Si Gustav Klimt est connu pour son amour des femmes, une femme en particulier a été à la fois sa muse et sa compagne de toujours : Emilie Flöge. Bien qu'Emilie soit souvent associée à l'artiste, elle était une créatrice à part entière et a fondé Schwestern Flöge (les sœurs Flöge), une maison de haute couture prospère qui s'adressait à l'élite viennoise.
Emilie et Gustav se sont probablement rencontrés lorsque Helene, la sœur d'Emilie, et Ernst, le frère de Gustav, se sont mis en couple. Helene et Ernst se sont mariés en 1891, et leurs frères et sœurs se sont rapprochés malgré leur différence d'âge : Emilie avait alors 17 ans et Gustav 30. En décembre 1892, Ernst meurt et Gustav est désigné comme tuteur de la petite fille d'Ernst et Helene. Il passe beaucoup de temps avec la famille Flöge et se rapproche particulièrement d'Emilie.
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En 1902, il a peint un portrait en pied d'elle, vêtue d'une exquise robe fluide bleue et or, peinte à l'huile et à la feuille d'or. Le journaliste hongrois Ludwig Hevesi a décrit cette robe comme un « monde bleu marbré de majolique et de mosaïque ». On soupçonne également Emilie d'être la femme représentée dans le tableau emblématique de Klimt, Le Baiser, bien qu'il n'y ait aucune preuve.
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Emilie Flöge et ses sœurs Helene et Pauline ont ouvert ensemble un salon de mode à Vienne en 1902 et sont devenues les plus grands couturiers de la ville. Les sœurs Flöge faisaient partie de la scène artistique viennoise d'avant-garde et proposaient dans leur boutique non seulement les dernières tendances de la mode en provenance de Londres et de Paris, mais aussi des robes de réforme à la coupe ample qui symbolisaient une nouvelle image de la femme sûre d'elle et mobile du début du XXe siècle, alliant élégance du design et liberté du mouvement. Des artistes de la Wiener Werkstätte (Atelier de Vienne), comme Josef Hoffmann, équipaient la salle de vente et nombre d'entre eux, dont Gustav Klimt, dessinaient les motifs des tissus utilisés pour les robes des sœurs Flöge.
Grâce à ses relations avec l'élite de la ville, Klimt a contribué au développement des affaires des sœurs Flöge. Il a également encouragé ses sujets à porter leurs robes : Mada Gertrude Primavesi, la fille du riche industriel Otto Primavesi, porte une robe personnalisée des sœurs Flöge dans le portrait que Klimt a réalisé d'elle en 1912.
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Bien qu'il soit connu pour ses nombreux amants et liaisons amoureuses, Klimt ne s'est jamais marié et Emilie non plus. Lorsqu'il meurt des suites d'une attaque cérébrale le 6 février 1918, ses derniers mots sont : « Emilie doit venir », et elle hérite de la moitié de ses biens. Emilie a continué à travailler dans son atelier jusqu'en 1938, date à laquelle il a fermé à la suite de l'annexion de l'Autriche.
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Cependant, elle n'a jamais oublié Gustav, conservant dans sa maison une « chambre Klimt » où elle gardait ses œuvres d'art, ses vêtements et ses objets personnels. Malheureusement, le bâtiment a brûlé à la fin des années 1940 et tout a été perdu.
Emilie est décédée à Vienne le 26 mai 1952 à l'âge de 77 ans. Son héritage se retrouve dans l'évolution de la mode du XXe siècle, qui répondait aux besoins de la femme moderne, et dans les tableaux de Klimt, comme muse.