Le fait qu’elle ait été découverte [...] dans le grenier d’une maison de famille, [...] où elle attendait depuis la mort de son propriétaire en 1967, est extraordinaire.
Une rare boîte chinoise « grenade » en cloisonné de la période Ming est sortie de l’ombre, atteignant 288 000 livres sterling (frais inclus) aux enchères. Cette trouvaille extraordinaire, découverte sous la poussière du grenier d’une maison de famille, s’est vendue pour plus d’un quart de million de livres, contre une estimation initiale de 6 000 à 10 000 livres.
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La boîte est restée rangée et intacte depuis la mort de son propriétaire, le major Edward Copleston Radcliffe (1898-1967), pendant plus de sept décennies. Elle faisait partie de sa collection personnelle, qui comprenait plusieurs autres objets de moindre valeur. Ce n’est que lorsque la famille de Radcliffe a décidé de soumettre la collection à Dreweatts que les spécialistes Mark Newstead et Yingwen Tao ont réalisé sa véritable valeur. Il s’avère que la boîte est l’un des trésors perdus commandés par Xuande, le cinquième empereur de la dynastie Ming (1426-1435).
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En 1946, le major Radcliffe a acquis la boîte pour seulement 19 livres lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s à Londres. Elle a ensuite été envoyée jusqu’à la Galerie National d’Afrique du Sud pour être présentée lors de l’Exposition Chinoise qui a eu lieu à Cape Town en 1953. Considérée comme perdue depuis des années, cette boîte est l’un des seuls exemples existants avec les quatre autres connus, en comptant celui conservé dans le prestigieux musée du Palais impérial à Pékin. Les trois autres sont conservés dans des collections muséales ou institutionnelles, ne laissant que deux boîtes, dont cette récente découverte, entre les mains de collectionneurs privés. Il faut également noter que tous ces exemplaires partagent comme signe distinctif la marque de règne de Xuande sous leurs bases.
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Interrogé sur la vente, Mark Newstead, directeur de la céramique et des œuvres d’art asiatiques à Dreweatts, a déclaré : « Nous sommes ravis du résultat de cette rarissime boîte cloisonnée chinoise, faite pour Xuande, le cinquième empereur de la dynastie Ming. Les pièces d’émail cloisonné du début de la période Ming sont exceptionnellement rares car la production était strictement réglementée par les eunuques du Palais Impérial. Le fait qu’elle ait été découverte à l’intérieur d’un cabinet rempli de poussière dans le grenier d’une maison de famille, mélangée à d’autres pièces de moindre valeur, où elle attendait depuis la mort de son propriétaire en 1967, est extraordinaire. Nous savions qu’elle attirerait l’attention du monde entier. Il y a eu un appel d’offres très serré entre neuf enchérisseurs au téléphone, et c’est finalement un collectionneur privé basé en Asie qui a remporté l’objet, démontrant ainsi la force de ce marché ».
