Le 9 mars 1960, Yves Klein (1928-1962) présente à la Galerie Internationale d'Art Contemporain de Paris, devant un public fasciné, choqué et étonné, une performance en direct comme il n'y en avait jamais eu auparavant. Accompagnées d'un orchestre de 20 musiciens jouant la Monotone Symphonie composée par Klein, trois « assistantes » nues s'enduisent du bleu outremer intense International Klein Blue (IKB) mis au point quatre ans plus tôt par Klein et le chimiste Édouard Adam, puis pressent leur corps sur une toile selon les instructions de l’artiste. C'est l'apogée de ce qu'il appelle ses « anthropométries », un procédé poussant à l'extrême la distanciation avec la toile tout en rendant « possible le contact charnel avec la plus désincarnée des couleurs ».
Les « anthropométries » de Klein trouvent leur origine dans les « monochromies » auxquelles l'artiste commence à s'intéresser vers 1950. Très vite, le rose vif, l'or et le bleu outremer deviennent ses couleurs de prédilection, mais c’est surtout le bleu qui le fascine. Il ne se contente pas de l'étaler généreusement et exclusivement sur des toiles, mais colore également en bleu des œuvres tridimensionnelles comme la Niké de Samothrace ou la Vénus de Milo et découvre l'éponge comme instrument parfait non seulement pour appliquer, mais aussi pour absorber les pigments. Klein crée des sculptures et des tableaux à l'éponge, conférant aux monochromes bi-dimensionnels une texture les empêchant de sombrer dans la monotonie.
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Fin mai 1957, son exposition « Yves - Propositions monochromes », d'abord présentée à Paris et à Milan, fait également halte à Düsseldorf, où il fait la connaissance de membres du groupe ZERO. La même année, il reçoit sa première commande publique, qui consiste à concevoir des œuvres pour le bâtiment du Musiktheater im Revier à Gelsenkirchen, conçu par l'architecte Werner Ruhnau. Klein livre quatre énormes reliefs bleus en éponge pour le foyer vitré.
Toujours dans une quête de nouveauté, Klein a cherché d'autres moyens d'appliquer la couleur bleue, ouvrant la voie aux « pinceaux humains » et quelque temps plus tard, aux « anthropométries ».
Le 28 juin prochain, dans le cadre de la vente du soir d’art moderne et contemporain de Christie’s, l'œuvre grand format Anthropométrie de l'époque bleue, (ANT 124) de 1960 sera présentée avec une estimation sur demande. Cette œuvre, qui appartenait à l'origine à Werner et Anita Ruhnau, est proposée pour la première fois sur le marché des enchères.
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« L’Anthropométrie de l'époque bleue d'Yves Klein (ANT 124) réunissait les domaines révolutionnaires de la performance et de l'Action Painting et résolvait pour Klein son défi de retirer la main de l'artiste lors de l'application de son pigment IKB caractéristique. Ce moment décisif dans les canons de l'histoire de l'art du XXe siècle a ouvert la voie à certains des plus grands artistes de notre époque, dont Marina Abramoviç et Tracey Emin. Klein n'a pas seulement modifié l'application plastique des pigments, mais a saisi, par son approche ésotérique, ce que signifie être humain : être présent, agir et laisser des traces durables, les traces de son propre corps et de sa propre vie. Klein nous a laissé une œuvre incroyable et c'est cet esprit de pionnier qui caractérise notre deuxième série de ventes 20/21 London to Paris. Nous sommes impatients de présenter à notre clientèle mondiale Anthropométrie de l'époque bleue (ANT 124), l'une des œuvres d'art les plus emblématiques qui seront mises en vente à Londres cet été », a déclaré Katharine Arnold, responsable de l'art d’après-guerre et contemporain chez Christie's Europe.
Anthropométrie de l'époque bleue, (ANT 124) sera exposée à Zurich du 10 au 12 juin, avant d'être présentée à Londres à partir du 22 juin.
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