Témoignages culturels et historiques fondamentaux, les cartes et les globes, ont eu une place déterminante dans notre compréhension du monde et le progrès de l’humanité.
Nous avons vissé nos casquettes d’explorateurs pour découvrir et vous partager douze exemples historiquement significatifs qui ont révolutionné la compréhension de la Terre.
Atlas Farnese
Les globes existaient déjà dans les temps anciens où la terre était connue pour être sphérique et non plate, de sorte que des érudits tels qu'Aristote (384-322 av. J.-C.) se souciaient de calculer sa circonférence. De même, on dit qu'il existait des globes célestes représentant les constellations, si chères aux Grecs et aux Romains. Aucun de ces globes, cependant, n'a survécu pendant des milliers d'années - du moins pas directement. On peut admirer « L'Atlas de Farnèse », une copie en marbre d’une statue gréco-hellénistique du Titan Atlas au Musée d’archéologie de Naples. Suite à une rébellion contre les dieux de l’Olympe, Atlas fut condamné à soutenir la voûte du ciel. Si la sculpture est datée d’environ 150 après J.-C., la datation du ciel étoilé elle n’a pas encore été déterminée : aurait-on représenté la constellation d'étoiles depuis la création de la sculpture originale de l’époque hellénistique ou depuis celle de la copie romaine ?
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La carte du monde d'Ebstorf
L’incroyable connaissance géographique acquise par les érudits de l’Antiquité furent en grande partie perdues dans l'Europe médiévale. Le mappae mundi (représentation des mers et des continents sur une surface plane) est apparu en Europe à partir du VIIIe siècle. La forme la plus connue de ce type de carte est une roue circulaire. Selon la vision du monde de l'époque et en raison du fait que ces cartes étaient principalement faites par des moines, les croyances judéo-chrétiennes primaient sur la précision géographique. En effet, sur ces cartes, on retrouve Jérusalem au centre du monde. Un exemple imposant de cette mappae mundi est la carte d'Ebstorf, probablement réalisée vers 1235 dans un monastère ayant un diamètre de 3,57 m ce qui en fait la plus grande de son genre.
Cartes du monde selon Ptolémée
La « Mappa Mundi » réalisée par le cartographe vénitien Fra Mauro est un des plus beaux témoignages de la cartographie médiévale. Cette immense carte circulaire (2,4 x 2,4 m) fut conçue par le moine en 1459 pour le roi du Portugal avec les connaissances géographiques de l’époque plutôt que la vision chrétienne alors dominante. L’intérêt pour les connaissances géographiques se développe de plus en plus. Le manuel de géographie écrite en 150 après JC par l’érudit Claude Ptolémée contenant une compilation des connaissances du monde sous l’empire romain est redécouverte en Europe au XIVe siècle. Le manuscrit lui-même ne contenait aucune carte, mais de nombreux guides et tableaux géographiques qui ont permis de relancer l’étude spatiale et mathématique.
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La Mappa mundi de Fra Mauro s’est d’ailleurs basée des informations données par Ptolémée, mais fut complétée par les découvertes faites par les Portugais, dont les expéditions navales ont permis notamment d’élargir la connaissance du continent africain, notamment sa côte ouest.
Contrairement à l'Europe chrétienne, la connaissance de la géographie de l'antiquité a survécu dans le monde islamique au Moyen Âge, ce qui se reflète également dans leurs œuvres géographiques. Des cartographes tels que Muhammad al-Idrisi, originaire d'Afrique du Nord, connaissaient le travail de Claude Ptolémée. Al-Idrisi l'a utilisé, par exemple, lorsqu'il a préparé la Tabula Rogeriana vers 1150 pour le roi Roger II de Sicile, à la cour duquel il a passé près de vingt ans.
Tabula Peutingeriana
En 1507, l’humaniste allemand Konrad Peutinger reçoit de son collègue Conrad Celtis, depuis Vienne, une carte de défilement composée de douze segments et mesurant un total de 680 cm x 34 cm, qui devait porter son nom : la Tabula Peutingeriana. La carte, qui est probablement une copie médiévale d'un modèle carolingien, montre le réseau routier de l'Empire romain autour de 375. On peut donc supposer que le modèle carolingien se base sur l’original romain de cette époque. Les zones de l'Empire romain, des îles britanniques au Proche-Orient, sont présentées sous une forme délibérément stylisée. Cependant, l'Inde est également représentée, suggérant que la carte romaine est à également basée sur les connaissances de la période hellénistique.
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Erdapfel de Martin Behaim
Le plus ancien globe terrestre préservé peut être admiré au Musée national germanique de Nuremberg. Le trésor géographique d'un diamètre de 51 cm a été fabriqué vers 1492-93 sous le département du marchand de Nuremberg Martin Behaim, qui y avait été fait chevalier quelques années plus tôt lors d'un séjour au Portugal, au nom du conseil de Nuremberg. C'est l'une des dernières œuvres cartographiques sur lesquelles le Nouveau Monde est manquant. Christophe Colomb croyait jusqu'à la fin de sa vie avoir trouvé une alternative à la route maritime vers l'Inde et partage ce point de vue avec Behaim, qui conçoit un globe sur la base des mêmes calculs. On ne sait pas si Behaim, au moment de sa mort en 1507, était convaincu de la découverte d'un nouveau continent décrit par Amerigo Vespucci dans son voyage de 1503 Mundus Novus.
Carte de Waldseemüller à partir de 1507
Celui qui a certainement cru à la découverte du Nouveau Monde était le cartographe allemand Martin Waldseemüller, qui, après avoir étudié les mathématiques et la géographie à l'Université de Fribourg, a rejoint le cercle humaniste du monastère de Saint-Dié-des-Vosges (Sankt Didel) en Lorraine. Waldseemüller collabore avec Amerigo Vespucci pour créer une carte du monde en 1507, la première à représenter une masse terrestre encore peu connue : L'Amérique. Il a choisi ce nom parce qu'il croyait que Vespucci était l’homme à l’origine de la découverte du continent. En effet, Vespucci fut le premier à identifier le continent et participa à quatre expéditions sur le continent notamment en Amérique centrale et Amérique du sud.
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Cartes et globes de Gerhard Merctor
L'un des cartographes les plus importants de son temps, dont l'influence s'étend jusqu'à nos jours, était le Fleming Gerhard Mercator ayant vécu au XVIe siècle, salué par ses contemporains comme le « nouveau Ptolémée ». Avec sa carte du monde de 1569 en projection angulaire, il créé un format adapté à l’intérêt naval et prend pa rua suite le nom de projection Mercator en l'honneur de son inventeur. La surface sphérique de la terre est transférée sur une surface bidimensionnelle sous forme d'image de cylindre. Le réseau de lignes avec lesquels Mercator a couvert sa carte est toujours la base de navigation pour toutes les cartes d'aujourd'hui, y compris les services en ligne tels que Google Maps.
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Cependant, la carte du monde de Mercator de 1569 n'est pas la première du brillant cartographe ayant eu une influence durable. En 1541 et en 1551, il créé un globe terrestre et un globe céleste. Générant un intérêt notoire pour avoir les deux. La représentation des méridiens a beaucoup aidé les navigateurs et est d’ailleurs toujours d’actualité.
La carte de James Cook de l'hémisphère sud
La carte de l'hémisphère sud de James Cook ne représente pas le monde mais fournit de nombreuses nouvelles idées et dissipa le mythe de l’existence d'un vaste continent méridional censé contrebalancer les masses terrestres de l'hémisphère nord. Après avoir été le premier Européen à mettre le pied en Australie lors de son voyage vers les mers du Sud (1768-71), Cook entreprend un deuxième voyage (1772-75) pour atteindre la Terra Australis. Il franchit le cercle polaire Antarctique en 1773 mais n’aperçoit pas le continent et conclut à la non existence de cette partie du monde mythique.
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