Fida Husain. Formé à la Sir J. J. School of Art, l’artiste connaît une renommée internationale à partir des années 1950, avant une rencontre avec le cinéaste Roberto Rossellini qui l'attire ensuite vers le cinéma comme moyen d’expression.
Les peintures de Husain réinterprètent l’histoire, la mythologie et la vie quotidienne de l’Inde à travers un prisme moderne influencé par le cubisme, caractérisé par des couleurs vives et des compositions dynamiques. Dans les années 1990, ses représentations de divinités hindoues suscitent des poursuites judiciaires et des protestations publiques, le contraignant à un exil partiel. Il décède à Londres en 2011.
En mars 2025, Untitled (Gram Yatra) (1954) s'est vendu chez Christie's New York pour 13,7 millions de dollars américains, faisant de Husain l'artiste indien le plus coté aux enchères à ce jour.
3. Sayed Haider Raza (1922-2016)
Autre membre fondateur du Progressive Artists' Group, Sayed Haider Raza se découvre une passion pour l’art dès son enfance. Après des études en Inde, il s’installe à Paris en 1950 grâce à une bourse et passe la majeure partie de sa vie en France. À partir des années 1970, sa pratique évolue vers une abstraction géométrique structurée autour du bindu, forme circulaire récurrente qui incarne, dans la pensée hindoue, le principe originel de la création et de l’énergie cosmique. Raza retourne en Inde à la fin de sa vie et s’éteint à New Delhi en 2016.
Son record aux enchères a été établi en 2024, lorsque l’œuvre Kallisté (1959) a été adjugée chez Sotheby's New York pour 5,6 millions de dollars.
4. Francis Newton Souza (1924-2002)
Francis Newton Souza, également membre fondateur du Progressive Artists' Group, grandit à Goa et à Bombay et entre à la Sir J. J. School of Art. Il s'installe à Londres en 1949, où il connaît un succès précoce, avant de déménager à New York dans les années 1960.
Les œuvres de Souza, aux contours épais et aux couleurs saturées caractéristiques, s’inspirent souvent de l'iconographie chrétienne, de figures déformées et de nus explicites. Son style mêle traditions visuelles indiennes, expressionnisme et primitivisme occidentaux.
En 2008, Birth (1955) est devenue la première œuvre d'art indienne à se vendre plus de 2 millions de dollars aux enchères. Le record actuel de l’artiste a été enregistré en 2024 par The Lovers (1960), une œuvre adjugée chez Christie's New York pour 4,9 millions de dollars.
5. Vasudeo S. Gaitonde (1924-2001)
Né en 1924, Vasudeo S. Gaitonde étudie à la Sir J. J. School of Art avant de rejoindre le Bombay Progressive Artists' Group en 1950. Sa renommée internationale s’affirme progressivement dans les années 1950, tandis que les années 1970 marquent l’apogée de son œuvre non figurative, dont il est l’un des pionniers en Inde.
Après un accident en 1984, Gaitonde est contraint de réduire considérablement sa production artistique et, en 1998, annonce sa retraite.
En 2013, Gaitonde est devenu l’artiste indien le plus cher de l’histoire des enchères lorsque Untitled (1979) a atteint 3,8 millions de dollars lors de la première vente organisée en Inde par Christie’s. Son record actuel aux enchères a été établi en 2021 chez SaffronArt à New Delhi, lorsque Untitled, une œuvre de 1961, s’est vendue pour 5,5 millions de dollars.
6. Tyeb Mehta (1925-2009)
Caractérisées par des figures fracturées, des diagonales marquées et des contrastes chromatiques saisissants, les œuvres de Tyeb Mehta traduisent la violence dont il est témoin lors de la partition de l’Inde en 1947. Le taureau, associé au démon Mahishasura dans la mythologie hindoue, constitue l’un des motifs récurrents de son œuvre. Ses séjours à Londres et à New York influencent également son vocabulaire plastique.
Tyeb Mehta est le premier artiste indien contemporain à franchir la barre du million de dollars aux enchères. La vente de son triptyque Celebration (1995), organisée chez Christie's en 2002, consolide sa réputation sur la scène internationale.
En avril 2025, Trussed Bull (1956) s'est vendu chez SaffronArt à Mumbai pour 7,2 millions de dollars.
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7. Akbar Padamsee (1928-2020)
Akbar Padamsee est sans doute l'une des figures les plus polyvalentes du modernisme indien. Outre la peinture et la gravure, son travail s’étend de la photographie au cinéma, en passant par une pratique expérimentale aux débuts de l'art numérique. Après une formation à la Sir J. J. School of Art, il s’associe au Progressive Artists' Group avant de s'installer à Paris, où le fauvisme influence fortement son langage plastique.
Padamsee explore le corps humain, l'architecture et le paysage avec la même intensité, en se concentrant sur la structure et la forme.
Le tableau Greek Landscape (1960) a établi son record actuel en 2016 en atteignant 2,9 millions de dollars chez SaffronArt à New Delhi.
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8. Bhupen Khakhar (1934-2003)
Bhupen Khakhar est le seul artiste autodidacte de cette liste. Comptable de formation, il rejoint le Baroda Group en 1958 tout en développant son art de manière indépendante. Ses peintures et collages dépeignent la vie quotidienne avec humour et franchise, abordant souvent les thèmes de la sexualité et de l'identité. Khakhar vit son homosexualité ouvertement, chose rare dans la sphère publique indienne à l’époque.
Souvent comparé à David Hockney, il est considéré comme un pionnier du pop art indien. Ses œuvres sont exposées à l’international depuis les années 1980.
Son record aux enchères a été établi en 2019, lorsque Two Men in Benares (1982) s'est vendu chez Sotheby's à Londres pour 2,54 millions de dollars.
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9. Arpita Singh (*1937)
À première vue, les peintures d'Arpita Singh peuvent sembler d'une simplicité trompeuse. En y regardant de plus près, elles révèlent des récits profonds façonnés par l'histoire politique et l'expérience personnelle, souvent articulés autour de la figure de la femme indienne.
Après un cursus à l'école polytechnique de Delhi, Singh travaille dans une institution gouvernementale dédiée à la préservation des textiles, ce qui influence sa pratique. L’influence précoce de l’expressionnisme allemand, notamment de Paul Klee, reste visible dans son œuvre.
En 2023, l’œuvre Watching s'est vendue pour 1,3 million de dollars chez Pundole's à Mumbai, établissant son record aux enchères.
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10. Nasreen Mohamedi (1937-1990)
À une époque où la peinture figurative domine l'art indien, Nasreen Mohamedi se lance dans une forme d'abstraction rigoureuse composée de lignes, de grilles et de subtils changements de tons. Élevée à Karachi et à Mumbai, elle étudie à Londres et à Paris avant de retourner en Inde, où elle se lie d'amitié avec des artistes tels que Gaitonde et Mehta.
Influencée par Wassily Kandinsky et Kazimir Malevich, ainsi que par ses nombreux voyages, Mohamedi explore également la photographie. Elle continue à créer malgré un diagnostic de maladie de Huntington, qui limite progressivement ses capacités physiques. Elle s’éteint à Kihim en 1990, à l’âge de cinquante-trois ans.
Enregistré chez Pundole's à Mumbai en 2024, son record aux enchères s’élève à 1,3 million de dollars.
11. Manjit Bawa (1941-2008)
Né à Dhuri en 1941, Manjit Bawa est rapidement encouragé par ses frères à poursuivre une carrière artistique. Après des études à New Delhi, il passe plusieurs années à Londres où il travaille comme sérigraphe. Ses peintures s'inspirent largement de la mythologie hindoue, présentant des dieux et des personnages aux couleurs vives sur des fonds épurés.
Sa popularité a conduit à une prolifération de contrefaçons de ses œuvres sur le marché des enchères. Il a franchi pour la première fois le seuil du million de dollars en 2022, chez Christie's New York. En 2023, Untitled (Krishna) (1992) s'est vendu chez AstaGuru pour 3,01 millions de dollars, établissant son record actuel.
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12. Anish Kapoor (*1954)
Né à Mumbai et installé à Londres depuis ses études, Anish Kapoor est l’un des artistes contemporains les plus reconnus à l’international. Son travail couvre la sculpture, l’installation et l’architecture, et comprend d’importantes commandes publiques à travers le monde. Son œuvre la plus célèbre, Cloud Gate (2006), est une sculpture monumentale en acier inoxydable située dans le Millennium Park à Chicago.
La carrière de Kapoor est marquée par plusieurs controverses, notamment autour de l’installation Dirty Corner (2011), présentée au Château de Versailles, ainsi que par l’acquisition en 2016 des droits artistiques exclusifs sur le pigment Vantablack, décision qui suscite de vives réactions au sein du monde de l’art.
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Son record aux enchères a été établi en 2008, lorsque Untitled (2003) a été adjugée chez Sotheby's Londres pour 3,9 millions de dollars.
13. Subodh Gupta (*1964)
Le travail de Subodh Gupta examine les objets du quotidien et les symboles sociaux associés à l’Inde à travers des sculptures et des installations à grande échelle. Ses constructions en acier inoxydable réalisées à partir d'ustensiles domestiques comptent parmi ses œuvres les plus reconnaissables et sont exposées dans le monde entier.
Sur le marché des enchères, son prix le plus élevé a été atteint en 2008 avec Saat Samundar Paar, un tableau de 2003 vendu chez Christie's Hong Kong pour 1,2 million de dollars. Gupta est l'un des artistes indiens vivants les plus prospères à ce jour.
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