Une chose est sûre à propos du Dr Jitendra Singh : il a un « penchant pour les montagnes ». Ce professeur de Wharton à la retraite a fait du trekking sur le mont Everest, s'est rendu au mont Kailash au Tibet et a exploré l'Himalaya (à trois reprises). Récemment, la passion alpine de M. Singh a atteint un nouveau sommet. Le mois dernier, M. Singh a battu des records de vente aux enchères en vendant sa série complète des Trente-six vues du mont Fuji de Hokusai pour 3,5 millions de dollars lors de la vente aux enchères en direct d'art japonais et coréen organisée par Christie's le 19 mars.
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C'est la première fois en 20 ans que l'ensemble de la série Fuji est vendue aux enchères et la troisième fois que Christie's établit un record de prix pour Hokusai aux enchères. Réalisée entre 1830 et 1833, la série comprend le vénérable Sous la grande vague au large de Kanagawa, également connu sous le nom de Grande vague. Nombreux sont ceux qui ignorent que La Grande Vague fait partie d'une série plus vaste, sans parler des 45 autres estampes.
Cette vente stupéfiante nous amène à nous demander comment une personne peut finir par posséder un ensemble complet d'estampes de Katsushika Hokusai.
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Le Dr Singh est un véritable passionné d'Hokusai. Il a découvert l'artiste dans sa quarantaine et a commencé à collectionner des reproductions d'estampes dans les années 1990. Son admiration pour l'art est sous-tendue par une appréciation spirituelle de la façon dont Hokusai a capturé l'essence pure des montagnes. Dans la religion hindoue, « l’ascension des montagnes est une métaphore de notre vie », a expliqué le Dr Singh dans une récente interview au New York Times.
Ce n'est qu'en 2013, lors d'une visite à Tokyo, que Singh a acquis son premier tirage de la série de 46 pièces : Fuji vu de Kanaya sur le Tokaido. Après qu'une recommandation l'a conduit à la galerie Mita Arts dans le quartier de Jimbocho, connu pour ses galeries d'art de la période Ukiyo-e, Singh a confié au galeriste son objectif de posséder un jour l'ensemble de la collection. C'est ainsi qu'une correspondance discrète s'est instaurée pendant dix ans au sujet des estampes disponibles.
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Dix ans et trois millions de dollars plus tard, le Dr Singh possédait officiellement l'ensemble de la série. L'œuvre culminante est Salle Sazai du temple des cinq cents arhats, représentant un temple dédié aux disciples de Bouddha et le mont Fuji au loin, comme un point de fuite. Takaaki Murakami, responsable de l'art japonais et coréen chez Christie's, qualifie l'acquisition d'une telle collection d’« honneur unique ». En réalité, elle est probablement plus rare que cela, puisqu'il existe moins de dix collections complètes dans le monde.
Issu d'une famille de onze enfants dans le nord de l'Inde, Singh se souvient que « l’art était considéré comme une frivolité dans notre maison ». C'est peut-être ce qui explique son dégoût personnel pour l'exposition d'œuvres d'art - il n'a jamais exposé une seule pièce de la série et les a plutôt conservées scellées dans des boîtes japonaises.
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La décision de Singh de vendre est arrivée après la vente par Christie's d'une reproduction de La Grande Vague en 2023 pour 2,8 millions de dollars. Si cette expédition de dix ans s'est achevée, ce n'est qu'un début pour le prochain passionné d'Hokusai prêt à relever le défi.
